不知何时，年迈的弗朗西斯终于发现，这个伪装成无害人的贵族青年竟就是一种他无比熟悉的物种来自深渊的黑暗生物。
    但卡尼亚斯未曾有过出格的举动。他也就在暗处静静地观察。
    直到后来，这名年轻人居然与圣院的象征光明圣子关系暧昧，还神不知鬼不觉地取得了教皇克拉拉的信任
    正义与直觉逼得他不得不动手。他心底十分清楚他与卡尼亚斯的实力之间存在鸿沟，但他作为五十年前人类的希望勇者弗朗西斯，他拼死也得将这头黑暗巨兽削掉一层皮。
    不过，现在应该没事了。您家的那位骑士方才和我说过，不会追究那老头子。
    希德嘟囔：本来也不是他该追究的。
    他知道您会说这句话，所以才会那样告诉我。
    希德视线往窗外瞟，借此掩饰尴尬。
    柯特妮笑了，忍不住拧一把他的脸蛋。
    那位骑士在马车外边，她只有这个时候才能给自己的手解解馋。
    老爹不会太在意。您大可放心。
    希德表示怀疑：卡尼亚斯当时是真的想杀他。
    柯特妮：他那人一向心很大，当年我的曾祖父遇上他们一伙，不知多少次几乎把剑捅进老爹心窝里了，他都能和我的曾祖称兄道弟。后来我祖上遇难，也是他始终在接济我们一家。
    当然，纵使是圣人，也不可能在那么短的时间里冰释前嫌。
    老爹之所以把刀子收起来，原因不止那么简单。
    您对老头子和教母的事感兴趣吗？柯特妮来了兴致，当年仙女教母是帝国学院的优等生。勇者弗朗西斯去学院拜访，初次遇见教母那天，她走在教室里督促同学学习。那时他所听到的教母说的第一句话，和奥尔德男爵对您讲的一模一样
    说到此处，两人忽然往前一倾。
    马车停了。
    车外喧嚣起来。
    柯特妮将门帘掀开。马车前立着卡尼亚斯的黑骓与站在一旁的伊萨克，不远处是一队人马，马车上都架着绑在一起的货箱。
    几个人影站在队伍的后方，领头者是个身材中等的壮年男子，头戴饰有羽毛的帽子。卡尼亚斯正在与他交谈。
    这是一路商队。柯特妮注意到商队里几辆马车陷进了泥潭里。
    卡尼亚斯向商队的领头人点头，他抬起手掌，几颗魔素凝成的光点从他掌心浮起，包裹住不断沉入泥水的车轮，在木头上刻成咒文魔纹。一些藤状植物从附近的泥地里钻出来，缠住车轮的辐条，将马车从泥潭里扯出来，车轮下的泥水化成胶状的黏液，顺着藤条滴成一片泥帘。
    商队四处传来欢呼声，领头人脱下帽子，感激地朝卡尼亚斯鞠了一躬：多谢您的恩典，老爷。
    这路商队显然来自矮人的国都。他们中间有背负重锤与双板斧的战士，手捧书籍的学者坐在车篷上。柯特妮眯着眼睛望过去，粗略估算出来的结果令她稍有诧异。
    这些人的平均身高比他们的团宠还要矮！
    橙红色的头发与肥大的鼻子昭示了他们的种族。
    由于种族天赋的限制，矮人商队里没有魔导师。所以，当卡尼亚斯伸出援手，他们才会欣喜若狂。
    老爷是要往矮人国走吗？商队头儿对他们这样讲，这一带尽是讨人厌的沼泽，再过去是漂浮着杀人雾的腾格尔平原，很容易迷失方向。
    柯特妮和希德已经从马车上跳下来。
    卡尼亚斯脱下大衣，给希德披上。
    伊萨克在旁边看着，摸了摸鼻子，吸了一嘴巴恋爱的酸臭味。
    几位远道而来的贵宾，还没有自我介绍，我叫作理查奎克，来自矮人国都。奎克向几人鞠了一躬。
    这是个衣着简朴的矮人，上衣下装都是赭石色的麻布。他将手往衣襟上擦了擦，面上挂满恭谨。
    卡尼亚斯和希德的指上有法师才会佩戴的昂贵的空间指戒。法师在大路上的地位向来很高。
    而那名身强体壮的战士，与腰间绑了一个手术室的女性人类看起来更不好惹。
    柯特妮看矮人们将损坏的车轮卸下来，问：您是从什么地方来的？
    我是秋莎拍卖行雇佣的商贩。从萨尔帝国采购了一批货物，正要运回国都。
    秋莎拍卖行？那可是暴发户的聚集地，柯特妮感叹道，你们的货物里有没有瓷器？那可是巨大的损失。
    奎克赔笑：瓷器在上一批货物里，这一批运送的是油画。
    柯特妮若有所思地点头：我们是过路的游客，想去贵国的国都走访亲戚。可以帮我们带个路吗？
    奎克面露难色。
    卡尼亚斯：我们会支付给您相应的报酬。我们对这一带不怎么熟悉，希望您能体谅。
    在大陆上矮人的排外性仅次于精灵族。
    奎克仍旧表现得很为难，他将一个矮人招过来。两人埋头商量半天。柯特妮看得不耐烦，将一袋银币甩在了地上，奎克这才喜笑颜开。
    第60章
    柯特妮对付奸诈的商贩很有一套，可是站在一旁的希德却总觉得有哪里不对。
    希德回到马车里时，往卡尼亚斯的方向望去。
    卡尼亚斯余光瞥见他的眼神，转过头来。
    希德装作没看见，放下车帘。
    他认为还是先给自己上药比较重要。
    奎克对于矮人国周边的环境很熟悉。太阳落山之前，他已经找到了歇脚的旅馆。
    城门放下的时间已经过了，要想进城，只能等到明天九点之后。奎克道，这家店离城门口不远，各位老爷先作休整，明早再启程。
    希德还没听完柯特妮给他讲述的老爹年轻时代的风流韵事。
    两人坐在窗边，伊萨克将马牵到后院里，闻着八卦的味道也来凑热闹。柯特妮发现他偷听，往他后脑上锤了一拳。
    趁着空隙，希德余光瞄见卡尼亚斯正在和奎克一道订房间。
    老爷，你们需要几间房？奎克问，这儿的老板和我是老相识，他是个老实人，不必担心坐地起价。
    卡尼亚斯：三间。
    希德走到他身后，出声纠正：不，四间。
    卡尼亚斯回头，看他一眼：好，四间。
    希德后方的柯特妮和伊萨克已经笑得乐不可支。
    但他们害怕卡尼亚斯的铁拳，不敢笑得太大声。
    旅馆的晚餐是鳕鱼和猪肉咖喱，加上各种当季新鲜的蔬菜和水果，异常丰盛。
    旅店老板将凳子搬过来，与商队里的矮人们觥筹交错，醉鬼唱起跑调的流行曲。
    希德吃得心不在焉的，他用叉子戳汤碗里的胡萝卜，眼神却总往奎克脸上瞟。
    以报答恩情为借口，这名商队的主子留在了他们这桌上。
    奎克注意到他的目光，冲他一笑。
    希德在心里默默打了个寒痉。
    矮人商贩的脸上有很多褶子，看得希德愈发吃不下饭。
    晚饭过后，希德从卡尼亚斯那里领到钥匙，如愿以偿地得到了属于他自己的一间房。
    客房的钥匙被磨得银光熠熠，他把手指套进钥匙圈，将这片明晃晃的金属往卡尼亚斯眼前耀武扬威般地晃了一下。
    卡尼亚斯被他逗得一乐，伸手去捏他的脸。
    希德躲过圣骑士的手，跑回房间，拿起书来看。
    这本书是他去年在蒂亚戈山岭的山洞里向卡尼亚斯借来的书籍。这本书的后半部分都是精灵语，当时他有些看不明白。
    除了丧心病狂的卡尼亚斯每天给他布置的学习任务，圣子大人也一直有往图书馆借阅书籍来看，最近那本砖头一样厚的《精灵语中级证书考点大全》终于被他啃下来了。
    希德自信如果不是光明圣子不能接受官方测试考取证书，那他现在一定已经把各类语言证书拿了一个大满贯。
    希德将烛台上的灯草芯蜡烛点燃，把书翻到去年他未读完的一页，从书页里找到了他送给卡尼亚斯的那张小熊猫书签。
    他红着耳朵把书签摘下来，继续翻这本大书。
    继精灵族传授人类光明咒术之后，人类用光明魔法击退了侵犯人类帝国领地的黑暗生物，并与精灵族建立了邦交。光明联盟的雏形也是在那个时候发展起来的。
    当时两族关系到达历史顶峰的蜜月期。人类外交官造访精灵之森，见到了传说中精灵族的至宝世界树。传闻每一个血统纯正的精灵都是从世界树上诞生的。
    那名外交官在回忆录中如是写道
    这真是世界上独一无二的奇迹。它的树冠遮天蔽日，好像大教堂的穹顶；树叶中间点缀着金色与银色的花束，仿佛从夜空垂下的铃铛。银色居多，金色十分稀少，据当地的大祭司所说，假如能目睹到金色的世界之花，就能够得到精灵族供奉之神花神薇奥拉的庇佑
    希德读到这里，倒吸一口冷气，脊背发凉。
    他将书合上，努力平复情绪。
    金色铃铛？世界之树？还有花神薇奥拉的庇佑
    他望向被他放在床头的小熊猫书签。
    如果这都是巧合，那太凑巧了些。
    未想太多，他听到窗户被风吹开了。
    这次并不是什么被折成纸鹤的入场券飞进来，只是他忘记插上木销。
    希德放下书，起身去关窗。
    现在已经是半夜了，他看到窗外一片漆黑，只有楼下院子的门框上悬着一只亮起的油灯，几粒飞虫在灯罩外飞旋着。
    忽然，他发现一抹暗影从后门穿过。
    那影子太快了，希德甚至无法分辨他究竟是窜入了旅馆里，还是从旅馆溜了出去。
    他闭上眼，用精神力感知周围的魔法波动。
    但不巧的是，那来历不明的客人大概是个隐匿行迹的高手，将精神波纹藏得死死的，希德无法捕捉到一丁点线索。
    希德遗憾地睁开眼。
    更不巧的是，看书看到深更半夜，希德居然饿了。
    晚餐时的菜品都是贴合矮人居民的重口味料理，更何况当时圣子大人心事重重，吃了一口就放下了勺子。
    希德记得旅馆老板在饭桌上讲过，会将一些晚餐没有用到的食材放在后厨里，如果客人没有吃饱，或者想做宵夜，可以自行领用。
    他悄悄推开门，客房外的走廊上阒无一人，两边墙壁上的油灯照耀着摆成一排的油画。
    卡尼亚斯的房间就在他斜对面。
    希德走出门来，顺眼瞄过去。他发现卡尼亚斯的房门并没有锁上，隙开一条黢黑的缝。
    没有人在？
    他环顾四周，蹑手蹑脚地走进去。
    没等他把门掩上，他察觉到背后出现一股熟悉的气息。
    一双胳膊从他腋下穿过，环在他的腰上，将他轻松提起。希德两脚悬空。
    卡尼亚斯抱着懵然的希德，慢条斯理地坐到门口的椅子上。
    希德察觉到是谁在捉弄自己，立刻往外跳。卡尼亚斯将五指按在他的肚子上，轻轻按揉了几下，圣子大人全身一软，无力地摊在圣骑士身上。
    没吃饱，来觅食了？圣骑士笑吟吟地揉他的耳朵，真奇怪。你不是说，要四间吗？
    希德被捏得耳朵一痒，转过头看他：你刚刚去做什么了？
    去外边散散步，消食。卡尼亚斯云淡风轻，你是怎么回事，托比奥尔德？不是说以后都不会进我的房间吗？
    希德一时半会儿找不到借口，轻轻地说：我看到没人在。而且刚才有个影子从大门走过去了
    卡尼亚斯闻言，稍收敛了笑容，将精神力往外扩开。
    片刻过后，他往希德脸颊上拍了拍：一条没有威胁力的小虫子而已，圣子大人不必连这种人都害怕。
    他将希德抱起来，朝门外走。
    希德眼疾手快把门带上了。卡尼亚斯托住他的双腿，让他的脊背抵在冰凉的门板上。
    希德怕被他扔出去，把手环在他脖子上。
    希德的脸正贴着卡尼亚斯的锁骨，还一不留神往上面蹭了一下，既像撒娇，又有点暧昧的因素。
    更要命的是圣子大人只穿了一条松松垮垮的睡衣。
    这条睡衣的设计者在卡尼亚斯眼中简直是不知廉耻。这么松软的布料，看上去一扯就能轻易撕开。
    到时候是他先动的手还是睡衣动的手，那可说不清了。
    卡尼亚斯顿了顿，压低声音：快去睡觉，否则你长不高了。
    现在他是真的想把这只熊从他房间里轰出去。
    看上去天真单纯的小朋友，怎么像长在他心眼上，这么会玩他的火。
    希德被他唬了一跳，支支吾吾道：但那里有
    那条虫子？卡尼亚斯笑了笑，我去把他赶走。
    圣子大人快哭了：你明明知道
    卡尼亚斯耐心地和他兜圈子：你也明明知道，之前是你要我多订一个房间，多浪费我一个银币。
    希德坐在他臂弯上，在心底默默数了数自己这次带出来的钱。
    圣子大人艰难道：我可以把钱还给你
    闻言，卡尼亚斯从容不迫地问：够吗？
    他的语气高深莫测。
    圣子大人的气势一下子蔫掉了。
    从搬到帝国学院的公寓后，希德就不再花切尔特家的钱，他钱袋子里的家当都是他这几年自己攒的。
    包括购买从矮人泰勒那里订制的防具以及上次去柯特妮的店里借酒消愁，他还没把那笔巨款要回来。
    每次花钱他都有点心疼，但是为了不让卡尼亚斯发现，他从来不在别人面前露底。
    先付一半好不好？圣子大人的语气可怜巴巴，像只小动物，剩下的我分期给你。
    卡尼亚斯轻笑一声，十分冷静地拒绝这个软声软语的提议：不好。
    希德悄悄地说：黑鸽子都能打欠条。
    那是黑鸽子，不是奥尔德。
    圣子大人生怕他听见，压着嗓音嘀咕了一句，却还是被卡尼亚斯听到了。
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