沈惊鹤将目光收回，冷锐而笃定的眼神气魄尽显，使得那张从容无波的面容照出些熠熠的色彩，“可想而见，我如今所居之位愈高，所结交之人愈广，言语行事愈高调惊世、风头尽现，他就只有愈发高兴的道理，绝无可能因此而寻了我的错处。”
    “直到……”他眨了眨眼，方才将一切尽收于鼓掌间的迫人气概在下一秒竟尽数消散，只让人怀疑方才所见的深邃冰冷只不过是眼花的错觉，“直到我这异军突起的第三人站稳了脚，朝堂的局势亦化作三分，往日里我所有合他心意的地方，才会在那一刻，全然变成刀刀欲置我于死地的利刃。”
    皇后似是被他的最后一句话触动，整个人晃了一晃，几乎就要倒下去。沈惊鹤连忙上前一步虚扶一把，关切地蹙起眉，“娘娘？”
    卫毓云脸上怔怔，一股像是悲戚又像是自嘲的神色在面容稍纵即逝。她定了定神，这才转过身来轻轻抚了抚沈惊鹤的发顶，慨然轻叹，“你年纪小小，却是看得比大多数人都要通透……这样也好，就不会只不过受了人家一点假模假意的恩惠，便感激涕零连一颗心都献出去，最后白白落得个那般下场。”
    沈惊鹤听出了她无意识的意有所指，分明满心疑惑，却没有在面上显露出半分。他看着眼前这个孱弱苍白却仍强挺着一身傲骨的华服女子，心下也有些微酸。
    他没有再多说什么，只是两手轻柔地将瓷碗端起，双目朗澈如碧水云天，“娘娘，药汤凉了。”
    ……
    “这位公子是……？”
    湿意氤氲的青石巷陌，古朴的铜环重门前，带着些稚气的门童疑惑地望向对面戴着青纱斗笠的修长身形，层叠纱幔将那人的面容尽数遮蔽，只有伸过来的夹着一封拜帖的白皙玉指，彰显着眼前人端养的风度和不凡的气质。
    “且劳你将这封拜帖转交给你家主人，他自会派人来接引我。”刻意被压低的清朗嗓音透过青纱传入耳中。
    “这……”门童仍有些犹豫，对于这个不知身份突然出现在府门前的神秘人，他竟一时有些难以揣测对方身份。他有意让对方将遮掩得严严实实的斗笠取下，然而天上分明还飘落着疏朗的斜斜雨丝，却让他觉得说出来这等要求未免也太过失礼。
    “有劳了。”斗笠的主人微一点头，温润的声音却使人莫名心生信服。门童踌躇了片刻，还是决定依着自己心中的直觉替他通传。
    “那公子还请先在门廊下稍等片刻，我禀报了主人就回。”不放心地望了一眼他，门童撑起一把竹青油纸伞就顶着凉雨匆匆朝正堂跑去，布鞋在院内浅浅一层水面上踩出几朵涟漪。
    没等多久，当他再回来时，脸上却挂着一副傻愣愣的表情，亦步亦趋跟着身前大步比他走得还快的老爷发着呆。
    这……他本以为自己贸然给府门外这不知底细的公子通传，少不得也要被老爷数落一顿。谁料老爷打开拜帖扫视了一眼，便瞪大眼急匆匆地往外疾走去。若不是他眼疾手快撑着伞跟上，只怕老爷此时还得淋一场秋雨呢。
    还好自己没有因着那公子包得密不透风的斗笠就断然拒绝他……
    门童缩了缩脖子，暗自庆幸着。
    他犹自微微得意着，自家老爷却已激动地扶住了那位公子的双臂，端详两眼，口中翻来覆去地感慨，“今日怎么得空上我这儿来了……外头寒凉，你且先随我到正堂喝杯热茶暖暖身子吧。”
    那公子似乎是微笑着应了声，谦谨地跟在老爷后头踏过了蓄着些积雨的石板道。门童连忙将两扇府门再次紧紧合上，风挟着冰凉的雨丝轻轻吹拂过两旁的檐灯，一下下摇晃拍打在最上方刻着“苏府”二字的牌匾上。
    沈惊鹤抿了一口清香四溢的茶水，轻轻将瓷盖合上，放回了手旁雕绘古拙的几案上。
    “府里头的兰山雪芽比不得宫中新贡的御茶，你权当做解解渴吧。”苏清甫慈眉善目地望着眼前少年，见他身量似是长高了些，精神也算不错，这才略放下心来，“这几个月在宫中过得可还习惯？我平日里没机会进宫看你，只有之前在祈年殿远远地瞧见了一面，看着好像是瘦了些？”
    “世伯哪里的话，我在宫中好着呢，怎么还会比以往瘦下几分？”堂外的西府海棠在雨帘间簌簌落了几瓣红粉，沈惊鹤珍惜极了这种在细密雨幕中闲聊家常一般的温馨气氛，面上也带上了几分真心实意的温暖笑意。
    苏清甫看着他捋须颔首，欣然地开口，“皇后娘娘也是个端庄正派的品性，你在她宫中，想来也能多得到几分帮衬。”
    沈惊鹤深感认同地点点头，再出言时，语气却带着一丝不确定的犹豫，“世伯，其实……今日我过来，也是想问问关于皇后娘娘的事。”
    他顿了顿，认真地望向对面，“卫家当年，到底出了什么事？”
    苏清甫不由得一怔，他垂下手，略有些为难地别过脸，一连迭叹了好几声气，只是避而不答。沈惊鹤却也不急催促，仍目光坦荡澄澈地向他看去，静静等着一个回答。
    “你……唉，不过是些陈年旧事，不可言，不可言啊！”苏清甫连连摇首，蹙着眉犹豫再三，最终还是颤手拿过方才由门童递来的那份拜帖，打开后，露出其上工工整整的一个“戚”字。
    苏清甫望着这份不能再简洁的拜帖，神色有些触动，“你可知道，当年戚老太爷为何要辞官回江南隐居么？”
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