夜幕低垂，羌笛喑哑。
    曹操坐在曹纯洗净的遗体前，看着曹纯年轻而苍白的面庞，鼻子一酸，忍不住悲从中来，两行带着血色的泪水沿着眼角滑落，滴在前襟上。“子和啊，子和，为什么死的是你啊，明明该死的是我啊。”
    法正走了过来，正好听到曹操的忏悔，脸上有些发烧。作为谋士，他对此战有不可推卸的责任。如果不是他轻敌，极力鼓动曹操，拒绝了曹纯的建议，绝不会出现这样的结果。
    “将军，我……”
    曹操轻轻地摇了摇头，抬起手，用袖角拭去泪水，哑着嗓子道：“孝直，这不是你的错，你毋须自责。”
    法正眼睛泛红，低下了头，有些哽咽。
    曹操示意法正坐下，吸着鼻子说道：“建计在你，用计在我，子和也劝了，是我没听，如何能怪你呢。况且你的计划也没错，只是不了解你的对手而已，而我本应该知道的。自从六年前折了妙才，我一直在关注他，他的每一次战事我都仔细研究过，早该看出他真正的长处并非出奇，而是以正。只是……”曹操一声长叹，又抹了抹泪水。“是我领悟不深，白白牺牲了子和。哀哉子和！痛哉子和！”说完又落下泪来。
    法正愣了一下，这才明白曹操说的是谁。眼前的马腾根本不是曹操关心的，远在江东的孙策才是。仔细想想也是，如果马腾没有甲骑，没有用南阳军械装备的精骑，他也不可能那么轻松的突破曹纯的阻击，重创曹纯。
    战法没有错，错在双方的军械差距太大，足到改变胜负。这一点，他和曹操的看法一致。
    曹操又擦了擦眼角，红肿的眼睛里露出寒光。“孝直，事到如今，我们不能不背水一战了。不击破马腾，我们回不了益州。”
    法正没吭声。他也是这么想的。只是这个挫折来得太突然，太严重，曹操又在悲伤之中，他不敢再轻易建议。他不是跟了曹操好几年的戏志才，他真正成为曹操的心腹还不到一年，与其说是曹操信任他的能力，不如说他们禀性相投。他知道有很多人不服气，甚至因此怀疑曹操用人的能力。如果就这样回去，曹操没面子，他无颜见人。
    见法正不说话，曹操提高了声音。“孝直？”
    “将军，我赞同你的意见。”法正连忙拱手道：“马腾初战得胜，羌人士气必盛，若我军围下辩，他们很可能会赶来增援，或可一举破之，为司马报仇。”
    曹操沉吟片刻，微微颌首，接受了法正的建议。
    ——
    次日，曹操召集诸将，宣布要围攻下辩城，杀死马腾，为曹纯报仇。他宰杀牛羊，犒赏将士，振奋士气，然后亲自统兵赶到下辩城下，部署围城事宜，派人伐木取材，打造攻城器械，并四处散布消息，宣称一定要杀死马腾。
    得知马腾击败曹操，并杀死了曹操的大将，杨腾等人兴奋莫名，感到非常解气，也因此为马腾担心。不用多说，他们纷纷率部赶往下辩，为马腾助阵，希望能再次重创曹操，报灭族之仇。
    旬日之间，下辩城人满为患。见此情景，马腾喜忧参半。喜的是羌人支持他，拥护他，忧的是这么多人聚在下辩并不能增加多少战斗力，反而增加了不少隐患。首当其冲的就是粮食。武都郡人口有限，赋税也不足，供养不起太多的人马。其次是城池，下辩城并不大，容不下那么多人，先来的可以入城，后来的只能在城外扎营。
    这非常危险。这些羌人虽然勇猛，却训练不足，也谈不上什么军纪，就是一群乌合之众。正面作战，他们肯定不是曹操的对手。虽然首战击败了曹操，马腾却也见识了曹操部下的严整，丝毫不敢轻视曹操。
    可是如何劝这些羌人离开，却是一个难题，马腾很纠结。
    就在马腾迟疑不决，而羌人却越来越多的时候，曹操也完成了士气的调整，发起了进攻。他亲临战阵指挥，分割包围，不断的蚕食羌人的阵地。吃过苦头之后，曹操、法正以及诸将都吸引了教训，步步为营，不给羌人一点机会。每当取得一个突破，曹操就宰牛杀羊，赏赐将士，并及时发放战利品，刺激士气。将战死的羌人砍下首级，堆在城下，筑成京观，打击城中的士气。
    在曹操的指挥下，诸将奋勇争先，连战连胜，数日间斩首万余，连杨腾都被临阵斩杀。
    见此情景，马腾无法坐视，只得再次率部出击。曹操却早有准备，他在城门口设置阵地，不让马腾的骑兵出城，双方在城门中反复争夺。曹操依靠阵地和强弓劲弩，硬是将马腾堵在城里，空有精骑数千，却无用武之地。
    无奈之下，马腾只得与曹操讲和，同意曹操离开武都。
    曹操其实也到了强弩之末，难以为继。这些羌人太穷了，除了一些牛羊、粮食，其他的什么也没有，战利品只能勉强维持粮食的消耗，却无法补充军械、医药，受伤的将士得不到及时的医治，伤亡不断累积，渐渐到了无法支撑的地步。
    曹操决定见好就收，等秋收之后再来报仇。
    双方解兵而去，交锋却没有真正结束，他们同时上书朝廷，指责对方。马腾指控曹操滥杀无辜，诬良为贼，搞得凉州不安宁。曹操则指控马腾勾结羌人做乱，图谋不轨，还特地呈上一份马腾收受宋建贿赂的礼单。至于是真是假，就只有他自己知道了。
    ——
    七月，秣陵一片欢腾。
    朝廷的诏书到达秣陵，封孙策为吴王，并征孙策入朝主政。
    入朝主政是不可能的，就连封王都要谦虚一下，毕竟封王不是封侯，更何况是异姓封王，总要推辞几次才能接受，免得让人觉得迫不急待，有失风度。孙策也不能免俗。他请虞翻执笔，写了一封言辞恳切的奏疏，请辞王爵，又自称德浅能薄，不敢入朝主政，然后又将荀彧、刘巴等人猛夸了一通，认为他们比自己更优秀，完全可以辅佐圣天子中兴大汉云云。
    奏疏再次用快马送往长安，但相关的准备却已经展开。封王是大事，典礼是必不可少的，哪怕简单一些。王都也是要立的。虽然朝廷的意思是以吴县为都，孙策却不打算这么做，他还是觉得秣陵相对来说更适合，即使现在不适合大兴土木，建几个宫殿还是必要的。至于秣陵其实属于丹阳，并不在吴郡，他也自动忽略了。
    这些都是小事，最重要的是对文武的封赏。
    封了王，立了国，他不仅有了立宗庙的资格，还有建立百官的权力。这就有一个大麻烦必须要解决。名义上，他这个吴王只能统治吴郡，不能超出这个范围，吴郡以内的事务他可以全权处理，吴郡以外的事务，他还要借助朝廷的名义处理。如此一来，文武官员就要分成汉官和吴官两种。
    虽说这些都是虚的，却不能疏忽，名分的重要性深入人心，什么人能成为第一批吴官，什么人还要继续担任汉官，影响非常大。为了拟出一份所有人都满意的名单，孙策不知道死了多少脑细胞。事情太复杂，他不得不将张纮邀到秣陵，与虞翻一起主持这件事。
    趁着这个机会，他与袁权商量，挑选良辰吉日，迎娶袁衡。朝廷已经答应了王位，剩下的只是走流程，新年以前肯定会结束，袁衡这个正妻该登场了，要不然王后之位空着，难免有人担心有人挂念。封王典礼时，不少文武会赶来见礼，这种机会非常难得，正好将婚礼一起办了。
    袁权求之不得，欢天喜地地去张罗了。
    杨彪夫妇赶到了秣陵，与孙策会晤。除了袁衡的婚礼之外，他们还要与孙策商量杨修入朝主政的事。孙策本人不可能入朝，又不能断然拒绝朝廷的诏书，违背天下民意，推荐杨修入朝就成了最好的选择。如何才能保证杨修的安全，有很多细节需要商量。
    除此之外还有一件事：孙策与朝廷暂时讲和，被他软禁在大雷山的士孙瑞、皇甫坚寿也该放回去了。尤其是皇甫坚寿，他是皇甫嵩的长子，皇甫嵩这两年身体一年不如一年，估计时日无多，皇甫坚寿应该回去尽孝。他与孙策没什么仇怨，一直软禁在这里也不合适，有违人伦。
    孙策答应了。袁隗等人的遗骸已经送回汝阳袁氏祖宅安葬，这件事可以结束了。说到底，这还是袁家的家务事，王允也好，士孙瑞也罢，都是奉袁绍之命行事。主犯袁绍、王允都死了，孙策也不可能将他们从坟里扒出来鞭尸，留着士孙瑞这个从犯也没什么意义。
    八月中，诸将陆续赶到秣陵，就连孙坚都从交州赶了回来，见证孙策封王大典。这是富春孙氏的重要时刻，他不能置身事外。于吴国而言，孙策为尊。于孙氏而言，他还是家主。根据礼仪，孙策与孙坚进行了磋商，表示可以将王爵让与孙坚，自己为世子就行。孙坚却不肯接受这份荣耀，很坚决的拒绝了。
    自然，众臣进谏是免不了的，即使没有几个人真的愿意让孙坚称王，但程序却一道也不能少，否则难免在史书上留下污点。经过一番充满礼仪性的表演后，孙坚表示可以接受太上王的称号，并拒绝了吴国官职，继续为汉臣，终生不渝。
    八月下，孙策迎娶袁衡为妻。