荀恽赶到潼关，拜见天子。天子不用看书信就明白了，心中喜悦，如饮醇酒。
    看完荀彧的亲笔书信，他感慨不已。“令君之忠，天地可鉴。大汉若能中兴，重建麒麟阁，令君必居一席之地。”
    荀恽臭着一张脸，一言不发。
    天子瞅瞅荀恽，忽然有些愧疚。荀彧于他是忠臣，亦师亦友，还有些近似父子，可是对荀恽而言，他这个父亲却不太称职，孤身来长安，将荀恽母子丢有邺城几年，其中辛苦焦虑自不必言。
    “长倩，你是哪一年生人？”
    “回陛下，臣生于中平二年。”
    “听说你还有一个姊姊，嫁与陈太丘之孙陈群为妻，她比你大几岁？”
    “姊姊比臣大五岁。”想想姊姊，荀恽的脸上露出一丝笑容，神情松驰了许多。天子看得真切，笑道：“你想念她吗？”
    荀恽脸色微僵，连忙收起笑容，斟酌着。他当然是想念姊姊的，但这话却不太好在天子面前说。
    “呃……”
    “朕也有一个姊姊，她下嫁吴王，为朕换取了西征的机会。”天子坦然说道，眼神坚定而明亮。“朕很想念她。听说吴王待她甚好，将来如果有机会中兴，朕会看在她的面子上，饶吴王一命。”
    荀恽惊诧地看看天子。天子高大健壮，仪表堂堂，眼中有血丝，眼神却很明亮，甚至有些咄咄逼人，俨然一个伟大夫，颇有男子气概。就他之前见过的人中，能和天子相提并论的还不多，或者说几乎没有。父亲荀彧虽然气质出众，温润如玉，未免太内敛了些，让人摸不清他究竟在想什么，不像天子这么坦率。
    当然，他更听得懂天子的言外之义。既然天子能因为长公主而饶孙策一命，自然不会因为姊姊嫁给了陈群而降罪。这当然是个好事，荀家分属各方，几个叔伯也就罢了，那是父辈的事，对他而言，最挂念的就是嫁给陈群的姊姊。陈群虽然在吴国没有做什么高官，但他毕竟依附了吴王，和朝廷对立。
    “陛下胸襟过人，诚为不世英主，中兴可期。”
    天子斜睨着荀恽，似笑非笑，却没有君主的高深莫测，只有二三知己间的戏谑。“当真？”
    “千真万确。”荀恽也笑了，心头的阴霾也散了些。
    “若能中兴，必不负令父子。”天子拍拍荀恽的肩膀。“暂且委屈你做个散骑郎，陪朕读书习武，将来做朕的爪牙。”
    “喏。”荀恽大声应喏，随即又意识到失礼，尴尬地看了天子一眼，见天子并无忤意，反有几分喜色，这才松了一口气，改口道：“唯！”
    “做爪牙，可不能只是唯唯诺诺，要敢进谏，能进谏。只要言之有物，有益于治，毋须顾忌太多。”
    “唯！”荀恽心中快意，第一次觉得来长安是个正确的选择。和天子相比，袁绍、袁谭的确相去甚远。至于风头正劲的吴王，他没见过，但听人说吴王虽然爱民，敢为天下先，却好勇好色，学问德行略有不足，为一方诸侯尚可，为德被天下的圣主就勉强了。
    己不正，何以正人？
    刘晔拿着几份公文进来，正好看到天子与荀恽谈笑，不免一愣，随即恍然。荀彧负讥，将长子送到天子身边为质的确是个好办法，既证明了自己的忠诚，又顺势加强了和天子的联系。天子的书信前天刚刚送出，荀恽今天就到了潼关，中间几乎不曾有任何耽误，这位闻香令君果然是个当机立断的狠人。
    “陛下又得英才，可喜可贺。”
    天子哈哈一笑，向荀恽介绍刘晔，最后又说道：“刘令君是宗室中的俊杰。正是因为有一批他和令尊这样的贤臣相助，朕方信中兴可期。”
    刘晔心里暖洋洋的，躬身再拜。荀恽对这位与父亲齐名的秘书令早有耳闻，只是没想到刘晔这么年轻，不仅比袁谭的智囊沮授年轻很多，甚至比父亲还要年轻几岁。他一直以为刘晔与父亲荀彧年岁相当，甚至更年长一些。
    想到当初袁绍不肯重用父亲就是因为他太年轻，荀恽不禁暗自发笑。袁绍败得不冤，被一群昏愦老朽围着吵，头晕脑袋，岂能不出昏招。希望袁谭能比他强一些，不要败得太容易。
    宣喧了几句，荀恽出去领官服、印绶。刘晔将手里的公文递给天子。天子一看，是韩斌从河东来的，心情有些复杂。两天前，韩斌奉诏赴河东，礼聘李儒。这么快就有消息来，也不知是顺利还是不顺利。如果不顺利，李儒不肯应征，河东的事就有些麻烦。如果顺利，李儒入朝，以后要经常见到这个鸩杀兄长的逆臣，这心情实在好不起来。
    荀彧虽然说唐夫人顾全大局，没有反对，但他能想象得到唐夫人的悲哀。即使迫于无奈，他还是觉得愧对这位像母亲一样照顾他多年的王嫂。
    天子收拾起心情，拆开公文，扫了一眼，随即皱起了眉头。韩斌信中说，李儒已经离开河东，不知去向，诏书无处可投。根据打听到的消息说，李儒可能去了南阳，就是几天前的事。
    “这可怎么办？”
    刘晔倒是很从容。“陛下礼征李儒，并非指望李儒能够为陛下效力，只是顾全大局。李儒来与不来，其实无妨。只是要辛苦韩斌，让他多跑几步路。既然如此，索性让他多去几个地方，到中原、河北都转一圈，尤其是兖州。”
    天子心领神会。兖州夹在兖豫之间，形势很关键。曹昂是曹操之子，兖州世家又因为土地的事不愿与孙策合作，正是朝廷可以争取的对象。如果能让兖州配合朝廷的行动，围攻孙策的计划无疑又多三分胜算。
    天子与刘晔商议，迁韩斌为太仆，持节徼关东，以天子的名义征辟关东的名士贤才。他们来不来且两说，至少要让他们知道天子并没有歧视关东人的意思。
    考虑到李儒去了南阳，贾诩又称病不肯入朝，董越拱手交出河东的可能性不大，冯翊的得失至关重要，天子随即委任皇甫坚寿驻守潼关，自己则率主力移驻临晋，就地屯田积谷，做长期对峙的准备。并拜阎温为冯翊都尉，统兵三千，驻夏阳，以备不测。
    ——
    徐盛途经砥柱时耽搁了一些时间，座舰触礁搁浅，不得不更换战船，又派人将受损的座舰拖回陕县修理。等他返回洛阳，转入洛水，刚进入宜阳县境就收到宜阳长周生的消息：高顺率领一万步骑，刚刚攻取了卢氏，正顺洛水东进，准备进攻宜阳。
    徐盛大吃一惊，不敢怠慢，立刻命令部下弃舟登岸，全速前进，同时派人通报驻守洛阳的吕蒙，让他做好接应的准备，并将消息送给都督鲁肃。
    一千五百将士携带随身武器，带三日粮，沿着洛河展开急行军，在两个时辰内强行军百里，落日前赶到宜阳城下。周生听说高顺来攻，正急得上火，见徐盛率部赶到，喜出望外，立刻将徐盛迎入城中。
    徐盛查看了宜阳的城防后，长出一口气，对周生非常欣赏。周生已经做好了坚守的准备，只是兵力太少，未必能守得住宜阳城。只要有足够的兵力，即使徐盛不来，周生也能守住宜阳，坚持到援兵的到来。
    周生是河内人，读过几年书，但出身比较差，原本对仕途没什么指望。前几年逃难到南阳，正好碰到孙策在南阳开设学堂，扩大招生，他入郡学读书，师从胡昭，后来发现自己对古文字没什么天赋，便转入讲武堂学习兵事，三年毕业后转入洛阳战区，在鲁肃麾下做一个曲军侯。不久前，鲁肃进兵弘农，他留守洛阳，听吕蒙指挥，董越不战而走，吕蒙派人进攻洛水打探消息，他主动请缨，来到宜阳，成了宜阳长。
    与他一起出战的还有一个军侯邓信，原本是射手营的一等射手，官渡之战立了功，转到鲁肃手下做军侯。他率部去了卢氏，高顺来袭的消息就是他送出来的，不过看这形势，估计凶多吉少。
    徐盛很惊讶。他知道吕蒙和蒋钦一样，是孙策亲手带出来的小将，在官渡之战时立过功，见识了蒋钦的能力之后，对吕蒙已经有一定的认识，不敢有任何轻视，却没想到吕蒙还有这样的胆略，居然自作主张，安排人进入洛水，接收卢氏、宜阳。
    徐盛接管了宜阳城，又派斥候出城打探消息。周生自告奋勇，他一直在城内休息，体力充沛，在宜阳待了大半个月，地形也比较熟悉。他和邓信关系不错，如果有可能救出邓信，他也愿意吃点苦，受点累。
    徐盛同意了周生的要求。周生带着部下出城，乘着夜色，赶往卢氏。
    第二天清晨，徐盛收到了周生传来的消息，他在金门山遇到了邓信。邓信刚从卢氏撤出来，高顺追得很紧。高顺有骑兵，没有接应，他们很难顺利撤到宜阳，估计路程，他们将在白马山被高顺赶上，他们打算立阵阻击，请徐盛派水师接应。