是得列长子之名、拥新安军数万兵甲的大皇子，还是背倚世家、朝中人脉无数的三皇子？
    皇帝迟迟不肯另立太子，众臣亦苦于无从揣测圣心，以便早日得择良木而栖。今日的献爵一事却是一个再难能不过的机会，好教他们想办法窥得一二天家心思。
    皇帝仍自顾沉吟，文武百官们却已是等得暗自焦急，脸上更是隐隐显出各异的莫测神色。
    徐太师端立于文臣之首，微敛着双目，面容不见喜怒，袖袍下的手却是一下下转着檀木佛珠。在他数步之外，魁梧矍铄的邓尚书眯着眼打量他一番，嘴角溢出一声低不可闻的冷哼，又将目光遥遥放到玉阶之上。
    所有人都在屏息期待着。
    烟云缥缈，高大旷远的祭坛上鸦雀无声，纵连落针之声也清晰可辨。
    皇帝波澜不惊地环顾一圈，将众人的神情都尽收入眼中，抬起手，稳稳向前方一指。
    你来献爵。
    话音方落，众人纷纷侧目。但见皇帝手指之人，既不是嘴唇发颤满脸不可置信的大皇子，也不是瞳孔紧缩脸色微微泛白的三皇子，而是
    沈惊鹤缓缓抬起头来，不顾身上千万道有如芒刺的锋利目光，拱手俯身深深一礼。
    皇儿领命。
    嗒地一声，徐太师手上的佛珠串从中间断裂，几颗黑檀色的佛珠从袖间跌落在地上，弹跳着滚向远处。
    不可能，这不可能
    不仅仅是徐太师一人，玉阶下的群臣几乎大半都是悚然变色。昭年殿胡使觐见后的赏赐，几月前皇后突如其来的收养，这都尚可以勉强用皇帝对这个最小儿子的喜爱来解释。然而今日如此庄重的开春祭祖，献爵之人这一敏感的位置，竟也被毫不犹豫地指给了他
    祭坛下一片死寂，纵然徐邓两家的熊熊怒火几乎都要烧出眼眶，却也不得不强自按捺着低下头，不敢让皇帝瞧出一分一毫的不妥。那些还未明确站队的臣子亦是在心中暗自倒抽一口冷气，不少人悄悄瞥向沈惊鹤的目光，也多了几分别样的色彩。
    若目光亦可伤人，只怕沈惊鹤如今身上已要被活生生刺出个洞来。远处的臣子隔着段距离倒是还好，只是身侧大皇子那死死盯着自己脊背的视线，却是让人连想要忽视都做不到。
    他轻叹一声，双手从礼官手中接过青铜酒爵，面上挂上虔敬的神情，踏着沉稳的步子跟在皇帝身后，直到一步步迈上极目无尽、笔直连天的甬道。
    越往上走，高处的风声越劲，沉香焚烧过后缭绕不尽的清香，使得似乎抬头便触手可及的云层更多了几分神秘的兆示。从南方北圆的主祭坛上向下俯瞰，阶下绵延数里的群臣仿佛都化作了小小的人影，放眼皆是一片锦绣壮丽山河，让人只觉得天地乾坤不过也只在盈手一握间。
    越过长长的汉白玉阶，终于站定后，方才尖锐冰冷的目光也随着所处之地的愈发高远而再也感知不见。铜钟礼乐浩浩然响彻云霄，献官、执事行四拜礼后，牛、羊、豕各一被行祭于坛前，此乃是祭礼中最为郑重的太牢之礼。
    乐奏半时，迎神於阳。皇帝率领着文武群臣行四拜礼迎神，黑压压的人群齐齐跪拜在地，山呼海啸般的万岁声不绝于耳。沈惊鹤顺从地跟着一并跪下，双手稳持酒爵，眼底却划过一丝嘲讽的笑意。
    无怪乎天下之人汲汲往来，所为不过权与利。站在这离青天寰宇最近的地方，伸指便可一近日月，俯眼便是芸芸众生，能不被这般无限膨胀的欲望所俘之人，世间又有几个呢？
    平身之后，礼乐再起，皇帝上前一步，走到诣神位站定。司樽走到沈惊鹤面前斟酒，汩汩的酒酿盛满手中酒爵后，沈惊鹤便快步行向神位前东侧，朝北直立，恭谨献上酒爵。
    皇帝从他手中接过酒爵，四目相对的那一刹，沈惊鹤在他眼中看见了深长的意味。
    动作毫不停顿，下一刻，皇帝双手翻转，酹酒于祭坛之前。澄澈的酒液在地上迅速四溢漫开，侵吞了一寸又一寸莹润光洁的白玉。
    此时礼乐声止，众官再跪。司祝早在读祝位跪俯恭候，见吉时已到，便捧起祭坛旁的祝版，面向东方神位，宣读起了早已拟好的祝告文。
    皇皇上天，照临下土。承天之神，兴甘风雨。庶卉百物，莫不茂者。各得其所，靡今靡古
    司祝拖长了的虔敬声调在阔大巍峨的祭坛上回荡着，沈惊鹤低垂的面容恭敬，心下却是缓慢攀爬上一片凝重的晦影。
    献爵之位，便是连黄口小儿也知道其在祭祖中的重要程度。皇帝今日将他捧得如此之高，看似是让他出尽风头，但也摆明了要将他推到风口浪尖之上，借着他将这摊本就暗流汹涌的浑水搅动得更加混乱不堪。
    正如他月余前曾与皇后所说的自己不过是皇帝手中制衡天下棋局的一颗棋子，要何时下，又将下在哪，此时却是完全容不得自己做主。
    祝词终于悠悠地念毕，庄严的雅乐又一次响起。饮福撤馔后，祭品也被送燎炉焚烧，袅袅青烟上达于天。皇帝又如方才一般四拜辞神，众官自是也随之恭敬俯伏。
    直起身来，沈惊鹤深深吐了一口气，回首望向远处天边山峦颉颃翻飞的鸟影，垂于身侧的手在袖间紧握成拳。
    皇帝既愿在此刻送他好风，那他也不妨借力直上青云。等他真正能在朝中站稳脚跟，谁是局中之棋，谁是执子之人，倒还尚未可知呢。
    祭礼后的散胙倒是无甚特别之处，领了福胙的大小官员们无不口称天家恩礼广博，诚惶诚恐。
    所谓祭以示敬，宴以尽欢，在祭祖大典结束后，昨日刚办过家宴的庆隆殿又将举行一次宫宴。只不过，这次宫宴规模比昨日更盛，所宴请的亦不再是后妃，而是有品级的文武大臣。
    宫人们早在晌午便前前后后忙活了开，直到酉时日头渐渐西沉，这才将珍馐菜肴一一准备俱全。
    紫庭金凤阙，丹禁玉鸡川。湛露飞尧酒，熏风入舜弦。
    金碧辉煌的大殿内灯火通明，两行长长依次列下的澄黄宫灯几欲与高塔尖顶旁的皎月争光。花纹繁复的厚重绒毯两侧，整齐分列着数张低矮的硬木食案，香气扑鼻的热膳和汤饭由穿行来往其间的宫婢殷勤献上。
    皇帝坐在殿内最深处的高座上，面前的金龙大宴桌上摆了四十品各色珍味，金匙和象牙箸横斜搁于玉碗沿。在他之下的侧席是几位皇子，百官群臣则依照品级依次递延，人头攒动，一眼望不到尽头。
    新春的宫宴向来不如其他筵席一般严肃，虽亦排场盛大，但也是为图来年吉祥喜庆，故而从不拘着群臣，殿内也欢盈着热闹的交谈与低笑声。教坊司的乐师与伶人在大殿中央表演着承应宴戏，还有仙衣飘飘的婀娜舞女旋舞于其间。
    沈惊鹤闲坐在席上，时不时用几筷子宫婢新端上的点心。自从上午打祭坛回来后，宫人看他的眼光又多多少少有了些许变化，他倒也不甚挂心若依着皇帝的心思，在他还未有足够的筹码与另两人相制衡之前，这些在外人看来艳羡不已的荣宠，日后还只会更多，不会更少。
    大皇子依旧是黑着一张脸，虽然在宫宴开始之前，他已在属下的提醒下稍微收敛了点儿，但是偶尔瞥过来的目光还是带着不善与嫉恨。他坐在原处一口口灌着酒，背影里透着些消沉，似是想不通为什么这个回宫不过半年的六弟，偏偏就能一下得到自己最渴望的东西。
    沈惊鹤有时看着他，反倒觉得他有些可怜。一心想要博得自己父皇的欢心，却不知道自己和自己的母妃只不过是天子手下的牵线木偶，随着皇帝喜好的模样任意摆布。当徐家势大之时，他便常得了几句和颜悦色的鼓舞。当邓家隐隐有逐渐兴起之势时，皇帝便又倏尔对他冷淡了下来。
    今日之后，你在宫中恐怕会遭到更多明里暗里的算计。若有需要五哥帮忙的地方，你尽管来灵犀宫找我。沈卓轩将手中酒樽放在桌案上，看着沈惊鹤一言不发默然吃着点心的模样，心下一声长叹。
    他怎么也没想到父皇今晨居然会做出如此的选择，而今看来，对沈惊鹤来说是福是祸，倒仍然是说不准。
    沈惊鹤面上终于露了些笑模样，他用帕子擦了擦手，转过头来轻快开口，倒当真有一事需要五哥帮忙
    你尽管开口。沈卓轩一脸认真地看向他。
    沈惊鹤眼底划过一丝狡黠的光，上次四姐请我们喝的那两坛好酒，我回去后可是一直念念不忘。五哥若是得了闲，可否帮我再去向她讨一点来？
    沈卓轩目瞪口呆，良久，苦笑地敲了敲他的头，你啊唉，算了，我知道你向来心里有数。总归你记着，我们既是兄弟，有什么难处，可千万不要不敢对五哥说，可明白么？
    沈惊鹤胸中一阵温暖涌上，他笑着点点头，将谢意化作与沈卓轩轻轻的一碰杯。酒器相撞的声音恰若金石相击，清脆得很。
    摸了摸下巴，沈卓轩皱着眉头道：那几坛子酒四姐可是宝贝得很不过我若说是替你要的，想来她也不会向上次那样直接把我骂了个狗血淋头。
    他回想起之前沈如棠柳眉倒竖将他一口回绝的模样，面上仍有些心有余悸。他向来自诩温润君子，偏偏对这个性子泼辣的亲姐姐毫无办法。可怜他想尝一点梨树下的好酒，都要借着自己六弟的光。
    沈惊鹤看他一脸愁色，一双眼睛却是笑得弯了弯。他拍拍沈卓轩的肩头，五哥，就全靠你了！
    说着也不管沈卓轩向他微微瞪了一眼，他便已经拿起酒盏转过头。谈及上次的那两坛子酒，他就不由自主又想到酒后第二天，不知怎么地就跟着梁延回到将军府里
    也许是宫灯的暖光太盛，竟灼得他的侧脸微微一热。他忍不住将头侧过去，望向对面武将的那一席，目光漫无目的地扫视着，却是连自己也不知道想要找到什么。
    然后他就撞进了一双定定望着自己的深邃眸子。
    梁延一手握着酒樽，端坐在席上，殿内嘈杂的话声和绚丽的歌舞仿佛都与他无关。褪去了满堂花醉的热闹欢愉，他一身玄衣安坐在烛火照亮的一方角落，仿佛已在那处独坐了百年。
    也，望了他百年。
    沈惊鹤的目光被他捉住后，仿佛便如就此黏上去了一般，再怎么也挣不开也或许是因为目光的主人根本连挣扎的欲望都没有，只是这么遥遥对望着，心里满满的只剩下了安然与恬静。
    他有些愣愣地看着梁延那双深沉的黑眸，竟不知道自己嘴角竟然无意识地轻扯出了一个极浅的笑容。
    没有错过那抹笑意，梁延看他被烛火掩映得半明半暗的面容，眼底自积的冷冽尽数融化。他举起手中酒樽，微偏首，遥遥对他示意。
    沈惊鹤当即心有灵犀地明白了他的意思，也跟着举起酒盏，一双盈盈笑眼一瞬也不瞬地望着他。
    殿内众人依旧无知无觉地谈笑吃喝着，琴弦被飞速拨动若嘈嘈急雨，乐声正演奏到了最为激烈迸发的一段。觥筹交错声不绝于耳，脂粉香气中，舞女如桃花瓣浅粉的层叠裙摆一层层绽开，晃花了看客的眼。
    无人知晓，在灯烛的影子下，两只酒樽遥遥隔空轻碰了一刹。呼吸有半秒的静止，那澄澈的酒酿便如潋滟的心事一般微微荡漾着。
    远远地，沈惊鹤看到梁延咽下酒液后，两片薄唇轻微地开合几下，对他说了一句什么。
    明明隔着重重人群，可是沈惊鹤却十分笃定，他分明读懂了梁延含笑的话语。
    他说，新春喜乐。
    皇帝离席后不久，宴席便也渐渐散去，欢饮后的群臣相互攀谈着迈出殿门。宫婢灵巧地穿行于坐席间，收拾着杯盘狼藉和残羹余肴。貔貅铜炉上香盖已合，燃尽后的甘松香只剩下一缕淡淡的白烟，很快消弭于无形。
    沈惊鹤一掀衣摆，独自走出朱红的殿门。被外头清朗的夜风一吹，酒酣后的头脑似乎也轻快了不少。
    众人已差不多散尽，只有远处檐灯下依稀可见三两向宫门走去的人影。沈惊鹤下意识地向周围找寻似的望了望，很快又因自己的动作蓦地一怔。
    他在期待些什么？
    失笑着摇摇头，沈惊鹤将自己衣袖的褶皱理了理，便顶着凉风徐徐往长乐宫走去。
    前头的路口处树影婆娑，灯火也不如别处般通明。他行得更近时，却是因眼中所见而一瞬间顿住脚步。
    树干旁倚靠着一个高大英挺的身影，仿佛听到了脚步声，他偏过头遥遥飞来一眼。修长的浓眉斜飞入鬓，其下是一双比天上星子还亮的笑眼。
    患得患失的心忽然就安定了下来，就好像倦鸟终于飞离风雨，款款栖于温柔将它拥抱的归巢。
    这么巧。沈惊鹤的脚步无端比平日里轻快了几分，他扬起眉，试图克制一二语调中的雀跃，梁小将军这是在等人？
    嗯。梁延站直了身子，双眸只一错不错地看他的身影愈来愈近，在等一个，想见的人。
    沈惊鹤的步子顿了顿，很快又装作浑不在意的样子继续向前走着，只有微红的耳廓仍不解人意地展露着主人内心的不平静，那你，等到了么？
    梁延迎上一步，宫灯下两人的影子缱绻交融在一处，宛若天生便该如此相合。
    方才是没有的。
    他轻轻牵过沈惊鹤安顺垂于身侧的手，捉住微凉的指尖，慢慢用掌心的温度暖着。
    现在么。他凑近了点，是一低首便能将下颌搁于他乌发上的距离，大抵终于如愿以偿？
    沈惊鹤愣愣地瞧着他，只觉得他们之间似乎离得太近了，让他眼里几乎瞧不见别的景象。
    梁延已是轻笑一声退开，他指腹摩挲了两下，还是没忍住在他柔顺的墨发上揉了揉，今日喝了酒，晚上回去记得喝一碗醒酒汤再睡。
    嗯，宫里头已经备下了。沈惊鹤又细细在他脸上望了两眼。想到太学从今日起便休了春假，算来也有大半旬不得见，他心里突然涌起一股酸酸闷闷的滋味。
    梁延好像看出了他一瞬间低落下去的情绪，指节碰了碰他的侧脸，等到十五元宵的时候，可要同我一起去看灯会？
    沈惊鹤双眼一下子亮了一亮，然而那瞬时漫上心中的欣喜实在是太为浓烈，教他置气似的偏不想就这样直接答允。他故意蹙起眉，别开眼不去看梁延，只是数着手指念念有词，元宵上午要陪娘娘去庙里祈福，回来后么，自是要去拜见一番四姐五哥。啊，对了，新借来的一本书还没顾得上读
    梁延好笑地垂眼看着他掰着手指算，好脾气地没有催他。直等到沈惊鹤最后实在是编不下去，偷偷抬起眼觑着他的时候，他才又轻轻将手覆在他脑后，微倾了身子开口。
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