“老爷，泰州的齐垚着管家送来请帖，想请老爷去扬州天上人间酒楼共宴。”冯府的管家冯保前来禀报。
    冯保虽然低着头，眼睛却时不时的偷偷瞄着那外藩美人儿。
    “嗯，知道了，给贵妃娘娘预备的补品可曾差人发了出去？”冯良坐起身摆摆手，厌恶的将那外藩女子赶了出去。
    每个月冯良都会差人给宫里的侄女儿送各类首饰、补品，虽然大多都会被原封不动的退回，但礼数不能费，那可是他的摇钱树和保护伞。
    “回老爷，按照您的吩咐，三盒西域过来的胭脂水粉、莫卧尔的首饰香料、以及两万两银票，昨日已经发出去了，料想再有个十日便能到得京城。”冯保道。
    “嗯，去备马车吧！”冯良站起身抬起双手，早有两个俏婢为其整理衣衫。
    天上人间酒楼坐落于扬州府中心繁华地段，是扬州府无论是规模、档次都排第一的酒楼，当然价格也是最贵的，最低消费标准是十两银子。
    十两银子什么概念，足足够一户普通人家生活所需四五个月。
    饶是如此，天上人间每日里仍是宾客满座，甚至有时想去吃顿酒还要事先预约。
    只是今天的天上人间有点不同，一层、二层的奢华套间里竟无一人落座，大门口还挂着歇业的牌子。
    “齐老哥，咱们都在这儿等了半个多时辰了，冯大人该不会不肯赏脸吧？”三层阁楼里五六个年纪都不小的男子坐在桌边，其中一个朝坐在主位下首的齐垚道。
    “陈老弟稍安勿躁，冯大人定然会来的。”齐垚稳坐于桌前端起茶水饮了一口。
    其实他心里也忐忑，包下天上人间足足花费了他六千多两银子，不过这与他的家资相比九牛一毛而已，他只是有点郁闷。
    他们这些盐商靠着冯宝手中的盐引过日子，但其实不过是互为依存的关系。
    只是这冯良的胃口越来越大了，恨不得分走他们辛苦赚来的一半，外加上近日朝廷下方的征缴商税的檄文，更令他们心头蒙着一层乌云。
    “老夫家里有点事耽误了时间，让几位久等了。”门咯吱一声被推开，都转运使冯良拱手道。
    “冯大人肯赏光，我等即便是等到夜半那也是荣幸之至呀，冯大人快请坐。”见正主前来，齐垚赶紧起身赔笑道。
    “让尔等破费了，且都坐吧。”冯良也不客气自顾自的走到主位坐下道。
    众人落座后，齐垚一拍手，早有一应酒楼女婢端着美酒好菜逶迤而来，只片刻便摆满了一桌子，看菜色便让人食欲大振。
    酒菜上齐后，阁楼又进来三四个抱着琵琶等乐器的美女子，女子们微施一礼后走到阁楼屏风后弹起了小曲儿。
    “诸位老爷，扬州各花坊的花魁们都已到了，敢问可否让她们进来？”店家点头哈腰的进来请示。
    本来此事不过是随便唤一个小二便可，但店家也知道这屋子里头皆是大人物，是以也不敢怠慢。
    “既然来了还不快让她们进来，耽误了冯大人的雅兴，小心老夫拆了你这酒楼！”庐州大盐商张启华横眉道。
    “张员外莫要如此狂躁，待会儿来的都是咱扬州的实打实的娇女子，可别吓坏了人家。”泰兴来的吴作仁调笑道。
    “哼，一群娼妇而已，管他吓到吓不到，都得给我等赔笑！”张启华微哼一声道。
    这个吴作仁明里暗里总是跟他张家过不去，如今都转运使冯良在这儿还如此挤兑，这让他很不爽。
    “是是是，小的这便去传，诸位老爷吃好喝好，但凡有任何需要，皆可着人去唤小的。”这店家又是一番点头哈腰才下去。
    少倾，六七个芳龄妙女身着各色罗纱进来，屋子里顿时充斥着粉黛的香味儿。
    京杭大运河穿扬州而过，造就了运河边繁荣的花坊、青楼，一到夜晚哪里简直就是不夜天，明朝版的夜店一条街。
    冯良也不虚，当即便抱起了坐在他身边可以当他孙女儿都绰绰有余的俏女子，而其他几位更是上下其手。
    一时间阁楼内推杯换盏、觥筹交错，靡靡之音不绝于耳。
    酒过三巡之后，冯良觉得差不多了该谈正事儿了，便示意阁楼内闲杂人等出去。
    “老夫也知尔等请老夫来所为何事，咱们也都是老相识了老夫自不会亏待你们。
    这次两淮各盐坊共出产大约盐三十六万八千引，齐垚你可购八万引，陈洪六万引，赵天河六万引，孔严昭五万引，吴作兴……三万引。”
    看到这泰兴来的吴作兴，冯良便觉心情不佳，只是这厮该送的、该打点的全数到位，他也不好做得太过。
    冯良刚说完，吴作兴的脸色便拉了下来，去岁他拿到的盐引可是五万，如今却一下子少了将近半数，这意味着他吴家今年的收入将大幅降低。
    只是吴却不敢多言，这冯良身后的人，又岂是他一个商人能惹得起的。
    哼，再让这老东西得意些时日吧，等打通了南边那位大人的门路，谁还稀罕你手里的破盐引，吴作仁心道。
    “还有一事，冯大人，如今我等合力抗拒朝廷新出的商税条款，周边大小商人也皆效仿我等，奈何都过去十几日了，怎的还不听朝廷有动作？”
    齐垚又给冯良斟上一杯酒说出了在座诸位的心声。
    大明朝廷几十年来没少动加征商税的心思，只是每次都在各大家族的联合之下不得不放弃。
    原因很简单，九边需要他们运粮，诸多的商人手里又掌控着各地的衣食住行用，只要他们略施手段，或涨价、或停售，首先受不了的便是各地百姓。
    百姓们怨声载道在骂奸商的同时，连带着对朝廷的不满也会愈演愈烈，毕竟都是朝廷在搞幺蛾子，百姓们哪里管问题出在哪里。
    大明北方已经乱成这幅样子了，若是南方再乱起来，外加上没人给朝廷运送粮食，朝廷又怎么受得了？
    只是这次好像有点不太一样，朝廷的决心很足，而且各地的百姓大有闹事的趋势，他担心局势掌控不住。
    暴民若起，他们这些富商家里的那些个家丁怎能抵挡得了？
    “老夫也不知道，你们自行决议吧！”冯良只管收银子放盐引，哪里管得了那许多。
    阻挠朝廷征收商税全是他们这些商贾们的主意，收得也是他们的银子，跟他这都转运使没有半毛钱关系。
    冯良说完，几人皆是紧皱眉头陷入沉思，敢跟朝廷对着干的也就他们这些盐商。
    若是他们向朝廷低头，那么先前的坚持肯定会付之一炬，各地墙头草般的小商小贩肯定会倒向朝廷。
    “何以来问老夫，而不去问你们身后的那位大人物呢？”冯良意味深长的道。
    身为控制着两淮地区盐政的都转运使，冯良的眼线向来不少，又岂能不知这些家伙背地里都在接触什么大人物。
    “不知哪位可以告诉我，那位大人物是谁呢？”
    阁楼的门被推开，刘鸿渐手里拎着一把折扇笑呵呵的进来，身后呼啦啦进来数个手持绣春刀的锦衣卫校尉。
    ……