孙策将杨弘的来意告诉阎象。阎象虽然没有当场发作，脸色却也不怎么好看。这不仅是因为杨弘有意夺取南阳太守这个职位，更因为杨弘经过宛城时只字不提此事，现在却将袁耀带来突然袭击，心里显然没有把他这个老朋友、旧日同僚放在心上。
    难道只有你是袁将军的忠臣，我就不是？孙策是袁将军指定的继续者，你我都是亲眼所见，我这么做有什么错，怎么就成了必除之而后快的人。说白了，还不是因为杨彪做了司徒，你以朝廷大臣自居，看不起我们这些跟着孙策的人。
    阎象思索片刻，笑了。“原来将军赶来宛城是为了护送袁耀啊。将军对袁耀的爱护着实令人钦佩，袁将军在天之灵一定会很欣慰。”
    孙策叹了一口气。“受人之托，忠人之事，侥幸做得还不错，他不骂我就行了，不敢奢求太多。只是委屈阎君了，辛苦一年，南阳刚刚走上正轨，不仅不能嘉奖你，还要你让贤。”
    阎象轻笑一声：“将军言重了。袁耀是我故主之子，我让贤于他乃是应有之义。只不过他还年幼，南阳的事务又与他郡不同，我着实有些担心。”
    孙策与郭嘉交换了一个会心的眼神。阎象的话中怨气很重，不过不是针对他，也不是针对袁耀，以阎象的智商，不可能看不出这是朝廷的计策，他所有的怨气都冲着杨修。他只字不提杨弘，这本身就已经足以说明问题。
    “是吗？”
    “将军应该知道这一年从南阳调走了多少物资。南阳虽然富庶，可是黄巾之乱才过去几年，去年又大战一场，府库皆空。将军今年所用的物资几乎都是赊欠的，周将军这次出征的军械也是欠的，根据今年的上计，南阳五年以内的赋税都已经用完了，这南阳太守其实很不好做，我也想歇歇了。”
    孙策大笑。他挽着阎象的手臂，轻轻拍了拍。“府君的辛苦我是知道的，不过你还不能休息。袁耀年幼，没有你这样的老臣扶持寸步难行。太守不能做，郡丞却非你莫属。阎君，你别急着推辞，这不仅是我的意思，也是夫人的意思。她正忙着准备祭祀，不能亲自来，委托我向你致意，请你无论如何帮帮袁耀。”
    阎象也是聪明人，一听这句话就明白了。孙策是不会放弃南阳的，他只是将太守的虚名让出去，利益、权力一点也不会少，而且还得到了袁权的感激。袁权是袁术的长女，孙策的夫人，甚得孙策信赖，将来袁衡再嫁给孙策，袁家的影响力非他人能及。有了袁权这份感激，他的前途就更有保障了。
    阎象笑道：“多谢将军信任。不过，我的确也有些累，想休息几天。自从送袁将军入土之后，我也有很长时间没有拜祭他了，趁着这次周年祭，我想赶过去看一看。”
    孙策心知肚明，欣然允诺。
    ——
    阎象作为东道主兼袁氏故吏，热情接待了袁耀，席间免不了追溯一下昔日时光，感慨一下袁术的英年早逝，又畅谈了一番这一年来的变化，搞得杨弘窘迫不堪。阎象对杨弘很冷漠，从头至尾没正眼看他，连杨弘主动敬酒也不受。
    张勋也在座。他听孙策说了杨弘等人的来意，也非常不满。他不像阎象这么直接，但笑得也很勉强，有非常明显的敷衍之意。不久前，庞德公从襄阳赶来为庞统提亲，他已经答应了，等于绑在了孙策这条船上，对朝廷来抢夺南阳自然没什么好感。
    杨弘迫不得已，只得拿出诏书，公事公办。在朝廷的诏书面前，阎象倒也配合，接了诏书，当场交出了南阳太守的印信，约张勋一起去汝阳祭拜袁术。张勋心领神会，一口答应。
    杨弘更加尴尬，只能装糊涂。原本杨修让他拉拢阎象、张勋，允诺请朝廷任命他们为江夏、南郡太守，现在诏书迟迟未至，他也搞不清朝廷的意思，不敢乱说，只能看着阎象、张勋与他绝交。
    阎象和张勋第二天就走了。袁耀本该走马上任，却托言累了，把公务全部交给杨弘去处理。杨弘立刻进入工作状态，进驻太守府，接管一应事务。各曹掾吏首先向他汇报工作，年关将近，各县的上计已经结束，太守府应该派人去长安上计，进贡方物，接受司徒府的问询，参与朝会。杨弘急急忙忙赶到南阳来，就是为了这一刻，朝廷需要南阳的财税缓解窘境。
    天子新年时要赏赐大臣，如今长安生活艰苦，很多人就等着这笔赏赐过年呢，两手空空怎么赏？
    但结果让杨弘大吃一惊，南阳的人口、赋税的确都有大幅度的增加，数字喜人，但南阳欠的帐更多，五年以内的税赋都已经赊欠一空，一粒粮、一枚五铢钱都没有。
    杨弘气急败坏，想让人去追阎象，却被杨修阻止了。杨修说，你追上阎象也没用，别说他不想帮你，就算他愿意帮你，没有孙策点头，他也不敢自作主张。与其去追阎象，不如去求孙策。
    杨弘沉默以对，不置可否。
    杨修无奈，只得自己去找孙策。他的伤已经好了一大半，勉强能走路，只是时间长了还是不太得劲，大部分时间还是趴在床上静养。孙策大部分时间并不住在城里，而是在城外的大营。他赶到城外，正当孙策检阅人马，听说要到很晚才能结束。杨修知道孙策故意刁难他，只得来到中军，勉为其难的登上将台。
    “将军好威风。”杨修扶着栏杆，话里有话。平地走他勉强还能应付，这三丈高的将台却让他吃尽了苦头，疼得浑身是汗。
    孙策微微一笑，伸手一指台上的将士。“杨德祖，你看我这些将士比车骑将军的部下如何？”
    杨修一路走来，已经听到将士们整齐雄壮的吼声，知道这是一支精锐。此刻登高望远，将万余将士的军阵尽收眼底，更加震撼。兵法有云：无邀正正之旗，毋击堂堂之阵。从列阵是否严整可以看出这支人马的精气神，从他们的变阵是否顺畅可以看出是否训练有素，令行禁止，而孙策的部下完全符合这两个条件，当之无愧的精锐，即使是皇甫嵩本人来了也要赞一声好。
    可是让他更不安的是孙策念念不忘与皇甫嵩比较，他练兵就是为了迎战皇甫嵩。
    “将军觉得呢？”杨修反问道：“如果将军与车骑将军对阵，胜算几何？”
    孙策含笑打量了杨修片刻，举起手指。“如果我攻关中，胜率大概只有三成，如果我守南阳，待车骑将军来攻，胜率至少八成。”
    杨修笑了。“将军不愧是少年英雄，不仅自信，而且自负。”