刘备额头青筋突突乱跳，心脏就像被人攥住了一般，喘不上气来。
    他做过平原相，熟悉平原地理。如果将平原、济南综合考虑，高唐的确不是兵家必争之地，既不是郡治，又无险可守，唯一可以凭借的就是黄河。黄河冬天断流，夏天水量不定，难以凭借。所以正常情况下会守河北的平原郡，大河失守则退守历城。
    徐琨派朱然统兵守高唐的确不合常理，后患无穷。最直接的危险就是历城兵力不足，需要从其他防区增调，容易遭到骑兵的威胁。一旦历城失守，高唐成为孤城，守得再坚固也没有意义。
    当然还有另外一种可能：徐琨看准了袁谭支持不了多长时间，要和袁谭耗时间。现在是冬天，秋收早就结束，徐琨如果准备好了足够的粮食，坚守一年半载不成问题。袁谭则不然，他需要从冀州运粮，二十万大军的消耗绝非小数字，青州户口损耗严重，仅靠就地征粮解决不了问题。
    这是一个冒险，却也是精明的冒险。高唐临河，只要守到春天，黄河恢复通航，江东水师随时可以溯河而上，增援高唐。高唐成了一颗看似随意的棋子，可能没什么用，甚至可能是弃子，却也可能会要了袁谭的命。袁谭如果应对不当，这也许就是胜负手。
    刘备一下子感到了生死危机的真切感，再也没有心思和袁谭、沮授斗嘴。他思索片刻。“备曾在平原数年，略知地形，既统兵来此，听使君将令，自然责无旁贷。不过，备有一个请求，还望使君考虑一二。”
    见刘备爽快的接受了任务，姿态又放得这么低，袁谭稍微放了一些心。“请讲。”
    “黄巾之乱时，平原就是战场之一，屡遭战乱，普通百姓逃亡殆尽，如今还能留在本地的大多是有相当实力的豪强，他们有兵有粮，还有坞堡可以固守，要想强征粮草，就地补给，难度很大。使君承袁氏四世三公余烈，想必有门生故吏在此，若是能安排一两人协助，与平原世家联络，方便补给，那就稳妥多了。”
    袁谭和沮授交换了一个眼神，点了点头。“玄德所言有理，我立刻安排。你可有中意的人选？”
    “有倒是有，只是怕是不太方便。”
    袁谭眉梢微动。“说来听听。”
    “逢纪逢元图。”
    袁谭暗自苦笑。这刘备还真是会挑人，开口就要逢纪。偏偏他还没理由拒绝。逢纪是北海人，不仅熟悉周边地形，与青州世家的关系也不错，之前辅佐袁熙时，他就是袁熙与青州世家的联络人。由他出面与平原世家联系，为刘备提供粮草辎重，的确是一个不错的人选。
    当然，刘备大概也看出了他对袁熙的压制，这才敢开口。袁熙丢了青州之后，颜良就被调走，后来战死涿郡，如果再将逢纪调走，袁熙就彻底没有威胁了，对他来说未尝不是一件好事，而且这么做很自然，任何人都无法质疑他有什么用心。
    “这个我要和舍弟及逢元图本人商量一下。”
    “这是自然。”刘备满口答应，心里却乐开了花。从牵招口中，他知道逢纪是和郭图、许攸一辈的谋士，很有实力，袁绍取冀州，逢纪是有功之人。却因为是北海人，却不属于汝颍集团，又不属于冀州集团，最后只得选择了袁熙，如今处境尴尬。只要他开口，就算袁谭不肯，逢纪也不会拒绝。
    有了逢纪，他就有了一个熟悉地形的谋士，可以弥补阵营中一直存在的缺陷。对这个问题，他已经焦虑很久了，否则当初也不会想去挖孙策的墙角，碰了一鼻子灰。
    不出刘备所料，袁谭虽然没有立刻答应，其实已经同意了。在当晚的接风宴上，袁谭就和袁熙“商量”此事，又征求了逢纪本人的意见。袁熙自知无力与袁谭竞争，早就放弃了，无可无不可。逢纪更是求之不得。他闲置太久了，早就想另投明主，只是找不到合适的机会，现在刘备向袁谭请求，袁谭为了大局，将他调到刘备麾下，他岂有拒绝的理由。
    刘备虽然有反复之名，但他毕竟是一方诸侯，而且这次来青州阵地，一路上反响还算不错，有改过自新的可能。刘备麾下不缺勇将，却缺谋士，他只要愿意过去，得到重用毋庸置疑。
    事情当场就定了。刘备与逢纪互相敬酒，确认主从关系。袁谭看在眼中，脸上在笑，心里的警惕却又增了三分。一旁的沮授、郭图也不例外，他们都有一种感觉，刘备比他们想象的还要危险，不仅要防着他反复，还要防着他鸠占鹊巢。如果冀州全力以赴，一场恶战打完，青州却落入刘备的手中，那就丢脸了。
    ——
    宴后，刘备请逢纪到帐中，恭恭敬敬地向逢纪行礼。逢纪正身而坐。他晚上喝了一些酒，原本白晳的面庞添了几分红润，双目湛然有神，面带微笑，看起来神采奕奕，风度翩翩，既不失儒雅，又有精神。对刘备来说，与这样的名士如此亲近，这是有生以来不多的经历，一时竟有些怯怯。
    “久闻先生大名，能得先生之助，此战可期。”
    逢纪微微欠身，抚须笑道：“将军厚爱，纪受之有愧。不过，此战关乎汉家存亡，将军身为中山靖王之后，责无旁贷。”
    刘备脸有些发烫。不过晚宴时他喝了不少酒，逢纪应该看不出来。他心里清楚得很，没有明确的传承，中山靖王之后这个说法也就是骗骗普通百姓，真正的世家子弟是不肯信的，逢纪这么说，自然是给他面子，不会是真心话。
    刘备拱手还礼，唯唯诺诺。
    逢纪看得分明，嘴角微挑，不紧不慢地又说了一句。“将军觉得，吴王为人如何？”
    刘备尴尬地挠着头，不知道该如何回答。他和孙策的关系太复杂了，非敌非友，亦敌亦友，无法做简单的判断。况且他也不清楚逢纪问这话的意思，无法保证自己的回答能让他满意。
    见刘备窘迫，逢纪略作思索，便明白了刘备的为难之处。这是一个武夫，不习惯读书人的说话方式，要再浅显直接些才行。“将军觉得，论治民理财，爱民如子，将军能和吴王相提并论吗？”
    刘备咬着嘴唇，犹豫了半晌，摇摇头。“不能。”
    逢纪点点头，又道：“论行军作战，摧锋破敌，将军能胜过吴王吗？”
    刘备苦笑。“先生说笑了，我与吴王数战，无一胜绩，后来更是被他俘虏，如何能胜他。”
    “不错，吴王用兵如神，我也觉得当世无人能及。”逢纪笑笑。“吴王善理政，能用兵，天生英雄，只可惜他志向太大，超出了他的能力，中原虽富，江东子弟虽劲，却不能横扫天下。将军可知为何？”
    刘备眨眨眼睛，有点明白逢纪的意思了，不过他什么也没说，再次躬身行礼。“备愚昧，请先生指教。”
    “他犯了众怒，成了天下共敌。”
    “哦？”
    “他割据江东，异姓称王，违背了白马之誓，成了朝廷之敌。他劫掠世家，强取土地，成了世家之敌。如此，他能凭借的只是庶民，而最重要的就是这一点。”
    刘备目不转睛地盯着逢纪，心中狐疑。他虽不肯臣服于孙策，却对孙策一向敬服，所以一直对击败孙策没什么信心。此刻听逢纪一说，怎么倒成了孙策必败似的？逢纪究竟是见识高人一等，还是故意来蛊惑我，让我袁谭卖命？
    逢纪却不急着说，看了一眼案上的茶杯。刘备连忙端起茶杯，将已冷的茶泼掉，又倒了一杯热茶，恭恭敬敬地送到逢纪面前。逢纪呷了一口热茶，接着说道：“庶民无知，见利而喜，见害而惧，近之则不逊，远之则怨。故圣人云，民可使由之，不可使知之。吴王却反其道而行之，开设书坊，启迪民智，然后欲以此为根基，积沙为城，岂不可笑？”
    刘备恍然大悟，连连点头，终于露出了笑容。他一直在想这件事，孙策治下诸州，人口、土地当天下之半，孙策又重工商，财富山积，按理说早就可以横行天下了，为什么现在却只能防守？原来根源在这儿，中原虽富，富的是百姓，孙策手里没钱。讨好百姓很容易，分田减赋就行，但得罪百姓更容易，征发稍繁，赋敛稍重，百姓就会怨声载道。所以法家才说，百姓不能富，富则骄惰，不易驱使，只有让他们穷得只剩下一口饭，给他们一点甜头，他们就会奋不顾身，赴汤蹈火，在所不辞。
    秦军为什么能成为虎狼之师？因为秦国的百姓穷啊，要想活下去，只有耕战，平时种地，战时斩首。孙策花了那么大的精力，让百姓富裕起来，看似民心所向，归之如流，但他不敢征发百姓，不敢加重赋税，否则所谓的民心立刻会消散于无形。
    “先生高见。”刘备双手举起茶杯。“有先生相助，备必能取胜，为朝廷建功。”
    逢纪举起茶杯，与刘备轻轻碰了一下，嘴角挑起一抹矜持的浅笑。