冰轮的眼睛很安静的阖着，呼吸平缓，似已睡着了，莲真眼波柔情流动，痴痴的看着她精致的脸庞，忍着手臂的酸痛，保持着原来的姿势，生恐惊醒了她。
    冰轮忽然轻轻动了一下，发出梦呓般的低语：莲儿。
    我在呢。莲真一手轻轻抚摸着她的背，声音甜柔，在她耳边低语：我在这里，睡罢。
    许久没有睡得这么安稳过了，仿佛小时候睡在母亲的怀抱里一样，安心无忧，梦里都带着温馨的甜意。
    莲真天亮之前便已离去，冰轮侧坐着，久久的看着空空的枕畔，爽然若失。
    因要早朝，当值的宫女按时依次进来，开始安静的忙碌着各自的活儿。冰轮盥漱毕，任由她们替自己换上凤袍，系上玉带。
    高贤进来请示传早膳，见她精神极好，连一向寒若深潭的凤眸，也似乎变得柔和了少许。可是，这样的变化，却是极细微，又是极短暂的，除了他没有人察觉，等她去了勤政殿，坐在那高高在上的宝座上，她又变成了那个冷酷坚毅、权倾天下的皇太后。
    今天的早朝颇有些火药味。因为吐谷浑在与燕军的交战中，伤亡甚重，眼看要重蹈吐蕃的覆辙，连都城也将要失守，伏罗可汗急急派使者去霍牧军中求和，并表示会在近日内向大燕皇帝递交降书，愿意永为大燕藩臣，年年纳贡，所以两国暂时已休兵。霍牧一边这些情况禀奏朝廷，同时又递上一封奏折，说要带兵转攻西域，令三十六个小国臣服，以此一役，奠定大燕宗主国的地位，并一劳永逸地解除所有边患的威胁。
    于是冰轮征询朝臣意见，众臣之中有一部分欲要巴结太后和霍牧之人，自是称赞不已，说是大将军深谋远虑，一心为国，又是什么西域小国众多，时叛时附，皆是墙头草，应当痛击之，还有人说大将军是本朝第一良臣猛将，有大将军在，大燕的江山稳如泰山。一时之间，阿谀拍马之声一片。
    王忠心里大怒，正欲说话，含英殿大学士杨琰已出班奏道：微臣以为，对吐蕃和吐谷浑之战，是必打之仗，对西域小国之战，可以不必。吐谷浑和吐蕃强大，屡次犯我边境，藐我君上，是极大的隐患，而西域小国，本有小半仍在向我朝纳贡，那些没有归附的，无非是从前仗着吐谷浑和吐蕃的势力，现在吐蕃和吐谷浑已向我大燕称臣，树倒猢狲散，他们终有一天会再来亲附我大燕。
    杨琰素有才识，能谋善断，且又稳重可靠，四十岁便已成为内阁中的一员，王忠一向赏识他，听他如此说，甚是欣慰，出班道：杨大人言之有理，西域小国，不足为虑，可以慢谋。我大燕连年征战，灭番兵，扬国威，声振海内，今后已无人敢捋胡须，正宜罢战息兵，与民休息，若继续征伐西域，到时民力屈，财力竭，后果堪忧。
    霍淞压下心中的恼怒，亦从文官之列走出，先向皇帝和太后施礼，然后皮笑肉不笑的道：我父亲对大燕一片赤胆忠心，与胡虏交战，每每父子亲自上阵，浴血沙场，短短几年便建奇功，此次他欲征伐西域，为的也是永绝后患，怎么到了首辅大人这里，便成了穷兵黩武了？
    兵部尚书司马护忙出来打圆场：首辅大人和大将军都是忠臣，国之栋梁，殚精竭虑，全是为着朝廷，只是各在其位，想法不同而已。
    说话之间，柴彪等武将也出来支持王忠，而霍淞的党羽也纷纷陈奏，众人争论越来越激烈，宗煦坐在宝座上，有些不知所措，侧头去看冰轮，冰轮见气氛愈来愈紧张，轻轻咳嗽了一声，大殿内顿时鸦雀无声。
    冰轮缓缓道：大将军带兵深入西疆，踏平吐蕃，征服吐谷浑，为大燕立下了汗马功劳，若能一鼓作气，再取西域，那将是万国来朝，四夷宾服，朝廷没有不允准之理。看着王忠，又道：首辅所忧虑的，无非是连年用兵，耗费巨大，国库空虚，但我昨天已就这事问过耿爱卿，他说虽有难处，但户部勉强仍可支持。
    王忠闻言，狠狠地瞪着耿贤一眼，耿贤站在人群中，只当没有看见，心里却暗暗叫苦。
    冰轮又道：此战持续，自是要耗损大量国力，但若功成，将换来大燕上百年的和平安定，我认为值得。这事就这么定了，至于细节，到时再从长计议。
    高贤见她离座，拉长声音道：退朝。
    众臣不敢再说，皆跪伏于地：恭送皇太后，恭送皇上！
    刚回到万方清和，还来不及换衣裳，便有内监禀报：太后，王大人和柴统领在外求见。
    冰轮揉了揉太阳穴，道：叫他们书房见驾罢。
    于私而言，大将军和太后是父女骨肉，太后和皇上是母子之亲，于公而言，大将军是家，皇上却是国，老臣不知道家国之间，太后将如何抉择，但老臣近日拼了一死，也要直言进谏。王忠摘了官帽，在地上连磕三个响头，直着脖子道：大将军是本朝难得一见的将才，所以当时微臣才向先帝推荐他担任主帅，可是如今的他，早已不同当时，任意跋扈，欺君擅权，杀当地朝廷命官，如同家常便饭，灵州先后有数十名官员向朝廷举报他僭越不法之事，如李守节、郭开等，皆被他斩首，太后明知此事，是否要继续庇护他，任其所为？
    首辅可能对大将军有些误会。冰轮道：先帝在时，便许大将军节制西疆几州，李守节等违抗了军令，所以才被杀的。
    什么违抗军令，分明是公报私仇！王忠须发皆张，显见得十分激动：霍牧现手握重兵，掌控西疆，野心渐已膨胀，若是借着攻打西域的机会，再驻守几年，继续增加势力，笼络民心，到时候羽翼丰满，必然会成为第二个曹操啊！以太后之睿智贤明，难道看不清这一点吗？
    柴彪跪在他身后，沉声道：首辅所言，也是微臣心中所想，太后英明果毅，是女中豪杰，必然能将亲情抛到一旁，以大燕江山为重。
    你们想我怎么做？下一道圣旨，让他班师回朝吗？
    两人齐声道：正是。
    须知将在外，君命有所不受。冰轮反问道：若是他不肯，又该怎么办？朝廷能有谁与他抗衡吗？
    王忠和柴彪对望了一眼，脑中瞬间转过许多个念头，却谁也没有开口说话。
    冰轮亦是默然，站起身来踱了几步，左手轻轻捻动着手中的佛珠，许久，方轻轻叹道：还说什么羽翼丰满，他羽翼早丰，轻易是无法撼动的了。
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    圣诞快乐！
    迟来的祝福。
    第90章
    八月初, 伏罗可汗果然派出自己的胞弟为使者，至京城跪递降书, 称愿从此俯首称臣, 每岁纳贡，与大燕永结世好。宗煦颁布诏书, 布告天下。又以霍牧厥功至伟，赏食亲王俸禄，并封其二子霍泽为西凉侯，三子霍凛为襄远侯, 至于赏赐之物, 则不可胜记。
    因霍泽的夫人刘梦蝶近日又诞下一子, 霍家可谓双喜临门，霍牧远在边疆，傅夫人和霍淞便毫无顾忌, 极力操办, 一连数日, 府内悬灯结彩，大摆戏酒, 满朝达官显贵皆来庆贺，前门车马簇簇，宾客来往不绝。霍淞是长兄，又暂代其父行家主之职, 每日里应酬接待, 片刻也不得闲。他自幼口齿伶俐, 举止有度，深得霍牧喜爱，后来混迹于官场，更是八面玲珑，左右逢源。只见他手持酒杯，周旋于各位亲王、将军、尚书之间，跟这个敬几杯酒，陪那个看一出戏，谈笑风生，妙语连珠，使在座诸人有如沐春风之感，霍泽虽是外形俊俏，风流潇洒，在这种场合，竟完全沦为了他的陪衬。
    至晚，客人陆续辞去，可是府中仍是灯火通明，笙箫鼓乐之音，通街越巷。
    堂屋里几张大桌案拼在一起，铺了红毡，上面堆满了金银玩物，珍宝玉器，以及一些精致之物。霍凇面上泛着红光，已有了几分醉意，他顺手拿起一个五色玛瑙盘，端详了几眼，随口道：王忠这老东西虽然没来，究竟还是让自己儿子来了，
    宗荟从丫鬟手中接过一盏醒酒汤，递至他手中，笑得极是妩媚：他虽是首辅，但总得看太后的金面啊，连宫里几位太妃都差人从苑里送了贺礼过来呢，朝中上下，还有哪个敢不把咱们家的事放心上么？二弟的这宝贝孩儿，还真是会挑时辰生，以后啊，定是个有大福气的。
    霍凇放下手中物件，一口气喝了半盏汤，霍泽站在一旁，低着头，仿佛没有听见他们的话似的，霍淞皱了皱眉头：你今儿是怎么了？这么大喜的日子，垂头搭脑的，之前叫你去给旷将军敬酒，你也心神不属，连几句利索话也没有！
    霍泽道：昨晚没睡好，有点累。
    霍淞一听这话，不由得生了一丝不快，转头对宗荟道：听听这话！我这里还没喊累呢，二爷这几日倒似比我还要辛苦几分。
    宗荟抚了抚丈夫的肩头，意似安抚，忽而又笑道：我知道二爷心里有些不痛快，不过呢，谁叫你那几房姬妾不争气，没有生出个儿子来，这刘梦蝶虽不如你的意，但她就是有这个福分啊，这也是没办法的事。
    霍泽气往上冲，突然就暴躁起来：什么都是没办法的事！娶这泼妇是没办法的事，现在她生了儿子了，趾高气扬，以后更要骑到我头上去了，也是没办法的事！想我堂堂大将军之子，皇太后的亲弟弟，偏偏要在婚事上受这等窝囊气！
    霍淞斥道：不管是谁生的儿子，总归是你的儿子，霍家添了后嗣，便是天大的喜事，你高兴也罢，不高兴也罢，拿出个为人父亲的样子来！
    霍泽道：你答应过我，以后我可以休了她的！
    霍淞沉下脸：那也是以后的事情！说着眼睛望了一眼宗荟，宗荟明白他的意思，便道：我可没兴趣听你们兄弟谈这些，时候也不早了，我回房睡去了，明儿一早还要进宫谢恩呢。
    见宗荟和婢女们都走了，霍淞方缓缓道：你如今脾气是越来越大，也越来越沉不住气了。
    霍泽将脸扭过一边：大嫂出身高贵，又美丽贤惠，温柔体贴，你自是不能体会我的苦楚。
    霍淞道：刘梦蝶出身难道不高贵？何况你现在姬妾成群，有什么可不满足的？
    嫡妻与妾室能一样吗？霍泽一屁股在椅子上坐下来，满脸愤愤不平：那天我听母亲说，兰陵公主年将及笄，太后正考虑为她招选驸马，父亲有意请求太后，让她把公主指婚给霍凛。
    母亲告诉你了？霍淞一愣，随即了然：原来你是为这个不舒服。
    这么说你也早就知道这事，却不告诉我！霍泽大为气愤，手指向门外：霍凛算个什么东西，他怎配得上公主这样的金枝玉叶？！父亲是不是老糊涂了！
    击溃吐蕃和吐谷浑，霍凛功不可没，据说他现在在军中越来越得人心，许多士兵都誓死追随他。父亲视他如同左膀右臂，说他是天生的将才，也是天生的勇士，有他在身边，就没有打不胜的仗，所以才想求太后，将兰陵公主许配给他，算是一种褒奖。霍淞极力压抑着满心的嫉妒，淡淡的说着，最后话锋一转：不过，我认为这婚事并不恰当，我会好好劝说父亲的，太后那里，我也一定会想办法阻止的。
    他身为霍家长子，娶的也不过是大燕的远支宗室，兰陵公主宗熹是先皇唯一的公主，皇后亲生，身份尊贵无比，他又怎能眼睁睁看着霍凛坐上这个驸马的宝座？
    霍泽心里稍微好过了点，想起一事，又道：还有，太后和皇上赐我西凉侯的爵位，我总觉得别扭，我很不喜欢这个凉字，霍凛的襄远侯听起来就顺耳得多。
    霍淞瞪他一眼：西凉侯怎么了？凉州大部分土地曾被吐谷浑侵占，现在父亲击败了他们，又夺回来了，所以封你为西凉侯，这也是彰显父亲功劳的意思，至于襄远侯，襄者，助也，霍凛现在不是远在西疆辅助父亲么？你那脑袋里，装的都是些什么东西？！
    霍泽听他一席话大近情理，便不作声了。
    你自小跟霍凛不合，一丁点小事情，都要争个长短，现在他可是风头正劲，要是随父亲攻打西域再立功，指不定太后怎么褒奖，父亲怎么倚重呢！你再想跟他争，也得做些什么让父亲对你刮目相看才好。霍淞从鼻子里哼了一声，袍袖轻拂：我去陪陪母亲去，你自己在这里好好想想罢。
    午后冰轮在正殿召见内阁辅臣以及兵、户两部尚书，商议攻打西域诸事，待众臣一一退出时，已是落日熔金，天色将暮。冰轮坐得久了，稍觉疲乏，信步踱至殿外长廊上。
    那长廊是绕着整座宫殿而建，曲折迂回，仿佛长龙临水而跃。极目远眺，广圣湖万顷湖光，平静如镜，一道道火红的霞光从天边迸射而下，倒映在宝石蓝的湖面上，犹如一幅绚烂夺目、摄人心魄的美丽画卷，连两岸的垂柳，也像是披上了一层红色的轻纱，多了几分妩媚妖娆。
    冰轮扶栏而立，看着那彩霞一点点黯淡下去，不知在想着什么。有小内监悄悄过来，在高贤耳边低语几句，又轻手轻脚退下了。
    高贤走近冰轮，轻声道：太后，宸主子来了。
    唔。冰轮慢慢回转了身子：让她先去书房候着罢。
    书房是万方清和最为机要隐秘之地，莲真平日亦鲜少驻足。与书房相连有一暖阁，里面不如外间阔朗大气，但亦陈设着柜格、香几等精致的紫檀木家具，和美玉、象牙、点翠等材料雕琢而成的珍玩文具，奢华又不失风雅，窗前设有暖炕，隔间安置有御榻，冰轮公务之余，一般在此地小憩。
    莲真第一次来此，不免有些新奇，绕着室中转了一圈，打量着墙上的花鸟山水挂屏，见案上有宋徽宗赵佶所书《毛诗》，又拿起来赏玩了一回，最后走到御榻前，摸了摸床上的衾褥，回首好奇的道：你有时也睡这里吗？
    冰轮笑了笑：你不在的时候，我才睡在这里。
    莲真知她不怀好意，俏脸瞬间如被胭脂染透：乱说！
    冰轮却又正经起来：万方清和以前也是太宗、仁宗皇帝在西苑的寝宫，整座宫殿，一共有九张龙床，你到目前为止，已经看过了两处了。
    莲真道：是为了怕人行刺吗？
    嗯。
    莲真垂下目光，恰巧高贤领侍膳的内监进来摆放晚膳，两人便都不作声了。不一会儿，杯盘碗盏安放齐备，大小十几品御膳珍馐在炕桌上一一排开。
    冰轮欠身在炕上坐下：你过来和我一起吃点？
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