轉眼已踏入正臘月，村裡各家各戶已準備著過年的事項。
    李揚本想著家裡著只有兩人，不打算特別佈置，隨便辦點年貨，到幾戶熟人家走動便成。然而春桃卻不願，早早問過朱大嫂，自己一手一腳包辦著年前的準備，親手做幾件衣裳，醃了不少鹹豬肉又是掃屋又是祭灶的。男人不怕他折騰，就是怕他自己累壞了。
    窗外飄著鵝毛白雪，李揚推門入屋，嗅到一股撲鼻而來的甜味，混合了炭爐燒出的熱氣，直滲到人的心裡。
    [哥哥，你回來了。]春桃放下手中搗弄著的瓦缽，捧著一碗冒著白煙的老薑茶迎上前。
    [先喝下暖暖身子，剛煮好的。]
    李揚一手接了碗，摟著人，親了人的臉龐。
    [在弄些什麼，香得很。]拉著人走到桌前坐下，[都是些什麼？]男人拈起了其中一罐墨色細粉。
    春桃拍了拍男人的手，道：[別亂摸，是描眉用的！這些都是些藥粉，花粉兒，調香餅脂粉用的。]少年略略擦了擦手，又繼續調弄他滿桌的玩意。
    李揚自覺無趣，抱起窩在牆角竹籃裡的兔子，盤著腳坐在榻上喝薑茶。
    [做來幹嘛？]灌了碗熱薑茶，剛一路上披著薄雪的身子泛起暖意。男人舒服得瞇著眼，仰卧在坑上，胸膛上睡了隻圓滾滾的兔兒。
    [前些日子朱大嫂送來的桃花粉我作了幾盒胭脂香粉送去。村裡的婦人聞著歡喜得很，問我能否多作幾個賣她們。]
    李揚側過頭問：[哦？桃兒你會做這些東西？]順手將那團熱烘烘的毛傢伙放回地上。
    春桃笑道：[樓裡每個人都得要會。]
    [若然累人就不要做了，不缺那幾個錢。]男人翻身下來，握著少年的手，捂在懷中。
    [昨晚我聽到你在半夜咳了幾聲，是凍著嗎？]
    春桃抽出了手，瞪著男人，哼了句：[我是叫得嗓子發啞了！]說完，又覺這話太曖昧，一下子羞紅了臉，垂下頭，調著手中的脂膏：[又不是為了錢，在家閒著也是閒著，找點事而已。]
    李揚得意地笑了笑：[你想作就作。乖娘子別惱，剛才我去了張獵戶家買了幾斤蛇肉，聽村裡人說這養人。今天冷得緊，晚上我們吃火鍋，喝點酒，再洗澡睡覺。相公今晚管把你喂得又飽又暖。]
    [誰說要跟你吃酒泡澡！]
    [咳！咳！]李揚誇張地咳了兩聲，皺著眉頭道：[剛才一直下雪，我又沒撐傘，冷了一路怕是受寒了，頭痛得很。]長臂一舒，便把人拉到懷裡，壓著人倒在熱坑上。
    [桃兒，我難受。]捉著少年的手，強硬地往自己蓄勢以待的分身探去。
    春桃邊揉著邊說：[這麼燙，我看是不用驅寒了。]
    李揚撐起身子，啜著少年唇瓣，喘著熱氣，低聲耳語：[那就幫我退退火吧......]
    春桃從來不捨得拒絕男人的要求，垂了眼簾沒再接話，微微笑著，順應男人的需求......
    [等天氣回暖，我到城裡買些葡萄苗種在院裡，順便帶你去處逛逛，好嗎？]
    [嗯......]春桃頭靠在男人肩上，嘟囔著。
    [待開春時，我便要下田幹活，白天就不能像現在一樣陪著你。]
    [我也下田......]少年似睡半醒的喃喃說著。
    李揚撫摸著少年的頭髮，讓他睡在自己懷裡，捉起那隻嫩白的玉手，湊到唇邊，親吻著，輕柔道：[才捨不得呢。]
    春桃稍稍睜開眼，回了個淺笑，打著呵欠往男人懷裡蹭了蹭，就打起盹來。
    每日裡，李揚早上備好早飯，做好日常粗活雜事，才到房裡嘟喚人起床。
    天氣漸寒，春桃本就怕冷，大多時候都手抱兔子，懷裡塞個湯婆子。屋裡火盆都燒著炭，李揚實在捨不得人受冷，生活上照顧得更是精細。
    兩人卿卿我我的過著恩愛的日子。
    閒時就到村裡頭走動，或是到山裡玩雪看景，多數時間都窩在屋裡的熱坑上吃點心，逗兔子。
    轉眼便到了孟冬，各家各戶亦開始準備過新年，而今日早上，一輛極奇華麗的馬車出現在村頭，車後跟著許多從僕，約有三十多人，其中更有官府中人。山野窮鄉那有過如此陣仗，馬車才剛入村口，不少村民便擾擾攘攘的急著找村長，更有不少嚇得跑回屋裡閉門躲起來。
    六十旬的村長領了幾個稍為見過世面的村民恭迎，戰戰兢兢地問：[各位官爺，不知到來李家村有何貴干？]
    [此地是否有一人名叫李揚？]問話的是位騎著馬作侍衛裝的青年。
    [有的！有的！李揚就在前面不遠處，各位大人不知找李揚有何事？]
    那青年蹙眉，不耐煩的大聲喝道：[那來這麼多話！讓你帶路就行！]
    村長連連點頭，抖著佝僂的身體叫幾個年青村民帶路。不少人圍到車隊後跟著，密密麻麻一堆人便塞在李揚家門前。
    此時，李揚與春桃正在院裡幹活，遠遠的已聽到外面嘈吵非常，又見黑壓壓一堆人往自家方向走來。春桃膽怯，嚇得全身發軟，死死拽著李揚衣袖，要往屋裡躲。
    李揚嚥了嚥口水，強自按捺了心神，緊握拳頭，下意識將少年護到身後。
    [哥哥......]春桃緊捉著李揚，驚得全身連著牙關也在顫抖。
    [別怕。]李揚牢牢捉著少年冰冷的手。
    騎馬青年來到人前，打量著李揚，後問：[你就是李揚？]
    李揚迎上前：[正是。]
    二人對視了一會，那青年翻身下馬，走到馬車前跪下，道：[范公子，人已找到！]
    [辛苦了。]溫煦如春風的聲音從馬車內傳出。
    然後車簾被掀起，一身玄色儒衫的男子徐徐下來。
    男子身材高挑瘦長，黑髮隨意束在腦後，五官俊逸，一雙眼眸深如古井，冷若冰雪，嘴角含笑，卻未到眼底。
    不久，一只修長白晢的也跟著手遞了出來，男子失笑，搖了搖頭，伸出手把馬車上另外一人扶下來。
    [什麼鬼偏僻地方！屁股都快坐爛！哎呀，腰！痛！痛！痛！]
    年青人獨有的爽朗清脆之聲引起了春桃的好奇，膽怯著偷偷探頭望去，頓時抽了口大氣，驚訝得說不出話來。
    說話的少年十六、七歲身量，生得俊俏無比。五官明艷，擁有傾城絕色，美得咄咄逼人。
    白雪飄飄，寒風瑟瑟。少年一身白衣，披一鶴氅，彷若謫仙一樣超塵，卻又帶著妖精般的美豔。
    此人真真該天上有地上無的顏色。
    那少年應早已習慣旁人驚嘆的目光，由身旁一個十來歲的婢女扶著走到李揚院子裡。
    [冷死爺了，嘩！這裡竟有個小美人！]少年衝春桃勾勾手指，調笑著道：[小美人！別怕，過來，過來。]
    春桃聽後一愣，沉下臉，把李揚抓得更緊。
    李揚面帶慍色，雙手將人摟在懷中，道：[這位爺意為如何！春桃可是李某髮妻！未知各位官爺到來是有何要事？]
    白衣少年連忙擺擺手：[沒事！沒事！絕對誤會一場，別緊張，先到裡面坐坐，好冷呀！]少年拍了拍掌，隨即湧出十來個小廝婢女，各個端著用紅綢蓋上的托盤，有條不紊地挨著次序遞進李揚屋裡。
    李揚不明所意，目瞪口呆立在自家院子，看著那白衣少年大搖大擺地走進自己屋裡。
    [嘩！兔子！有兔子！好可愛，來，給爺抱一個。]
    兩只小傢伙見到生人，嚇得四處亂竄，就見那人追在後頭，邊跑邊叫嚷著，玩的高興。
    [公子少年心性，讓兩位見笑了。]玄衣男子拱手躬身向李揚二人行禮，接道：[李公子，不如請尊夫人一同進屋內再談？]
    李揚見來者無不善之意，剛提到喉嚨的一顆心也平穩下來。點了點頭，牽著春桃走進屋裡。
    一進屋，四角都燃著火旺的炭盆，盆中燒的銀霜炭，是貢品。屋裡茶香飄溢，和著一股奇異暖香，閒著教人通身暖和舒暢。桌上佈滿果品、杯盞，樣樣皆精緻無比。
    春桃暗猜，這兩位公子絕對身份尊貴，光是這屋裡燒著的貢炭，就足夠一戶普通人家的幾過月開銷。
    那白衣少年笑嘻嘻的手各抱上一隻兔子，得意萬分道：[這屋裡什麼都沒有，還好我聰明絕頂，料事如神！早就作了準備。]
    玄衣男人充耳未聞，請二人先上坐，撣去身上的霜雪，悠然坐下。
    [未知兩位公子如何稱呼？]李揚依然緊捉著春桃的手，問道。
    [我姓白，京城白家的長子，名白幽。哦，你旁邊那個姓范，名文川，是個教書的！李揚！這麼狗血的事情都能發生在你身上，我跟你講......]
    玄衣男無奈嘆了口氣：[白公子別忘了跟范某的約定，不然回京後。]平靜地為李揚二人倒了杯熱茶，接著道：[范某必定只會落井下石。]
    少年當場驚得噴出一口茶，嗆得直咳，旁邊的婢女上前替人拍著胸口順氣。
    [得！得！得！我閉嘴，你慢慢說，我不插話。]轉身就抱著兔子爬上暖坑側臥著，打了個呵欠。
    不消一會，就沉靜下來，應該是睡著了。
    玄衣男子抬抬下巴，幾名小廝連忙上前蓋毯子的，放暖爐的。男子確定少年真是睡穩了，回過頭，接著剛才的話。
    [十五年前，開國公府嫡次子在省鄉途中被劫。隊中一百多人全部被殺，唯獨不見國公夫人陳氏的貼身丫鬟疊翠及幼子的屍首。]男人端起茶盞，抬眼望向李揚，片刻收回目光，飲了口熱茶。
    李揚手微微抖著，雖不確定，但心中已有猜想。春桃垂著頭，眼睛盯著杯中茶水，一顆心直跳著。
    [十五年後，墨醉樓裡的琦玉公子認出了你就是當年開國公府失蹤的次子，李揚。]
    李揚重重擱下手中茶杯，喘了口大氣，露出了個不可置信的表情，道：[范公子，怕是你們搞錯了！天下之大，姓李名揚的不下數千，而且時隔長久，那位琦玉公子如何確定我就會是當年失蹤的孩子？你們幾位官爺是在找樂子吧，戲弄百姓有趣嗎？]
    [因為你跟你哥就長得八七分像呀！]原本睡下的少年撐起身子，眨著美目，巴巴地望著李揚。
    玄衣男人蹙眉，瞥了坑上人一眼。少年吐吐舌頭，一頭倒下去繼續裝睡。
    [琦玉原名玉璃，本是陸太醫第三子，後因獲罪被充為官妓。他與你兄長有數面之緣，自然認得出你。]
    玄衣男子擱下茶盞，幽幽地道：[李揚，你哥哥怕是活不過這冬天的。]
    李揚心裡雖滿是疑問，但關係人命，還是問了原因。
    [中毒，唯一救命之法，是要至親之血為藥引，連服個月便可痊癒。]
    李揚眉頭緊鎖，半信半疑地問：[開國公府就沒其他親人能供血為引？]
    玄衣男人嘆了口氣，回道：[只有你們二人是一母同胞的兄弟，其他旁支親族亦不多了。府現住著開國公老夫人及你兄長李濯。令尊二人早在十多年前已仙遊。]
    [所以要我回京給我哥治病？]
    [不全然是。]男子頓了頓，神色凝重地說：[李揚，回京後開國公府便會立馬向皇上請旨，封你為世子。待你及冠之時，便能承襲開國公爵位。至於春桃公子，到時不能與我們一同回京，恐怕只能另作打算。]
    李揚站了起身，質問道：[放屁！桃兒為何不能跟我到京城去？他不去我不走！]
    [四品以上官位皆不能娶伶人妓子為妻，違者剝奪爵位。]
    堂屋內沈寂了許久，只剩下炭火燃燒的聲響。
    [哥哥。]
    李揚低下頭，伸手撫上愛人的臉，輕道：[沒事，我帶你回房休息一會，好嗎？]
    春桃抬眼望上李揚，蒼白著臉，目光空洞，渾身顫抖，似笑非笑的道：[哥哥，這是天大的好事呢。]說著，臉上的笑容慢慢生澀起來，豆大的眼淚隨即滑落。
    [哎呀，真是的，看我高興得，哈哈......]
    看到春桃脆弱又單薄的身影，李揚心下一揪，抿著唇，閉上眼沉思了會，隨即了然。
    [范公子！]李揚緊捉著春桃的手，將人拉了起來。[我只是個鄉野漢子，絕不是你們要找的什麼世子。我妻子身體不適，不便作陪了，你們自便吧。]起身，便扶著身子發軟的人回房休息。
    [哼！不聽老人言，吃虧在眼前！我早就說了，要說服李揚，就要先搞掂那春桃！]白衣少年翻身下地，抓了大把果脯，屁顛屁顛的溜到別人家後院去。
    房內，二人坐在床邊，李揚讓人靠在自己懷內，一下一下輕撫著春桃的長髮，在人耳邊呢喃細語著。
    [桃兒，放心，我不會丟下你的。]
    [哥哥只要你，我不會去京城當什麼國公的。]
    [桃兒，別怕，我在。]
    [桃兒......]
    男人一直一直低語著，彷彿安慰著人，也像是在說服自己。
    春桃垂著頭，眼中臉上看不出半分情緒，半響回道：[哥哥。]
    闔上眼睛，壓下眼淚，咽聲說著：[你，該回去的。]
    [不去！我不要離開你！]
    春桃聽後，嘆息道：[哥哥，你以後是要做大事的人。不管為了你自己還是家族親人，你亦該回去，這是責任。]
    李揚摟著人，心中有著千百句拒絕的理由，但口中卻說不出一個來。
    [哥哥，出去吧。沒有把客人留在屋裡的理由。我累了，讓我歇會。]
    [我不去！]
    春桃掙開摟著自己的人，幫他整理了衣衫，溫柔笑道：[去跟范公子聊聊天也好，我累了，你先出去吧。]
    李揚被趕了起身，推了出房門。
    冬天天黑得快，房內沒點上燈火，早己昏暗得很。春桃呆坐在床上，心裡清楚，今日之後，不管李揚還是自己，都已無法回到從前。
    兩行清淚止不住的湧了出來，春桃咬著唇，仰著頭，只希望外面沒人聽得到他的哭聲。
    [小美人...小美人，是我，快出來出來聊聊。]
    門外是那位白公子叫喚著，春桃擦乾了淚，起身應門。
    [白公子。]春桃躬了身，回了個禮。
    白幽罷罷手笑著說：[   李揚跟范文川在屋裏，我一個人無聊，找你來講講話。]   然後替春桃披了件灰白色的雪狐裘。
    春桃受驚，將那件金貴的狐裘脫下要還給人。
    [   披著！披著！國公夫人受寒了我可大罪過。]
    白幽身旁的兩個小廝提著燈籠照著路，   兩個婢女左右撐著傘，   怕雪打落在少年身上。
    春桃以往只伺候人，何曾被人伺候過，   臉上表情有些生硬，   回笑道：[白公子你何來見到國公夫人了。]
    [   你是李揚妻子呀！]
    [   我是惠陽城李村李揚的妻子沒錯。京城開國公府裡李揚的夫人是誰，我一個賤民如何敢認。]   春桃垂下眼眸，平淡無奇地說著。
    白幽歎了口氣道：[   你捨得嗎？李揚回京後，你們二人恐怕再難相見。就算他念舊情，接你到府中，你也只能是個男寵色侍。]
    春桃失笑：[   男子與男子又能有多長久呢？   我本小倌出身，若然哥哥日後想到了我，管是男妓男寵，我還是會到他身邊去。]   笑到半截，面容就漸漸轉入淒楚。
    [白公子，你跟我說說，開國公是個怎樣的官好麼？]
    少年見到眼前的人明明悲痛萬分，卻仍強撐著。   原本輕看他是個小倌出生，現在竟有點憐惜之意。
    [   公候伯爵皆為武將，當年太祖打江山，封了功臣爵位。開國公爵是世襲罔替的，只能是嫡子承襲。李家嫡系子孫，只剩李濯跟李揚二人。李濯因某些原因不能承襲，只剩李揚。不然，四代的開國公爵到這代就沒了。]
    春桃邊聽邊微不可察地點頭，又問：[   何時起行？]
    白幽沒想到少件是如此爽快的人，看著就是個柔弱扭捏作態的人，以為這人必定會鬧得兇狠，心中早想好了幾個法子整治他，瞪眼反問：[   最快明早，他哥真的撐不了，你真捨得？]
    [   捨不得。但如果這樣對哥哥好，那我必定要被捨去，   哥哥才能有所得。我不要成為哥哥的包袱！白公子，桃兒求你。]   春桃二話不說，突然跪了下來。
    [唉唷！   幹什麼！   有話好好說！起來！]   白幽上前要將人拉起來時，春桃從懷中探出一個杏黃荷包，低著頭，雙手奉上。
    [我知公子尊貴無比，   斷然是看不起我等賤民。我...我不知道京城是個怎樣的地方，不曉得日後哥哥會怎樣，但......]   淚珠滴滴答答打落在雪地上，白幽看著也心酸起來，不自覺地接過荷包。
    春桃吸了吸鼻子，接著道：[   裏面是我所有積蓄三百多兩銀，只求公子日後若然李揚在京城待不住了，   這三百兩當成盤川，讓他平安回來就好。春桃待在這村等著。]
    白幽抿著唇，擦了眼角   一點淚痕，拉了人起來。
    [   好！衝你這情分，李揚我是保定了！]   說完，從頸上摘下了串瓔珞，塞到春桃手裏。
    [   日後有人欺你負你，拿著這東西到京城蘅梓褸找白幽，不是殺頭大罪，我都能幫你扛下來，知道嗎？]
    春桃露出個不可致信的表情，   又覺得十分失禮，   趕緊福了福身，道了聲：[多謝爺！]
    這聲叫得軟軟糯糯，酥到骨子裏,   白幽賊笑著，湊到人耳邊道：[   要不到爺府裡住，京城裏我可橫著走的。]   那只祿山之爪經已準備向人摸去。
    春桃掩著嘴，   打笑著道：[   白公子，你就不怕你家夫君知道麼？]
    白幽伸到半路的手,   僵住了慌張起來，[你...你   怎知我為妻呢？爺我......]
    春桃猶豫了會，歪著頭道：[   我是什麼出身，誰上，誰下......]   說到一半，目光便在白幽腰身處停下，道：[   春桃自然知曉的。]
    然後轉身，逕自回到房裏，只留下百幽自己在院中，無語問蒼天。
    大半個時辰後，春桃出房門，迎面便站了兩個婢女，向人福了福身道：[   春桃主子，請隨婢子到堂屋。   幾位公子已在屋裏等候了。]
    春桃點了點頭，當是回禮，跟著二人到屋裏去。
    屋內桌上已佈好飯菜，白幽一人盤著腿，捧著碗瓜子，坐在熱坑上嗑著。
    兩只兔子窩在他旁邊啃乾草。
    范公子跟李揚一人一邊對坐在桌前。
    李揚臉色鐵青，周身氣氛凝重非常。范文川見春桃進來，站了起身，   作了一個請的手勢，   讓人坐下。
    春桃輕喚了聲：[哥哥......]
    李揚回望著人，捉住春桃的手，問道   ：[   身體好了點嗎？   先吃飯。]
    屋內燒得熱烘烘的，少年又披著狐裘，   臉上冒出薄汗，提起袖子印了印。
    身旁兩位婢女見狀，   連忙幫人解下衣服，   另一個遞上手帕，又端來一盤暖水讓少年洗手。
    這陣仗嚇得春桃有點慌亂。
    白幽揚著下巴，   朝少年點了點頭，道：[   這兩個婢女從我府中帶出來的，   規矩好又聰明，   留下來伺候你吧。]
    春桃駭得差點大叫出來：[   使不得！使不得！   我什麼身份，   受不起兩位姑娘伺候。]   直搖著頭。
    李揚   輕握著春桃的手，道：[   留著用，   你是開國公府李揚的妻子，   這身份還不夠嗎？]
    [哥哥......]   情理之中，   但又是意料之外，李揚的決定仍是讓少年覺得難過。
    [桃兒，我明早便要起行。]
    [   明早嗎？]   春桃故作鎮定地笑問。
    [是，范公子说了，待我承爵之日，   皇上會另外赐府，   到時我便會把你接到府中，   你我二人就不會再分離了。]
    [好......]   少年咽了咽口水，身體血液像被抽去一樣，渾身無力。
    [桃兒，你等着。]
    [   自然是會等的。]   胸口痛得連呼吸都成問題，   只能張著嘴巴用力喘著氣。
    [   明天我們出發後，會有人接你到李家在城裡的別院住下。   一切吃喝用度皆有人管理。   在那邊你就是個主子了，   會有人替我照顧著你。]
    春桃連指尖也抖顫著，心悸得緊，全身早已出了一身冷汗。
    李揚知道春桃傷心，握著他僵硬的手，捂在自己手裏。
    [   每旬別院都有人送信到京城滙報事項，   我亦會託人帶書信給你。桃兒，搬到那邊住下，好讓我安心。]
    少年腦袋已亂成一團，   只覺全身如掉入冰潭，   寒意直竄上來，   眼前一陣陣發黑。
    再也無法強忍著分離的悲痛，春桃覺得內臟都痛得不行，   冷汗直冒，   一下子竟乾吐不止。
    [桃兒！桃兒你怎樣了？桃兒！]
    [沒事...哥...嘔！我...想...想回房去。]
    李揚緊張得很，一把抱起了人跑到房裏躺著。
    堂屋裏幾個小廝丫鬟垂眼靜立。
    沉靜許久，   還是白幽先開口：[   我覺得自己在作孽，   看到春桃這樣，   心裏挺難受的。]
    范文川嗤笑出聲，道：[   你這人沒心沒肺的也會替人難過？]
    [去你的！]   白幽執起一把瓜子，往人身上撒去。
    [我沒心沒肺總比你冷血好。   聽著！春桃這人你給我好生照顧著，別讓我知道你有什麼鬼主意打到他身上去。]
    范文川沉聲道：[   要是乖乖聽話的，我保他一生平安富貴，要是有什麼岔子，我容得下他，李濯就說不一定了......]
    白幽翹起嘴唇，   冷笑了一聲：[他敢？]
    --