“你怎么能如此糊涂……哎呀！张兄，你与我交锋，大可以在其他处用劲儿。可是这选茶种培育一事，可是关乎到南越生死命脉的重中之重，你怎么能……”
    高明捶胸顿足地望着张文瑞，连连叹息，满腔失望。
    张文瑞自从被抓获按倒后就一直丢了魂魄似的怔怔不语，面对高明的指责，仍旧像没听到一样，白着一张脸一言不发。
    “你不肯开口，不如就让我代你解释一二？”沈惊鹤从梁延身旁脱出，往前走了两步，慢条斯理地蹲下身，锐利的双眼直直盯向张文瑞。
    “你与高明早有过节，又见自己不如他受上官恩宠，因而便生了嫉恨之心。今日听到我将收集茶种的要事交予他办，怕事成之后他更加越到了你头上，于是趁着夜色悄悄前往库房，把这一桶水都泼在新存放的茶种上，让这些茶种受潮溃烂。若我不知其中因果，第二日看到残损的茶种，定然认为高明办事不利，更甚者是存心怠慢……”
    “不是水。”张文瑞忽然木着脸打断，眼珠缓缓转动，终于定格了焦距，“不只是水，下官在里面洒了秋草销，种子沾染上了这味药物，轻则变质腐败，重则染上毒素。哪怕晒干了重新种到土里，也只会连着根烂在地里头。”
    “你可当真是心狠。”
    沈惊鹤眯起双眼，神色一瞬冷了下来。
    “可惜了……”张文瑞叹了口气，“本来一切都那么完美。如若不是梁将军和侍卫一早就埋伏在这儿，凭下官对府衙内部的了解，不到几息就可以消失无踪。”
    “事到如今，你仍旧毫无悔过之意么？”梁延冷下声来。
    张文瑞抬起头看他，破罐子破摔似的扯起唇角笑了一下。
    “张文瑞！你疯了？”
    高明一脸匪夷所思地看着他，不明白为什么有人到了这种地步还能发笑。
    孰料张文瑞像是突然被他刺激到一般，浑身一抖，发了狠劲挣扎了起来，方才木然无波的表情一下被撕裂。他用力前伸青筋暴起的脖子，眼角发红欲裂：
    “哈，我疯了？高明，谁都可以说我，唯独你没有资格！凭什么，凭什么啊？你脑子不如我，人情世故不如我，家世才学样样不如我，凭什么郡丞护着你，连新来的郡守也高看你一眼？你知不知道我才是主簿，我才应该是南越一人之下的那个人——”
    “你一人之下，那老夫是否也只能听凭你调遣？”
    团团围住此处的侍卫们纷纷抱拳朝向疾步赶来的一行人。
    为首的白发老人脸色铁青，显然压抑着勃发怒气。跟在后头的几个人衣发微乱，一看就知刚刚才被叫醒。而其中一个与跪着那人有六分相像的男子脚步略有些凌乱，脸色青白变换，眼底一片不可置信。
    被忽然铺天盖地一顿吼的高明呆若木鸡，听到熟悉的声音传来，才如梦初醒地回身行礼：“下官……下官见过郡丞。”
    孙默摆摆手示意他起身，脚下未停，一直走到张文瑞面前才堪堪止步。他右手食指连连点着张文瑞身后库房，气得胡须发颤：
    “张文瑞，你在南越为官数载，怎么竟敢胆大包天做下这等糊涂事！你知不知道南越的万千百姓都在等着我们开出梯田，撒下茶种，好从这饿了只能啃树皮拔草根的困苦中挣扎出一条活路！你毁的那是茶种吗？那是南越所有百姓的希望，那是他们的命啊！”
    张文瑞身子摇摇欲坠，面色惨淡。如若没有身后铁面无情的侍卫牢牢按住他的手臂，只怕下一秒就要力尽滑落倒地。
    沈惊鹤拍拍手从地上起身，还未开口，便听到“扑通”一声，一道身影重重跪在地上，膝盖与坚硬的石板地面狠狠相撞。
    “功曹，你这是……想为你堂弟求情？”
    沈惊鹤皱了眉，看向跪着的脸色比白墙好不到哪儿去的张文勋。刚才那实打实的一跪，听声音便知他的膝盖定要红肿乌青个几天。
    “不……”张文勋嘴唇不住颤抖，竟是看也不看向张文瑞半眼，“主簿张文瑞身居高位，上不曾为长官分忧，下不思替百姓谋福，反而知法犯法，废公徇私，构陷同僚，毁坏公产……下官，恳请大人严惩此人，以儆效尤！”
    言罢，张文勋双手紧贴冰冷糙砺的石板地，砰地一声重重叩下了响头。他发抖的身子久久未从地上抬起，过了一会儿，竟有一丝殷红的鲜血顺着散开的乌发蜿蜒流出。
    在场众人皆是一惊，只除了同样被压着跪下的张文瑞浑身猛地一颤，眼底终究是流露出浓浓悔恨。随着泪水模糊溢出的，还有他嘴里轻不可闻的一声“哥……”。
    沈惊鹤默然一瞬，有些疲惫地揉了揉眉心，叹息一声，“起来吧。”
    功曹身子一顿，沉默地随声直起身，额前血液将散发粘连成一片，他却像察觉不到半分痛感。
    沈惊鹤转过身，背对他们：“……张文瑞的事，我全权交给你处置。”
    他没有明说那个“你”究竟指的是谁，然而在场众人都不约而同地默契看向张文勋。那个额头还在一滴滴淌着血的年轻人脸上依旧是向来的严肃古板，闻言，无声地弯腰再次拜谢。
    “高明。”
    “下官在！”
    “你带人将库房清扫干净，留下来的那批茶种好生保存妥当，明日里的选种之事，一切照旧。”
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