得知吕布将至，曹操急匆匆入了皇宫，求见天子。
    “陛下，吕布来势汹汹，我军新遭大败，士气尚未恢复，恐难以抵挡，请您及早想好退路。否则，待到吕布大军围城，则危矣！”
    曹操见礼之后，苦口婆心劝说起来。
    刘辩听得此话，心中已然不喜三分，没好气道：“曹卿家，这里是朕的皇城，朕若是弃城而走，岂非叫天下人笑话！”
    刘辩身为天子，岂能不战而逃？
    他的父亲曾经说过，帝王的尊严比一切都重要。
    “可是陛下，以咱们目前实力，根本不足以与吕布抗衡。”曹操急道，现在跟吕布硬碰，无异于以卵击石。
    刘辩却不以为然，说得笃定无比：“东武阳地势陡峭，吕布麾下骑兵根本发挥不出作用。再加上城高墙坚，吕布想要强攻，朕也会叫他付出血的代价！”
    城内囤积有十年之粮，不管是攻坚战，还是持久战，刘辩都有信心，能够坚守成功。
    再者说了，即使是退，他又能退到哪里？
    刘辩想与吕布拼个死活，曹操不敢苟同，接着劝道：“陛下，臣与吕布交锋数回，此人之勇，加上麾下谋士之众，绝非坚守所能克之！”
    “哼，你若是怕死，只管学刘备那厮，自己离去就好，朕不牢你来操心！”刘辩冷哼一声，语气不善。
    说起刘备，刘辩就是一肚子的火气。
    当初大败，众人向东逃亡。刘备不想回东武阳坐以待毙，遂称徐州起了内乱，为了能让徐州百姓安居乐业，所以必须回去平乱。于是刘备只在途中简单和刘辩说了一声，就带着手下，返回徐州去了。
    若非刘辩当时势力大减，他真想砍了这个家伙！
    天子都把话说到了这个份儿上，曹操也知道多说无益，于是拱了拱手，退出殿外。
    曹操走了出来，一直候在外边的荀彧快步迎了上去，带有期盼的询问起来：“曹将军，如何？”
    曹操摇了摇头，重重叹息一声，我尽力了。
    荀彧眼中的光芒，顿时黯淡不少。
    短暂的沉默之后，曹操犹豫再三，他望向气质儒雅的荀彧，终究是开了口：“令君，随吾走吧。”
    “你也要走？”
    听得此话，荀彧为之一惊。
    在他的印象中，曹操一直都忠诚于汉室，以匡扶江山社稷为己任。
    他从没想过，这话会从曹操嘴里说出。
    刘备带走幽州骑卒，本就令他们战力大跌，如今曹操若是也走，那就真的没有可以堪当重任之人了。
    “不走，就只有死路一条。”
    曹操深吸口气，淡然的语气中夹杂着一股难以言喻的无奈。
    这东武阳的城池虽高，却挡不住吕布这头恶虎。
    曹操目光深切的望着荀彧，荀彧知道曹操是为自己着想，然则他却不能应邀，微微摇了摇头，婉拒曹操好意，轻声说道：“彧为汉臣，自当忠于陛下。陛下不走，彧自当随陛下死战，哪怕他日身死于此，亦无所惜。”
    荀彧说得坦荡，令人听来肃然起敬。
    两日后，曹操带走了一万将士。
    “曹孟德这厮，也弃吾而去，可恨！”
    站在皇宫阙楼，刘辩眼神阴寒，他望着率军出城的曹操，心中恨极。
    他将此番行为，视为背叛。
    刘辩也想过杀死曹操，然后接管其手下，化为己用。
    但典韦和许褚的轮番护卫，使得外人根本难以下手。
    若是直接开战，以刘辩现存的实力，未必能够杀死曹操，更何况吕布将至，不能叫他捡了渔翁之利。思来想去，遂也只能放曹操出城离去。
    “荀卿，皇城里现在还剩多少人？”将目光从曹操离去的背影收回，刘辩侧头看了身旁的荀彧一眼，平和询问起来。
    他很欣慰，荀彧没有随曹操离去，这也证明了他的眼光，其实很准。
    “回陛下，城内现有百姓十二万余，士卒三万七千，公卿官员四百二十一人。”
    荀彧回答起来。
    只是他的目光却随着曹操的离去，而渐渐恍惚起来。
    曹操是他曾经追随过的主公，不管是心胸气魄，还是战略上的远见卓识，都令荀彧为之折服。两人曾畅谈数夜，有过相见恨晚的羁绊。
    有时候，荀彧心里也反复质问自己，他离开曹操，究竟是对是错。
    最后，只总结为一句。
    有缘无分。
    “荀卿，你觉得，朕这次能赢么？”
    刘辩双手扶拦，双目中透着些许茫然，有些底气不足。
    尽管刘辩掩饰得很好，可荀彧仍旧察觉出了这位年轻天子情绪中的失落，他出言安慰起来：“陛下英姿聪慧，定可人定胜天！”
    “荀卿，你不会离开朕的，对吧？”刘辩看向荀彧的眼神中，多了几许急切。
    “陛下所在，臣亦在此。”
    听得荀彧的肯定回答，刘辩心中好受了不少。随即，他很快调整好情绪，摆出天子的仪态威严，吩咐下去：“传朕旨意，东武阳从即日起，全面备战！”
    接下来的几天时间，不断有关于吕布军靠拢的情报传进城里，在经过刘辩的反复动员之后，城内将士总算捡起了信心，众志成城，准备共抗吕布。
    数日之后，吕布大军抵达东武阳城下。
    由于地形限制的原因，吕布身后少了许多骑卒，只带来千骑左右。
    城楼下，数不清的旌旗飘动，十余万吕布士卒犹如黑云压城般迎面走来。
    兵临城下，吕布抬手示意停止行进的瞬间，所有将士停下步伐，猛地一跺手中兵器，口中齐声大喝三声‘武！武！武！’，斗志激昂，给人以极其强烈的视觉冲击。
    如此雄武之师，城上守军将士无不为之变色。
    换上帝王宝甲的刘辩站立城头，黑压压的气势，令他心中颇为压抑烦闷，在他旁边跟着荀彧，以及一众守城将领。
    “吕布出来答话！”
    刘辩大喝一声。
    未几，城下前排的吕军将士人头耸动，主动让开一条道来，身穿狮蛮甲的吕布目光睥睨，骑坐赤菟，缓缓走上前来。