话一出口，辛评就后悔了。
    我为什么要说也？
    秦宓紧紧地闭上嘴巴，一言不发。他们之所以如此不受待见，就是因为蒋干没有得到应有的礼遇。而蒋干之所以没有得到应有的礼遇，是因为他直言无忌。我不是来谈判的，我就是来下战书的。
    既然如此，那此次出使除了下战书表示应战，维持基本的尊严，还有谈判的机会吗？
    “走吧，我请你喝酒。”辛评说道，想想，又添了一句。“顺便打听些消息。”
    秦宓默默地跟了上去。
    出了衙城，顺着宽敞的大街向前走，没多远就看到了那家酒肆。与衙城里全是杀气腾腾的士卒不同，大街上以百姓为主，口音混杂，服饰也差异甚大，有穿丝帛的，有穿布衣的，有穿儒衫的，有穿短打的，各不相碍。偶尔能看几个挎刀带剑的，却不是军中将士，而是十七八岁的少年，有男有女，一个个高声大气的说着话，招摇过市。
    “这荆楚还真是民风剽悍啊，女子也佩刀。”秦宓看着身边一个佩刀的女子走过去，忍不住撇了撇嘴。
    “那也不能和蜀中女子相比，坦胸露乳，比蛮夷还要野。”辛评顺口说道。
    秦宓顿时阴了脸。辛评所说倒也是事实，益州虽说是大州，汉夷混杂的情况却比荆州明显得多，百姓多染夷风，男女大防的观念很淡，即使是成都这样的大城，也难免出现衣衫不整就抛头露面的女子。若是平时，辛评说也就说了，此刻未免有些不合时宜。
    这些汝颍人，从心底里就看不起我们益州人。这辛评尤其如此，他只怕已经将自己当成了吴臣。
    辛评越发后悔。今天情绪不对，接连说错话。
    两人都觉得尴尬，没有再说一句话，装出一副用心观察襄阳民生的样子，不紧不慢地向前走。来到辛评所说的蔡家酒楼，两人才停住脚步，互相看了一眼。
    有酒保迎了上来，热情的招呼。“二位客官，里面请。我家的蔡家酿是荆州最好的酒，陛下来了都要尝一尝的。今天你们来得特别巧，比往日多了三五石，错过这个机会，就未必喝着到了。”
    辛评不解，一边往里走一边说道：“这酒脱销了么，才多了三五石就来得巧？”
    酒保一听辛评的口音，又添了三分热情。“客官是豫州人？”
    “颍川，阳翟。”
    “哦，那可是好地方。客官这是游学归来？”
    辛评转头打量了酒保两眼。“何出此言？或许我正准备外出游学呢。”
    “不会。”酒保笑眯眯地说道：“若客官是从颍川来，如何不知道陛下亲征。陛下从汝阳而来，经过颍川，眼下已经到了南阳，很快就要到襄阳来。为了迎驾，各家的好酒都收了起来，不往外卖了。蔡家酒坊规模最大，有责任稳定市场，这才每天拿出十石二十石的出售。”
    辛评吃了一惊。“吴帝……陛下到南阳了？”
    “是啊。”酒保眉开眼笑，引着辛评等人穿过热闹的大堂，上了二楼，有两个年轻俊俏的女子迎了上来，问了情况，将辛评和秦宓引到一个雅间坐下，几个侍从则在雅间外的走廊上就座，既能饮酒，又方便听从辛评等人的吩咐。隔着栏杆，还能将大堂里的情况尽收眼底，随时应变。
    辛评稍一打听，便知道了孙策的大致行程。他们在夷陵等候的时候，孙策已经到了南阳，在南阳讲武堂开讲，并且由十三岁的长子孙捷做了一个演讲。
    孙捷是尹夫人所生，是南阳讲武堂第一任祭酒尹端的外曾孙。他登堂开讲，讲武堂的师生自然要给面子，不少已经毕业，在军中任职的讲武堂毕业生听到这个消息后，格外的兴奋。
    这是陛下对荆州战区的重视啊。
    谁说陛下对黄汉升将军的战绩不满？
    可想而知，这个消息传到前线，会对黄忠部下的士气产生什么样的影响。
    就在辛评、秦宓为此苦笑时，他们又听到一个消息：曹昂被困凤凰岭，插翅难飞，不降就死。
    两人大惊失色。曹操的妻妾儿女都在吴国，只有曹昂一人在益州，如果曹昂被俘或者战死，曹操就没有了嗣子，对军心士气的打击将是致命的。
    谁会相信曹操一个年近半百却没有继承人的人，会为了益州人和孙策拼命？
    一时间，甘冽的蔡家酿都没了滋味。
    蔡家酒楼食宿两用，前面喝酒，后面住宿，条件很不错，就是价格咬手。辛评、秦宓没有免费的驿舍可住，又不熟悉襄阳的情况，大晚上的跑出去也未必能找到合适的地方，就在蔡家酒楼住下了。
    安排好了住处，蔡家酒楼的客人却还没散，有些吵闹，辛评、秦宓也睡不着，索性上街去转转，看到一个书肆，不仅有书可卖，还有清茶供应，便信步走了进去，在书架间徜徉起来。
    比起热闹的酒楼，书肆清静了很多，即使有人交谈，也是轻声细语，尽量不打扰别人。书架上摆满了书，有新有旧，以诗文为主，间或有一些海外奇闻异录之类的消闲书籍。秦宓是个书痴，看到这么多书，所有的烦心事暂时都抛在了一边，沉浸在书籍中去了。
    辛评却没有看书的心思，挟了两本书，到一旁的茶座上，点了一壶茶，和对面的一个正在看书的少年搭讪起来。少年听他是颍川口音，很是客气。
    两人互道了姓名。少年姓马名谡，字幼常，是宜城人。辛评一报姓名，他就笑了。
    “家兄马良，是关督身边的书佐，眉间有白毫的那个，今天下午见过祭酒。”
    马谡一说，辛评也想了起来。当时关羽身边是站了几个年轻人，其中一人眉间有白毫，他还特地多看了两眼。不过那年轻人穿了一身甲胄，脸色也有些黑，他还以为是个亲卫，没想到却是个书佐。
    当然，看马谡说话的语气神态，马良应该不止是个书佐这么简单，身份应该更高些。如果能通过这个关系，让关羽承认他们的使者身份，不仅能够得到免费食宿，将来见孙策也方便些。眼下这个情况，他们能否顺利见到孙策都是个问题。
    辛评存了心思，便多了几分热情，问起马谡学业。
    马谡说，他在襄阳学院读了几年书，即将毕业，准备再去讲武堂进修三年，将来从军。
    辛评注意到，马谡正在看的书是《尉缭子》，他刚才好像也看到了，却没注意。这样的兵书他早就读过，其实没什么新意。
    “这么说，足下亦知益州难平？”
    马谡微怔，随即笑了起来。“我打算去安西都督府，或者安南都督府。”
    辛评老脸微红，佯作不知，转而问道：“据我所知，荆襄人大多在黄汉升、周公瑾麾下吧，安北都督府也有庞士元，为何足下偏偏选择了安西和安南？”
    “正因为如此，我才要去安西、安南。”马谡为辛评倒了一点茶。
    辛评一想，也明白了马谡的意思，不由得对马谡多看了一眼。他想和马谡套近乎，马谡何尝没有同样的心思。虽说安西大都督是鲁肃，可是向西的还有一个左都护孙尚香呢，他的弟弟辛毗是前军师，现在正在左都护府参谋军事，马谡将来难免会打交道。
    而他，虽说现在还是蜀国军师祭酒，但离成为吴臣不过是一步之遥。只要他愿意，随时都可以，区别只在于官职高低而已，性命是无忧的。
    从另一个角度来说，大战在即，他一个军谋祭酒却被委以使者之任，脱离了战场，本身就说明蜀王曹操对他的军事能力不太认可，借这个机会调离中枢。
    此时不降，更待何时？
    辛评心绪渐乱，却不想被马谡看出破绽，转而说起了西域。“西域万里，据说皆是不毛之地，能有什么机会？”
    “西域有良马，有美玉，再远些还有希腊、大秦，机会很多啊。眼下的玉门督是故汉陈王，当初陛下委任他为玉门督，就是给刘氏一个重新立国的机会。小小玉门，岂能立国，至少要往葱岭以西千里。我估摸着，没有三五十年，西域是太平不了的。”
    “你说什么？”秦宓抱着一摞书，赶了过来，盯着马谡，一脸惊讶。
    马谡茫然地看着秦宓。“足下是……”
    “他是我的同伴，广汉绵竹人，姓秦名宓，字子勅……”
    “原来是蜀中名士，失敬，失敬。”马谡长身而起，拱手施礼。
    秦宓也没搭话，就在一旁坐下，将手里的书放在案上。“足下刚才说，吴帝委任陈王宠为玉门督，是想给刘氏一个重新立国的机会？这话从何而来，确切吗？”
    辛评心中一动，却没有说话，静观其变。马谡却郑重其事的点了点头。“千真万确，这是我兄长听关督亲口所说。关督曾在陛下身边为郎，亲耳听陛下对陈王说的。且以常理论，吴虽代汉，却非篡夺，陛下登基之时，献帝已崩，新君迟迟没有即位，刘汉名存实亡，陛下完全没有虚言安抚的必要。”
    马谡说着，有意无意的扫了辛评一眼，眼角带笑。
    辛评心中明白，却只能佯装不知。新君到现在都没有即位，汉朝无帝，早就亡了。孙策的确没有必要用这个办法来安抚人心。
    到西域立国虽然看起来渺茫，总比在益州的皇长子等着曹操辅助登基来得现实些。曹操三番几次的说要扶皇长子登基，却一直不见行动。现在看来，他根本没有想法。
    看秦宓这表情就知道，他们对曹操也绝望了，根本不相信曹操还有汉臣之心。
    阉竖之后，哪有节操可言。
    秦宓仔细打听了一番，确认陈王宠任玉门督之事属实，便没有再说。看看天色不早，他抱着买来的一摞书回了蔡家酒楼，连声招呼都没打，进了自己房间。
    蔡家酒楼对面的大街上，马谡和他的姊姊马玉并肩而立，一个侍从从蔡家酒楼里奔出，穿过大街，来到马谡面前，向马谡报告了打听到的消息。辛评、秦宓的确住在这里，晚上在这儿吃的饭，到处打听消息。
    “走吧，去见关督。”马谡转身向衙城走去。
    “好啊，好啊。”马玉连声说道。
    马谡瞅了马玉一眼，想笑又不敢，只好忍着。马玉佯怒，哼了一声，追上去，屈指弹了一下马谡的脑门。“就知道卖弄小聪明，迟早要摔一跤。”
    “我怎么又卖弄小聪明了？”马谡捂着脑门，不服气的说道。
    “辛评是什么人，他是前军师的兄长，就算不是顶级谋士，你这点小心机岂能看不破？你想攀他的关系，那是以后的事，他利用你，却是立等可得。”
    “头发长，见识短。”马谡嘀咕了一句，加快脚步，向衙城赶去。
    ——
    灯下，关羽坐在宽大的太师椅上，一手举着手，一手端着酒杯，两条长腿穿过案腹，直伸到对面。
    “噔噔噔……”有人走了进来。
    关羽转头看了一眼，见是马良，颇有些意外，连忙收回脚，坐正了。“季常，有事？”
    马良躬身一拜。“都督，辛评、秦宓在城中游荡，到处打听消息，怕是有些不妥。”
    “有何不妥？正是要他们看看我大吴君臣同心，军民一体，好认清形势，莫作无稽之念，早点束手就擒，免动刀兵。”
    马良苦笑。“都督，陛下已经到了南阳，皇长子登堂开讲，这是必战之意，岂能中途而废？”
    关羽凤目微睁，沉吟片刻，招招手，示意马良在对面坐下。“季常，你的意思是说，皇长子登堂开讲，是陛下要打，亲征势在必行？”
    马良点点头。“都督在陛下身边多年，当知陛下非好战之人，故而有此疑问。只是不在其位，不谋其政，都督未必清楚陛下所面临的问题。如今军中将士想立功，巨商大贾想赚钱，若是开战，每年数以百亿的钱流动，不知多少人要从中分一杯羹。前些天有人倒卖军粮的事，都督也是知道的，可是你查了襄阳的，能查南郡的吗，能查南阳的吗？”
    关羽抚着长须，沉吟不语。他听懂了马良的意思，陛下要打，不是好战，而是要借这个机会整政军中风气，整顿荆州隐隐崛起的大族。他们借着新政之风，积累了大量的财富，贪婪也跟着膨胀了，不少人把战争当成了发财的机会。
    他可以把襄阳倒卖军粮的败类杀掉，却没办法处置襄阳以外的人，就算是陛下亲至，能处理一部分人，也不可能大肆牵连。要处理这些人，只能用另外的办法。
    这一点，放眼天下，没人能比陛下更在行。豫州世家为天下之冠，不是一样被陛下收拾得服服贴贴。
    关羽点点头。“既然如此，那明天你走一趟，将他们安排到驿舍去，派人保护起来。”
    “喏。”马良应了一声，却坐着不协。
    关羽拿起书，见马良没有起身的意思，不免好奇。“还有事？”
    “是。”马良不安的挪了挪。“这个消息并非良亲自打听得来，而是舍弟在先锋书肆巧遇辛评、秦宓，又听说他们住在蔡家酒楼，这才赶来通报。舍弟……少年意气，自作聪明，还说了一些话，良不敢隐瞒，当报与都督知晓，免得陛下问起，措手不及。”
    “幼常来了？”关羽笑了。
    “是的。良命在门外候着，请都督切责。”
    关羽回头叫来一个亲卫，让他去请马谡进来。时间不长，马谡、马玉并肩而来。看到马玉，关羽回头看了马良一眼，下意识地坐正了身体，扯过一旁的大氅披上。马良尴尬地低着头，不敢看关羽的眼神。
    “都督，我们又见面了。”马玉嘻嘻笑道。
    关羽扯了扯嘴角，微微颌首，示意马谡、马玉入座，随即问起了马谡与辛评、秦宓见面的经过。马谡刚刚被马良批评了几句，知道自己冒失了，不敢大意，将经过一一说来。
    关羽沉吟良久，目光转了转。“幼常，你决定从军了？”
    “是的，秋后便去考讲武堂。”
    “其实比起讲武堂，还有更好的去处。”关羽拉紧了大氅，看着马谡。“讲武堂教授行军的基本常识，毕业之后，也大多以都伯、军侯为多，都尉、校尉的不多。你如果想在军中做一番事业，最好的去处是军师处，或者到陛下身边为郎，可以得到陛下亲炙，将来成就绝非讲武堂毕业生可比。庞士元、诸葛孔明，包括陆伯言，都是陛下身边的侍从出身。”
    马谡愣住了，惊讶地看着关羽，头脑一片空白。关羽为人高傲，又不喜士人，因为兄长马良的缘故，他能经常见过关羽，这已经是难得了。如今关羽居然要推荐他去军师处，甚至可能推荐他到天子身边为郎，这可是他想都不敢想的。
    关羽说的那几个例子，他当然知道，只是从来没想过这样的机会会落到自己头上。
    “你不愿意？”
    “愿意，当然愿意。”马良率先反应过来，一把拽住马谡。“还不向都督致谢，请都督美言。”
    “请都督美言。”马谡的脑子晕乎乎的，只是本能地拱手作揖，连声致谢。
    关羽转向一旁欢喜不禁的马玉，咳嗽一声：“陛下身边还有一些女官，你有没有兴趣？”
    马玉眨巴着眼睛，比马谡更懵。马良也有些迟疑。他知道关羽有向天子推荐人才的权力，但同时推荐两个人，而且是一家人，这不太实际。
    “都督，这……不合适吧？”
    “我推荐是不太合适，可是有一个人非常合适。”关羽转过脸，脸更红，只是在灯下看不出来。“陛下亲征，会需要大量的药材，这个任务肯定会落在尹夫人肩上。尹夫人忠厚，却非长袖善舞之人，一时事多，必然需要帮手。令妹聪慧，能写会算，又有武艺，若去投效，尹夫人必不会推辞。”
    马良如梦初醒，连忙躬身致谢。