肖涟眼见一个卖鱼的男子扒拉出仅有的几只螃蟹，起身就去一个摊子前排队，只留个孩子在那里顾自家的鱼摊。
    那个摊子前挤满了像他一般焦急的人。里面不知在说什么，闹哄哄的，叫人听不清。
    肖涟想凑个热闹，却被人一把推开。闪一边去，没螃蟹你碍什么事？
    他一个趔趄，要不是及时扶住一旁的案台，恐怕就摔倒了。
    这时，他身旁却传来一声炸雷似的声音：摸什么摸，把肉摸脏了你赔得起吗？
    肖涟定神，转身往出声的地方看去。
    面前是一个肉架，上面几个铁钩子上都挂着几扇肉。肉下是一个脏兮兮带着血污的案台。案台后，一个膀大腰圆的屠户正拿把沾血的尖刀恶狠狠地瞪他。
    ！！！
    肖涟慌忙往后退一步，感觉手头黏腻又沾有血腥，才知刚刚一把按住了那案台。
    对不住。肖涟不好意思地赔着笑。
    屠户哼了一声，没再搭理肖涟，只大声道：刚才你们都听到了，情况不同，肉价也该不同。这肉价一斤再涨三文，爱买不买。
    肖涟身后的一个男子急忙挤进前排，人群被带得一阵骚动，肖涟就这么被挤出去了。
    刚才那男子抱怨道：你怎么不抢钱？现在冬月初八，离腊八还有一个月，你就不怕卖太贵没人买，肉全坏了？
    我说你这人到底买不买？你不买有人买。别人不满地推搡着他。
    屠户得意地笑：且不说市面上就这么多肉了不愁人买，就是我现在卖不出去，做成腊肉不就成了？何愁这肉上不了侯爷的宴席？
    快给我来个半斤，人不吃也得给祖先留点。冲这架势，到时候肯定买不到猪肉。幸好天冷，猪肉也不怕放，提早屯了不妨事。
    给我也来半斤，不，一斤！
    侯爷宴席，怎么回事？
    买肉的人把这里挤得水泄不通，肖涟有心打听情况也做不到，只得另寻他法。
    他退后几步，往周围环视了一下。很快，他就锁定了目标那是不远处的另一个年轻屠户。
    不同于这边，另一个屠户那儿门可罗雀，好似正准备收摊。
    肖涟朝他走过去，临近就说：小哥，来半斤猪肉。
    陈老大夫说过要给白骄吃点好吃的，那就买点猪肉给白骄补补，也趁机会打听一二。
    那屠户显得不大，十五六岁的样子。不知怎的，竟只有他一人顾摊，他父亲呢？
    小屠户摆了摆手：来晚了，没肉了。
    那别的有吗？排骨什么的。
    排骨？有倒是有，就是
    就是什么？
    小屠户有些为难，但还是蹲下身在案台后翻找起来，之后他拿起好几根长排骨放在案台上：野猪的要吗？可能有点味道，不像家猪那样让人吃得惯。
    肖涟闻言笑了：什么价？
    一根三文。
    肖涟觉得有点意思，都说买的不如卖的精，竟还有把生意往外推的卖家。他第一次见自己都觉得实诚的人，不由得想起白骄口口声声自己蠢笨的样子。
    他小时候吃过一回野猪，味道不是不能接受，姑且买点回去，叫白骄早点恢复了，也来看看比自己还实诚的人。
    给我拿四根。小哥倒实诚，居然把生意往外推，令尊让你看摊子，不怕亏本吗？肖涟不由得好奇。
    我爹死了。他有时收猎户的野猪。前几天，这野猪被送过来，我们都以为它死透了，谁知它还有一口气，一下子撞死了我爹。我才接过摊子。村民们看我小，不请我杀猪，我也得不到多少新猪肉。这几天一直在卖这野猪。
    肖涟有些惋惜，节哀算了，给我来十根，照顾照顾你的生意。
    谢谢大哥了。小屠户面露惊喜，他连忙帮肖涟收拾起来。
    虽惋惜小屠户的遭遇，肖涟还是没忘记自己原先想做什么，他问：小哥可是一直在这儿？你可知道，侯爷宴席是怎么回事？
    小屠户说起这事，不由得敛了悲容：侯府采办方才来了菜市场，说侯爷要在腊八节祭祖祭神的时候，也广示众人，侯爷失散多年的亲子回来了。因此要大办宴席，叫大家伙手头的好东西先攒一攒，到时候卖给侯爷府。
    我也才知道原来侯爷夫人生的是双胞胎，却不小心弄丢了一个。剩下的那个不久前过世，丢失的这个今天才给找回来。侯爷这一悲一喜，失子得子的，决定一月后热热闹闹地办场宴席，好冲冲晦气。
    今天？那倒很有可能是江辰。
    若如此，原来江辰的身世这么坎坷的吗？难怪他一直催着来姜城，原来是要与家人团聚，可真造化弄人。
    不过，肖涟还有疑惑，他朝着那群拿着螃蟹的人努努嘴，示意小屠户看向那里，问：那边怎么都拿着螃蟹？那个摊子是做什么的？
    侯爷爱吃螃蟹，又要宴请宾客，螃蟹自然少不了。现在封了江，渔民们抓一天也抓不了几只螃蟹，它的价格自然水涨船高。
    侯府一直派刘管事收螃蟹，刘管事又不耐烦一只只收，就把这事包给了他表弟刘麻子。渔民们抓了螃蟹都先卖到刘麻子手里，他倒买倒卖的，估计都赚发了。
    这样。肖涟若有所思。
    江辰是侯府世子，等闲见不着面，又与自己关系不佳，自己恐怕难以从他手里买回母亲。可侯爷爱吃螃蟹。他想起在白沙江那一月捉到的螃蟹，深以为卖螃蟹可以作为突破口。
    像那些人一样挤着把螃蟹卖给刘麻子的话，恐怕没法搭上侯府。
    他得先会会这个刘麻子。
    想到这里，肖涟问：刘麻子是个什么样的人啊？
    大流子。
    什么？肖涟没听清。
    小屠户左右看一眼，小声说：你要没事，最好别跟他扯上关系。他心黑，收螃蟹不肯多给钱，却高价卖给侯府。他还是个人牙子，不拘男女老少，尤其爱拐外地人，没少做伤天害理的勾当。听你口音不像我们这儿的，还是少和他搭话为好。
    肖涟陆陆续续从小屠户这儿得了不少消息，很是感激他，又怜他也年少丧亲，索性把这儿剩下的排骨都给包圆了。
    小屠户多感激暂且不表。
    因着小屠户的说法，肖涟没去牙行再看看。
    他提着一堆排骨走在回同善堂的路上，心里发愁。
    他要买下母亲，好似绕不开刘麻子。可按小屠户的说法，最好不要与他扯关系。怎么办呢？
    螃蟹可卖可不卖，牙行可进可不进，是母亲却是必须买的。
    不讲究那么多了，直接去侯府，拿着两锭金子共二十两银子，应该够买下母亲的吧？
    第32章
    这样想着，肖涟回到了同善堂，白骄正躺在榻上睡得香甜。
    看来陈老大夫把白骄照顾得不错。
    他把排骨先放到同善堂，又给了陈老大夫三根排骨做谢礼，问了李庆侯府的所在后，就单枪匹马地向侯府去了。
    肖涟在路边慢慢走着，边走边设想到时该怎么措辞。谁料一辆马车嚣张地路过，把他带得跌坐在路边，沾了一身的土。
    马车过处尘土飞扬，肖涟只觉满肺都是灰尘，他立定，使劲咳嗽起来。
    马车仍在疾驰，车厢里有人掀开帘子探出头往后喊：走路不看路啊？撞死了活该。
    肖涟刚看清那人面目，便只觉胃里不舒服。原来那人脸上坑坑洼洼，长满了麻子，整张脸没一个好地方。
    那人估计也看清了肖涟，但马车车速快，此时已经跑出老远。肖涟只来得及听到一句这长得，却不知他剩下的话是什么。
    马车轰隆隆远去，并未停下。
    肖涟又使劲咳几声，而后拍拍通身的灰，才继续往前赶路。
    不知何时，天上飘飘洒洒下起大雪。
    雪花纷纷扬扬，看起来煞是好看。洒在肖涟发间脸上，一片冰凉。肖涟抹了一把脸上化掉的雪水，愁起来。
    这么大的雪，待会儿抱白骄回去的时候，估计难以成行，还是快些办完事早些回去吧。这样想着，他加快了脚程。
    等到他快到达忠宁侯府时，路面已被积雪洒得白花花一片。
    肖涟走在路上，发现雪中有道车辙印始终在前方延伸。目之所及处，车辙印在忠宁侯府门前戛然而止。
    一辆马车正停在忠宁侯府之前。忠宁侯府高门大院，门楼上的琉璃瓦快被大雪盖全了。
    大门不知怎的正开着，一个门房正在门前，边来回跺脚，边搓手哈气。
    肖涟没想太多，想着自己本来就是前来一试，便来到门房之前客气地询问情况。
    待他表明来意，那门房却面露轻蔑，他上下打量了肖涟一番，道：见我们管下人的管事？怎么，你是觉着我们忠宁侯府好，要自卖自身？你也不看看你，灰鼻子灶脸的像个乞丐，我们还看不上呢。可别觉得我们忠宁侯府什么人都收，我们收的可都是正经牙行出来的人。
    说到这里，他眼神一转，不过你要是想进我们侯府，或许我能给你支个招。看到门口那马车没？那是刘麻子的马车，他就是牙行的。天气这么冷，你要是有诚意让我喝上几口热酒，我帮你说那么几句话，或许能把你安排进咱们侯府。
    说罢，门房嘿嘿一笑，右手大拇指和食指搓了搓，意思很明显了。
    免了，下人们的生活水深火热，他是要把母亲救出来，而不是也要跳进这个火坑。
    肖涟想想，从怀里掏出几枚铜钱，塞到了门房手中：老哥，小小意思，不成敬意。小弟想跟你打听点事。
    那门房收了钱，虽然有些嫌钱少，但有生于无，刚想开口的当儿，却只听门后传来一阵交谈声。
    门房瞬间变了脸色，立马将钱揣于袖中，紧接着猛地一推，把肖涟推坐在地，骂骂咧咧的声音随之响起：哪来的花子，我们忠宁侯府也是你能进的？赶紧滚。
    肖涟跌坐在雪地中，倒也不疼，但煞是狼狈。
    他好不容易站起来，只见门后走出两人。
    其中一人竟是那麻子脸，他见到门前立了一个人，还特意瞧瞧，但当他看到肖涟满脸雪水混灰尘的狼狈样子后，霎时没了兴趣。
    他收回视线，热络地对着身边的人道了别：表哥，你放心，下次我一定给你送来膏满黄肥的大螃蟹，不会再让你在侯爷面前难做的。
    肖涟心里思忖着，这位麻子脸看来就是刘麻子，身边那穿着深蓝衣服的人应该是刘麻子的表哥，刘管事。
    刘管事面露不快：知道我难做就上点心，下次不是大的我可不要了。
    一定一定，那表哥，路滑你别送了，我这就回去给你抓大螃蟹去。刘麻子边说边下了台阶，走到车边。
    德行，滚吧。
    诶，我走了。
    刘麻子利落地上了马车，马车很快走远。
    刘管事将视线转到肖涟身上，随即一脸嫌恶：哪来的乞丐，见天上下雪了就想来我们忠宁侯府蹭吃蹭喝。老孙，赶他走，别脏了来客的眼。说罢，他转过身，含胸在手上哈气：这天，冻死人了。老孙，赶了这乞丐赶紧关门。
    门房得令，立刻行动起来，他双手往前扬了扬，像是在撵鸡：听见没？我们管人的刘管事可是发话了，人家看不上你，你别想进我们侯府了，麻溜地赶紧滚！
    泥人还有三分火气，肖涟双手一伸：我的钱呢？
    什么钱？谁看见你钱了。再说你一个乞丐，还能有钱？谁知道是不是偷了哪个人的钱？再磨叽我把你扭送到官府去！滚滚滚！
    那门房变得死皮赖脸又凶神恶煞，顺手抄了一根长木棍就要过来打肖涟。
    肖涟虽气急，却也知留得青山在不愁没柴烧，暂时不宜硬碰硬，忙转身离开了。
    他离开好远，还听得见那门房张狂的笑声。
    肖涟暗暗攥紧拳头。狗眼看人低，还对他打狗撵鸡的。人靠衣装马靠鞍是吧？成。
    回程时，他刻意拐进了成衣铺一趟，出来就抱了几套衣服。
    方才他换开一锭金子，给自己和白骄各买两套冬衣。眼下下雪，白骄又变成这副样子，没衣服换洗就是不方便。
    他也不心疼花出去的银两，他也已经想好了要怎么买回母亲了。
    那刘管事不是易于之辈，跟他讨要母亲估计还是被打出来的下场。忠勇侯不是催着他供上大螃蟹吗？那自己就给他大螃蟹。
    肖涟可还记得白沙江的那一个月里，螃蟹是多疯狂地找自己送死。只要自己穿得光鲜亮丽，不愁今日花的钱赚不回来。
    路滑，肖涟就没想着等天黑。
    他很快回同善堂，借他们的水洗了脸后，拿着多扯的一条布将买的东西捆在身上，又拜别陈老大夫，随后就抱起兀自熟睡的小白骄，往城外走去。
    白骄明明怕冷，当时负责帮他打理东西的蟹白竟忘了在画舫上装载些炭了。
    但今日买的东西太多，因为不好搬运，他便没有再买炭，且让小白骄再将就一夜吧。
    回去的时候，他不由得庆幸没有买炭。
    因为路滑，他狠狠地又摔一跤。幸亏他眼疾手快，及时给白骄当了垫背，却他被腰间的排骨硌得不轻。
    今天是怎么回事？脚下像是没根似的，老是摔。肖涟嘟囔着，艰难起身抱紧小白骄，之后走路的时候，提起一百二十个心认真看着前方脚下，生怕再摔着小白骄了。
    也因此，他没看到自己怀中的小豆丁微微颤动着的睫毛。
    肖涟很快带着小白骄回了画舫，此时还未天黑。
    他把怀中一直抱着的小白骄抱到床榻上，使劲揉揉胳膊缓解酸痛感。而后从一路背着的包袱中取出买给小白骄的童衣，叠得齐齐整整地放在床头边，又为白骄掖掖被子，才转身忙起自己的事。
    他蹑手蹑脚在画舫里走着，蚂蚁搬家似的把自己的东西规整一下，都拉到江辰住过的那间舱房里。
    眼下画舫上三间舱房两个人，打地铺也着实不如在床上暖和，还要承担再被白骄砸在身上的风险，分开住才是正理。
    整个过程中，肖涟不小心磕磕碰碰好几回，他每每屏息凝神，转头看向床榻上的小人，却毫无例外地发现小白骄仍睡得香甜。
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