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    就在百姓们纷纷扬扬的议论声中，腊八粥刚刚喝过，太子秦王一行人终于带着满身的寒气从西北回来了。

    跟在他们队伍后头的，果然有一队人高马大的外族人。

    这一个个身上穿着毛皮做成的衣裳，大把大把的头发胡乱散着，形容粗犷不羁，一看就知道不好惹。

    而且进了京城后，好几个人嘴里就大声嚷嚷着京城百姓们听不懂的话，然后就一把扯掉身上包裹的皮毛，露出光溜溜的膀子。

    “啊！”

    原本路边上围观的还有妇人和小孩。突然看到他们做出这样的动作，许多妇人还有小姑娘就连忙尖叫着捂脸跑掉了。

    那些外族人见状，就都扯着嗓子哈哈大笑起来。

    声音嚣张至极，又吓得路边围观的百姓们脸色发白。

    于是，那些外族人就更笑得大声了。有的人还故意又开始脱衣服抡大刀，看到百姓们被吓得越狠，他们就越开心。

    这场的场面春枝没有亲眼看到，不过听人转述几句，她就沉下脸。“看他们的样子，哪里像是来议和的？找事的还差不多。”

    “这些外族人就是这样，不懂礼数、自以为是，他们没当街砍人就不错了！”曲夫人却说。

    “那他们也还是太嚣张了。”春枝沉声说着，“我总觉得，他们肯定不会这么消停的议和，绝对会再折腾点幺蛾子出来。”

    很快，她的猜测就成真了。

    外族使团来到京城，皇帝依照惯例，在宫中摆酒宴为他们接风洗尘，朝中四品以上的大员都列席其中。

    柴东虽然只是五品御史，但好歹也是专管西北道的，所以他也被皇帝破格叫了过去。

    中午时分他出门的，一直月上中天，他才冷着一张脸回来。

    春枝一见，她就知道出事了。

    “是使团的人找事了吗？”她忙问。

    “除了他们，也没有别人了。”柴东冷声说着，一边脱了外衣和靴子，然后坐在火盆边上烤火。

    但顿一顿，他还是又补充了一句：“不过话说回来，能被这些人难住，这也证明了我们的国力不算强劲。以后我们要进步的地方还有很多。”

    竟然还真被难住了？

    春枝不免好奇。“他们到底生出什么样的事端来了？”

    柴东看她一眼，才慢声开口：“他们进献了一只小豹子给皇上。”

    春枝眨眨眼。“然后呢？一只小豹子而已，这个有什么问题吗？”

    “问题就在于，这只小豹子很小。”柴东沉声说着，动手给她比划了下，春枝才知道，原来这只小豹子居然只有猫一般大小！

    “可是小归小，这只豹子却十分厉害，爪牙都锋利得很。这次来的使臣声称这只豹子连老虎都能咬死！而且我们虽然没有当场看到她咬死老虎，但皇上当时不信邪的让人牵了一只猞猁过来。猞猁比它的身体还要大上五六倍呢，结果真的被它给制服了！”柴东又说。

    春枝这才惊讶了起来。

    “这只小豹子真这么厉害？可是听你比划的，这么小一点的豹子，它哪来的这么强的杀伤力？”

    “这个我也想知道，只怕当时在场的所有人都想知道。”柴东的声音越来越冷，“而且眼看那只小豹子把猞猁给打败后，使团首领越发得意洋洋，声称那只小豹子是天下最厉害的豹子，而且全天下只有一只。他还说，我们天朝地大物博，肯定能找到能制服他的动物。而且要是我们真能制服它的话，那这只小豹子他就送给我们！”

    这话说得……挑衅的味道可真浓啊！

    “然后呢？”春枝忙问。

    “然后？呵呵，然后，皇上当然就让人从御兽园里抓来了好几只猛兽，但无一例外的全都在那只小豹子跟前受挫了！”柴东冷笑不止。

    春枝倒抽一口凉气。

    “它还真这么厉害？那现在该怎么办？”

    “反正今晚上皇上的脸面是丢尽了。使团的人大摆威风，临走前他们还放话，给我们一个月的时间，随便我们挑选猛兽来和他们的小豹子斗，他们随时奉陪！”柴东冷声说。

    “他们真是太嚣张了。”春枝摇头，“要是皇上一气之下，真的派出来狮子老虎，那么这只小豹子也不一定能活得下来。”

    “但关键就在于，皇上还想展示天朝上国的丰富，想从正面压服他们，所以这等卑劣的伎俩他们肯定不会使用。而且那么小的一直豹子，出动体型比它大个四五倍的猛兽就差不多了，再大，那就是仗势欺人。皇上要面子，怎么可能同意？”柴东摇头否决的她的想法。

    春枝撇撇唇。“我知道，我也就随口说说。不过，这事现在的确棘手，这么小、却这么厉害的小豹子，想找个提醒和它差不多，还能打败它的猛兽，那可是难呢！”

    话音刚落，她就发现柴东的目光又落在了自己身上。

    而且，他的眼神异常深邃，眼底还凝着一抹深意，看得春枝小心肝一阵乱蹦。

    “相公，你这么看我干什么？”她小心翼翼的问。

    “这件事，你不要掺和进去。”柴东沉声说。

    春枝好笑得不行。“这种事情，我能怎么掺和？我就会养养猫，这些猫平时对付个小老鼠什么的还行，对付那种连老虎都能打败的猛兽还是算了吧！我可舍不得拿我辛辛苦苦养大的猫去冒这个险。”

    只是说着说着，她突然反应过来——“你是说，咿呀？”

    柴东颔首。

    春枝连忙又摇头。“那你绝对想太多了。咿呀来路不明，而且现在秦王他们还好好的在京城呢！我疯了傻了把它给放出来？我又不是活得不耐烦了！”

    “嗯，你知道分寸就好。”柴东这才点头，“天下之大，各种奇珍异兽数不胜数，明天皇上肯定就会广发征召令，命人进献体型小的猛兽。一个一个慢慢来，肯定最终能找到能对付那只小豹子的小型猛兽的。”

    春枝点点头。“我知道。”

    不过，很快他们就发现——柴东还是想的太美好了点。

    诚然，第二天皇帝就命人四处张贴告示，征召小猛兽。也的确马上就有人抱着自家的猛兽过来应召，经过挑选之后，体型还有能力合适的小猛兽被放进去笼子里和那只小豹子对打，但无一例外都落败了。

    “甚至，连太子在别院里养的那只薮猫，他也抱出来充数，但也失败了。”一连几天，柴东的脸色都异常难看，“现如今，使团的人一个个都趾高气昂的，都不把我朝的人放在眼里了！而且张口闭口就是你们这个地方这么大，怎么连个像样的猛兽都挑不出来？该不会，你们的人也和这些所谓的猛兽一样，看似高大凶猛，实则软弱可欺吧？”

    而后，他又低叹口气。“不过，唯一值得庆幸的就是，太子的薮猫既然都已经吃了败仗了，那就说明薮猫也打不过那只小豹子，咿呀安全了。”

    这话春枝怎么听怎么心酸无奈。

    毕竟自己也是本朝人。使团的人就因为他们的小豹子打遍其他小猛兽无敌手，然后就开始得意忘形，甚至口出妄言，这可是把本朝所有人都给侮辱了。柴东身为堂堂男儿，他肯定也受不了。

    春枝连忙握住他的手。“这是皇上他们该担心的事情，你不过是个御史，只管直言纳谏，其他的和你没关系，你就不用想太多了。”

    “我知道。”柴东颔首，“只是，眼睁睁看着他们直到现在还没有拿出一样行之有效的应对措施来，我心里总是会跟着着急。毕竟被这种手下败将嘲笑，这种感觉太难受了！”

    春枝抿抿唇。

    对于这件事，她也爱莫能助。

    不过，就在两个人说话的时候，奉氏突然走了进来。

    “老爷，夫人，宫里来人了。”

    “你就告诉他们，就说是我说的，夫人病了，不能出门！”柴东想也不想就摆手。

    “只怕是不行。来的是皇贵妃身边的人。”奉氏却沉着脸，小声提醒他们。

    柴东顿时脸色一沉，春枝的心也跟着重重一沉。

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