桑蓉突然跪下，哀求道：娘娘，我知道您定能想出法子的。
    皇贵妃笔下一顿，蹙了眉心：你几次三番这样帮她，难道仅仅是因为同乡之情么？
    桑蓉抬起头，眼中闪过一丝伤感：不，奴婢这样为莲小主求娘娘，只因为跟她投缘，再者，她的爷爷，是奴婢年轻时相识的故人。
    说到最后一句，她声音已低不可闻，皇贵妃一怔，缓缓搁下笔，看了她半晌，却并没有往下细问，手微微一摆，沁竹便将纸笔砚台收了起，疏桐忙递过来一个精致的小手炉，皇贵妃摇了摇头，示意不用。
    桑蓉道：奴婢知道娘娘素来不喜管旁人的事，可是莲小主实实在在是被冤枉的，还求娘娘大发善心，救她一命。
    皇贵妃不作声，脑中却忽然忆起那夜漫天的花灯下，她回过头来，抓住自己的手，嫣然而笑：你不知道，我们金陵的花灯节。。。那是她在宫中见过的最明媚纯净的笑靥，连流光溢彩的花灯都为之黯然失色。皇贵妃默然良久，忽然轻轻一叹：此事我亦无把握，但你既苦苦相求，我便勉力一试。
    桑蓉知她这便是答应了，不由得大喜过望，磕下头去：奴婢先替莲小主谢过娘娘。
    皇贵妃微微沉吟了一下，道：静心宫是个什么去处，你也明白，如今天寒地冻，那帮惯会见风使舵的奴才们未必会管她们死活，说不定还得借机挫折，你等下带两个人，先偷偷给她们送点东西过去，别冤屈未洗清，自己身体先垮了。
    是，奴婢明白。
    桑蓉站起来便要走，才到门边，皇贵妃又叫：慢着。桑蓉连忙回身听她吩咐，皇贵妃道：多送点吃食过去，外面送进去的食物，叫她们最好别用。
    桑蓉立时省悟：奴婢明白。更不敢稍作停留，匆匆去了。
    烛火快要熄灭了，横波连忙换了一根，心中甚是忧虑，这蜡烛只带了一小包出来，若是用完了，这晚上更没法过了，口中却并不提这点。几人裹着被子，依偎在一起，皆是饥寒交迫，且又满腹心事，又哪里睡得着。
    莲真翻了个身，倾耳细听，道：外面好像又下雪了。
    珠蕊眼皮打架，口中犹含含糊糊的埋怨：这雪下得真讨厌。说着，她又往宝贞身边挨了挨：姐姐，我好冷。
    宝贞在心里叹了口气，伸手抱住她，轻轻拍了拍：睡吧。莲真却忽然坐起来：有人来了。
    横波跟着起来，仔细听了一听，果然一阵脚步声由远而近，然后门上笃笃响了几下，有个尖细的声音道：送饭来了。
    宝贞大喜，看了看莲真，然后道：进来吧。
    两个面目阴沉的太监一人提了一个食盒进来放在地上，看也没有看她们一眼，转身就走，横波忙叫道：公公留步。
    其中一个太监转过头来，斜睨着她：怎么？
    这里没有床，也没有火，冷得睡不着，可否请公公发发慈悲，送个炭炉和一些蜡烛过来，大恩大德，我们主仆来日必报。
    可对不住，我们只管送饭，其他的一概不管。
    另一个太监冷冷的道：连自己都要保不住了，还谈什么报恩。两人不耐烦再跟她啰嗦，扬长而去。
    横波气得怔了半天，莲真反而劝她：犯不着生气，这当儿人家不落井下石都算好了，哪还会来帮你。
    宝贞兴奋的将食盒一层层揭开，见菜肴虽不如往日吃的精致，却是鸡鸭鱼肉皆有，她咽了咽口水，小心翼翼的将一盘羊肉包子捧到莲真面前：小主，先吃点东西吧。
    莲真却没什么胃口，轻轻摇摇头：我不饿，你们吃吧。见珠蕊眼巴巴的望着，笑道：吃吧，吃饱了再睡。
    珠蕊巴不得一声，伸手抓起一个包子，横波突然道：等下再吃。从头上拔下一根银簪来，试了试那碗鸡肉，见银簪并没变色，仍不放心，又去试那盘鱼，珠蕊一边吃，一边道：你也太小心了，咱们都沦落成这样了，还有谁想要来加害吗？话犹未完，突然哎哟一声，手里半个包子掉在地上，叫道：肚子好疼！
    莲真和横波等吃了一惊，连忙围过来：珠蕊，你怎么了？
    珠蕊倒在宝贞怀里，只觉腹中如油煎火燎，如钢刀搅动，她痛苦的喘息着，疼得话都说不出来，宝贞紧紧地抱着她，感觉她的身体抽搐得越来越厉害，惊骇得哭叫起来，横波睁大眼睛，道：包子里有毒！莲真突然起身，扑过去打开门，一阵凛冽的寒风扑面而来，冷入骨髓，她却顾不得那许多，冲进那无边的黑暗里，发出凄惨的叫声：来人啊！救命啊！来人啊！快来人啊！脚下却不知道被什么东西绊了一下，整个人扑倒在地上，满头满身皆是积雪，她爬起来，一边跌跌撞撞的往外走，一边哭着喊救命。
    横波连忙追出来，哭着道：小主，你回来，你出不去的，珠蕊。。。珠蕊她快不行了！
    不行了？莲真停下脚步，呆呆的回过头来，看着不远处那微弱的闪烁的烛光，心双膝突然一软，跪在了地上。
    第15章
    珠蕊躺在地上，七窍流血，身子已是僵硬而冰冷，宝贞跪在她身边，双目又红又肿，悲泣不已：她说，她想回金陵。。。莲真见她死状如此之惨，几乎哭晕过去，这时一提到金陵，更是触动了满腔心事，横波生怕她伤心过度，将她紧紧搂在怀里，她亦不挣扎，只如木头人一般，痴痴呆呆的望着珠蕊的尸体。
    桑蓉带着两个小太监冒着风雪，提着羊角灯一路赶来，在外面听见哭声，已知不妙，一推开门，见莲真安然无恙，方松了口气，再看看地上，却又忍不住一跺脚：唉，我来迟了一步！
    横波一看见她，便如见了救星，连忙推了推莲真：小主，桑蓉姑姑来了。桑蓉在她身前跪下，满面忧急：小主。莲真这才慢慢抬起头，总算轻轻开口叫了一声：姑姑。话音未落，眼泪便已落下。
    桑蓉看屋内情形，早知发生了什么事，在她身前半跪，低声道：小主，人死不能复生，小主身子金贵，须要保重自己才是。
    莲真哽咽难言，只含泪点了点头。
    桑蓉心细周到，除了饮水和食物等，还替她们带来了火炉，以及一些上等银霜炭。那跟随而来的两个太监亦十分机灵，这时一个将食盒一层层揭开，将菜肴在地上摆开，一个却生起了火炉。
    桑蓉见宝贞只顾哭泣，轻斥道：你也忒不懂事！瞧着小主伤心，不来劝解，自己反而哭得更厉害。你准备守着她哭到几时？这还只是个开始，死一个人就当时给你们的警示，今后你们务须处处小心防范，保护好主子，否则迟早跟她一个下场。
    宝贞被她说得心里打了个寒颤，拿过一床被子，小心翼翼的将珠蕊尸身盖住，却是不敢再哭了。桑蓉拉了莲真的手，只觉一片冰凉，又道：小主，这当儿伤心毫无益处，你知有人要置你于死地，更当振作起来，不要遂了奸人之意才是，你若是一直这样，不但无法为珠蕊报仇，更是枉费了奴婢的一番苦心啊。
    横波也道：桑蓉姑姑说得是，现在不是伤心的时候，小主先需自保，否则我们的命真要一起葬送在这里了！
    莲真经她们一劝解，慢慢收了泪：是我糊涂。 横波眼睛望着桑蓉：只是，主子宫中宫外，皆无所倚仗，要如何脱身，还求桑蓉姑姑指点。
    桑蓉道：指点二字奴婢当不起，只是奴婢已私下求了皇贵妃了，只要小主耐烦些儿，保重好自个儿，总有重见天日的一天。
    莲真一怔：皇贵妃。。。她会帮我们么？
    桑蓉不欲多说，只道：皇贵妃也知小主是受了冤屈。说着看了看外面：奴婢不宜在此地久留，若被人知道，又多生了事端，只望奴婢刚才所说的，小主已经听进心里去了。
    莲真含泪道：姑姑，你几次三番相救，深恩大德，希望来日我还有机会报答。
    报答二字不敢当。桑蓉起身欲走，见莲真泪眼涟涟，满是依依不舍之色，心下大是不忍：小主千万珍重，改日奴婢再来看你。说罢又殷殷叮嘱横波：从此以后须加意小心，外间送来的东西一概不要食用，我自会替你们想办法。
    横波道：奴婢明白。
    桑蓉带了两个小太监走了，莲真和横波直送她到门外，看着灯笼的火光消失，这才转身回屋。
    只这一会儿，炉内炭火已燃起，红通通的，屋内总算多了些许温暖，宝贞忍不住伸过手去取暖，忽而又想起一事，回身指着珠蕊的尸身，呐呐道：她。。。她难道就一直。。。
    横波道：只能放这儿了，死个了宫女，不是什么大事，这样雪夜里，不会有人来管的，更不会有人去禀告的。
    莲真似是没听到她们的话，盘膝在炉火旁坐下来，出了一会儿神，然后伸手拿起了筷子，轻声道：桑蓉姑姑送来的菜肴看着十分可口，你们刚才不是嚷着饿了吗？
    皇后执掌后宫，事务冗杂，又是节下，连日来未免操劳过度，身子便有些不大爽快起来，这日刚喝了药，在炕上歪着养神，丽妃又过来请安，见了礼，皇后命她坐了。
    丽妃笑道：娘娘今日看着精神好些。
    皇后道：嗯，昨晚喝了孟太医开的补神安眠的药，睡得安稳了些。
    丽妃陪笑道：娘娘这一向累得很了，有些不大着紧的事该放一放，好生静养几日才是。
    本宫何尝不愿静养，可是你看看，这大节下，可有哪桩事是不着紧的？
    丽妃稍微压低了一点声音：听说昨儿晚上静心宫死了个宫女。
    今日一大早就有人来禀告，看来你们都已知道此事了。
    丽妃试探道：不知皇上知道了没有？
    皇后拿着小铜火箸儿拨了拨小手炉内的灰，不紧不慢的道：赵承恩已转禀皇上了，说那宫女被关进去后，吓得自杀的，皇上很不耐烦，斥骂了他一顿，说死了个宫女，有什么大惊小怪的。
    丽妃轻轻咬了一下牙：荆州刺史给皇上送了四名美人，皇上那日一见便被迷住了，自是不耐烦听这样晦气的事。
    皇后看了她一眼：你倒像亲眼看见似的。
    丽妃把头低着，心里无限委屈怨愤，却不敢发出一语，皇后道：莲嫔和玫贵人进宫没多久，宠冠诸宫，如今是怎么样？一个获了罪，被关进了静心宫，一个失了子，成日在皇上面前哭哭啼啼的，皇上当时虽温言安慰，后来却不愿意再踏进至爽斋。你不过一时失了宠，还没到无可挽回之时，何必做出如此样子，难道不知皇上最厌恶妒妇怨妇么？
    丽妃低声道：娘娘训导，臣妾知错了。顿了一顿，又道：娘娘，你说，玫贵人的孩子，是不是莲嫔。。。。。。
    皇后神色平静：玫贵人既说是莲嫔推她的，总不至于有错的。
    丽妃听她如此说，纵有满腹的猜疑，也不好再说出口了，勉强又陪着聊了几句，便起身告辞。染春见她出去了，又换了一盏热茶上来，陪笑道：丽妃娘娘心里还是装着皇后娘娘，这几日请安请得殷勤。
    皇后不置可否，过得一会儿，却冷笑道：敏妃这一石二鸟之计倒真是高明。
    染春道：人人都知宫内的灯市布置全是由敏妃的父兄一手操办，她这一招棋，却是行得险了。
    险是险了点，除掉了心腹大患便是好的。她是断断不会容玫贵人生下孩子的，看玫贵人那样子，可不是什么省油的灯，若是生下皇子，只怕没人在她眼里了。皇后出了半日神，又道：再说了，敏妃心思缜密，既要出手，自然计划周详，哪会轻易被人抓着把柄。
    染春笑了笑：她也是看准了莲嫔和玫贵人无家世背景。莲小主倒真是可惜了儿的，因长相招宠，也因长相招忌，只怕这辈子难见天颜了。
    那也不一定。皇后摇摇头：我见皇上那日对她还是有些不舍，只是玫贵人言之凿凿，一口咬死了是莲嫔推的她，皇上也不好回护，毕竟这关系着皇嗣，可这不封号还保留着吗？说毕，端碗喝了一口参汤，又道：且走着瞧罢，我们只冷眼静观就好了。
    室内炭火烧得很旺，温暖如春，角落里硕大的羊脂白玉瓶里插着数尺高的红梅，一阵阵暗香袭人，皇贵妃穿着一袭白色狐腋裘坐在案前，一听桑蓉的话，将手里茶盏放下：染了伤寒？
    是的。桑蓉道：静心宫已弃置多年，门窗多有破损，本来就冷，那珠蕊死时，莲小主冲到风雪里，想叫人救她性命，当时还未怎样，早上便有些发烧，如今已是昏昏沉沉的了。
    皇贵妃微微皱了眉，沉思片刻，对疏桐道：让高贤去请了李太医来。
    桑蓉有些着急：娘娘，莲小主的病还不是最急的，他们今日便要把珠蕊尸体烧了，娘娘可得想想办法。
    皇贵妃道：没有禀过皇上皇后，他们也没这胆子。
    桑蓉道：可是烧了，就没有证据了呀。
    皇贵妃道：就算没有烧，也查不出主使之人来的，况且死的是个宫女，没人会去大张旗鼓的查，皇上这两日可没闲着，哪会有心在这上面。
    桑蓉道：可是。。。
    皇贵妃道：好了，不用说了，你想说的我都明白，我自有主张。
    桑蓉只好安安静静的退到一边，不多一会儿，李茂过来了，放下药箱，在厚厚的羊毛地毯上跪下：请娘娘安。
    起来吧，你今日在宫里值夜么？
    李茂不知她所问何意，站起身来，如实回道：今日并没轮到臣值夜。
    你跟你们院史贺大人说声，就说本宫今日身子不适，想你在宫中值夜。
    李茂诧异：娘娘身子不适么？
    皇贵妃并不回答她的话，却看着她：本宫曾说过你胆子很大，不知你自以为如何？
    恋耽美