朱灵带着亲卫匆匆而行，没有人说话，只有急促的马蹄声和兵器撞击甲胄的声音，偶尔听到几声咒骂。
    朱灵一言不发，闷头赶路。他知道亲卫们心情不好，只是碍于他的面子没有明说。他心里也憋了一腔怒火。十几天来，他一直在寻找战机却徒劳而功，现在又突然接到袁谭的命令，要他连夜赶回浚仪参加会议。什么样的会议这么紧急，需要他放下大军，连夜赶回去？
    这是非常冒失的行为，万一被对方抓住机会，无人指挥的一万大军很可能遭受重大损失。
    但朱灵接到命令后，只考虑了片刻就决定接受命令，赶往浚仪。这半个多月的战事告诉他，没有袁谭的支持，单凭他自己的实力是不可能战胜孙策的。没有袁谭的支持，他甚至无法在这里立足，只能灰溜溜的回河北去。不管袁绍有没有废长立幼的心思，都不会容忍一个抗命的将领。
    一万大军损失了还有机会补充，被袁谭定性为不可用之人，他的前途就到此为止了。在战场上从不退缩的将军却在官场上被迫低头，朱灵的心情不可能好。
    接到命令时是下午，赶到浚仪大营时已是亥时初刻。袁谭的中军大帐很热闹，在大营外就接到了丝竹之声，闻到了酒肉的香气，朱灵肌肠漉漉，被空气中弥漫的香气一刺激，更是饥饿难忍。他翻身下马，将马缰扔给侍从，只带着贴身亲卫张威进了大营，来到大帐外。
    帐门大开，里面正是热闹，袁谭居中而坐，边让、王彧、毛玠等人坐在一侧，刘备、曹昂等人坐在另一侧，又多了几个生面孔，济济一堂。几个歌舞妓在席中轻歌慢舞，乐师坐在帐外吹拉弹唱，好不热闹。
    朱灵深深地吸了一口气，用手搓了搓脸，让绷得太紧的脸皮缓和下来，躬身而拜。
    “折冲中郎将朱灵，拜见使君。”
    朱灵还没到大营，袁谭就知道了。看到朱灵身边只有一个侍卫，其他人都留在大帐外，而朱灵却是如此恭敬时，袁谭提到嗓子眼的那颗心总算放下了。他坐着没动，直到朱灵再一次报名，毛玠又提醒他，他才装出一副刚看到的样子，推杯而起，扬着衣袖，示意歌舞妓们都退下。
    “吵死了，吵死了，五色令人目盲，五音令人耳聋，果不其然，怠慢朱将军了，死罪死罪。”
    见袁谭如此热情，朱灵很是意外，一时不知如何反应。袁谭拉着他，大步走到席中，指着武装一侧的首席笑道：“你看，我已经虚席相待很久了。”
    朱灵这才注意到还有一个空着的席位，而且是独席，很是意外。不仅如此，这个独席之后还有一排席位，应该是给他的随从准备的。每个将领都会带随从，但通常都只有一两人，一张席就够了。在他身后有两张席，可供四人共坐，这是其他人都没有的规格。
    朱灵心中一暖，受了许久的委屈一下子散了大半。
    “咦，将军的部下呢，怎么只有一人？”袁谭很“惊讶”，随即脸色一沉。“将军虽然武艺高强，但两军交战之际，安全第一。孙策狡诈，万一遇到埋伏，有所损失，这可如何是好？”
    朱灵连忙说道：“多谢使君挂怀，我的亲卫都在营外等候，安全无虞。”
    袁谭这才释怀，立刻让人去把朱灵的亲卫都请进来。他又拉着朱灵来到隔壁大帐，指着摆好的案几坐席说，这些都是为将军的亲卫准备的。我知道这个命令有点急，你可能来不及用餐，所以我已经准备好了，算是对将军的一点歉意。
    朱灵感激不尽，险些落下泪来。不一会儿，朱灵的亲卫入营，看到特地为他们准备的酒菜，大喜过望，一路上的怨气不翼而飞，纷纷入座，大快朵颐。朱灵跟着袁谭来到主席入座，与众人推杯换盏，开怀畅饮，宾主尽欢。
    就在席间，袁谭与朱灵交换了意见。因为有朱灵牵制孙策，陈留郡除了损失了几个县的庄稼之外，没有任何其他的损失，眼下秋收即将结束，城内的黑山贼也到了强弩之末，估计朱儁很快就会回师解围。大战即将开始，朱灵这个重将也要担负起更重要的任务。
    朱灵很惭愧。他原本是主动要求去阻击孙策的，只是没能得手，眼睁睁地看着朱儁将那几个县的庄稼抢收了。袁谭没有怪他，他已经很感激了，还说他有功，他自己都不好意思。现在听说有新的任务，他立刻请战。
    “请使君吩咐，灵万死不辞。”
    袁谭对朱灵的恭顺非常满意。“我和诸君想了一个办法，不知可不可行，还请朱将军指教。”
    “使君言重了，灵不敢当。”
    “我军与朱儁所领大军兵力相当，文武略有所长。朱将军是首屈一指的大将，堪与孙策相敌。若是你们相抗，胜负在两可之间。其次便是刘东郡，他勇猛善战，有关张二位勇士相助，兵力大致与曹豹、许眈所领的丹阳兵相当。再其次，就是我与朱儁所领的各部，说实话，也就是滥竽充数，当不得大用。”
    朱灵面红耳赤，连称不敢。
    袁谭原本和朱灵各坐一席，说着说着，就移到了一起。“我欲效古人故技，将军博学，应该听过田忌赛马的故事吧？”
    朱灵恍然大悟，心悦诚服的赞了一声：“使君果然家学渊源，用兵老到，非等闲人可比。只是……”他又皱起了眉头。“使君要亲自与孙策对阵吗？灵虽愚昧，也觉得不妥，期期不敢奉命。”
    袁谭哈哈大笑，伸手过来，拍拍朱灵的膝盖。“多谢将军关心，我可没这么自大。这次他们抢了陈留郡的秋粮，张陈留兄弟对他恨之入骨，准备与他决一死战，我盛情难却，只好让贤，为诸君掠阵。”
    朱灵大喜。张邈兄弟之前一直对袁谭若即若离，还向孙策买了一千口刀以自保，袁谭这是用了什么手段，居然又将他拉了过来，要与孙策交战？几个县的秋粮被抢，张邈急了？他理解不了，也不想花心思去理解，那是袁谭等人应该操心的事。可是袁谭对他如此重视，将他列在众将之首，与孙策相提并论，这让他非常感动。
    “使君思虑周全，灵望尘莫及，愿为使君效犬马之劳。”
    曹昂看着朱灵对袁谭俯首听命，侧过身，和身后的陈宫交换了一个眼神，会心而笑。