袁妻撇了撇嘴继续的帮着丈夫收拾行礼，他的东西很多，笔墨纸砚、四书五经、床单被褥、水壶茶碗，干粮点心，都在打包之列。

    袁妻一边收拾一遍抱怨，“你不是去考试吗？带这么多的东西做什么！”

    “你懂个啥，咱们大明的科举从前又没有人考过，谁知道是个什么样的，多带些东西以备不时之需，总是又用的。”

    袁妻摇摇头，“可这么多的东西你该怎么带，要不我到侯爷家借一辆马车送你去吧。”

    袁九黎闻言连连摆手，“你懂个啥，这事儿不能让侯爷知道。这点东西算什么，忘了我年轻的时候一天能拉着犁耕两三亩地。”

    他说着背陈旧的箱笼，一手拎着一个大布包袱出了门，他做贼似得从田野的地沟绕过庄子，好不容易才了官道，不过此刻已经累得气喘吁吁大汗淋漓。

    “老袁你这是去参加科考吗？”身后传来一个熟悉的声音。

    袁九黎一惊回过头来，只见马度一手搀着身怀六甲的宋霜，一手压着从脖颈垂下来的两条小腿，缓缓的走过来。

    小冬梅正骑在马度脖子，两只白嫩嫩的小手，不停揪他的头发，马度的发髻被揪得乱糟糟的，鸡窝似得十分好笑。

    袁九黎大呼倒霉，真是最不想碰见谁越是瞧见谁，他连忙的把头摇得拨浪鼓一般，“我不是去参加科考的，是到前面的赵庄走个亲戚，嗯，走亲戚！”

    “哦，走亲戚呀！”马度笑呵呵的道：“要不，我派一辆马车送你吧，你带的东西可不少哩！”

    “呵呵……不必了，不必了，多谢侯爷厚意，赵庄没多远这便告辞了！”袁九黎话未说完便落荒而逃。

    看着他仓皇的背影，宋霜忍不住的咯咯笑了起来，“真是滑稽，我见到这个袁先生想起你从跟我说的那件事情。”

    马度却认真的道：“我倒是觉得他突然变得可敬起来了，有追求总那种浑浑噩噩混日子的强多了……嘶！”

    骑在马度脖子的小冬梅，终于成功的从老爹的头揪下来几根头发，立刻高兴的咯咯的笑了起来。

    江宁县没有独立的县城，县衙设在应天城内，所以袁九黎参加县试则必须要到应天城里。现在袁九黎很后悔没有接受马度的好意，背着满满的箱笼，拎着两个沉重的包袱，好几十斤的东西简直要了他的老命。

    春寒料峭咋暖还寒，袁九黎几乎被汗水湿透了衣衫，一阵冷风吹来不由得打了个哆嗦，他坐在箱笼重重的喘着粗气，不停滴往肚子里灌水。

    一切的辛苦都没有白费，应天那高大的城墙已然在望，只有两三里地了。他歇够了脚正要启程，耳边却传来一阵沉闷的春雷，不知何时天空已经乌云密布，不等他起身豆大的雨点已经落了下来。

    春雨贵如油，好雨呀！可对袁九黎来说下的却不是时候，没多大一会儿工夫被淋了一个通透，他带了很多的东西，可是独独忘记了带雨伞。

    无奈之下拎着两个变得越发沉重的包袱往城里赶，可是两腿像是灌了铅一样，每一步都是那么的沉重。

    泥水溅在了身，干净整洁儒袍变得肮脏不堪，走出没有多远，妻子给他纳的那双千层底的布鞋也陷在泥里，这样的狼狈只有在当初逃难的时候才有过。

    他都不记得自己是怎么走到城里的，顾不得其他，赶紧的找一家客栈休息，才好应付明天的考试。当头发花白掌柜的向他伸手要二百的时候，袁九黎愤怒了，满是泥水的手掌在柜台拍的砰砰作响，“老夫住一个晚而已，你竟然敢要二百，这简直是要在抢钱哪！”

    难得掌柜的是个好脾气，一边说话一边用抹布擦着桌子，“这位先生，只住一晚的话天字房也只要五十，您刚才明明是说要洗澡水、烘干衣服、管您两顿饭、还要两根蜡烛，要您二百真的不算多，。小店门脸虽然不大，但是也是诚信经营的百年老店，您这么大嗓门要坏了小店的名声的。”

    “真是，出了书院到处都要钱，我只住一晚，其他的不要了！”袁九黎一边说一遍摸腰间的钱袋子。

    “咦！那不是袁先生吗？”

    袁九黎回头一看原来是小鳖，下意识的回道：“小冯先生你怎么也在这里！”

    “晚辈是陪着庄子里的学生一起来的！”小鳖有残疾考不了科举，算是真的考了也没机会做官，“袁先生您也是来县试的？学生们都在楼，您不用再订房间了，今天和晚辈一起住好了。”

    掌柜的扑哧一笑，心道：“这副狼狈模样却是来‘现世’的。”

    掌柜莫名其妙的笑声，让袁九黎不由得心虚，慌忙掩饰道：“老夫也是看看学生的，既然有你在，那我放心了，这便走了！”袁九黎不顾外面滂沱的大雨，转进出了客栈，拎起门口的两个湿漉漉的包裹走。

    “袁先生雨伞！”小鳖拿着雨伞追了出去，他腿脚不利落，袁九黎不知道钻了哪条巷子，早跑了个没影儿。

    小鳖无奈的回到客栈，掌柜的却笑着的对他道：“老汉阅人无数，知道这位先生缺的不是雨伞而是面子和银子，呵呵……”说着还轻轻的往自己的脸拍了拍。

    袁九黎终于找到了价位合适的落脚之地，只要五钱可以跟一群码头扛活的力巴睡一张大通铺，至于被褥、热水、干净衣服、晚饭统统没有。

    他只好拿了几块被被雨水泡烂的点心充饥，幸运的是有一位善良的汉子愿意和他同盖一床被子。虽然那条被子臭不可闻，但是还算暖和，这让淋了半天冷雨的袁九黎万般的感恩。

    只是为什么熄灯之后，却有一只有力大手摸了他的屁股，还不停的揉捏。袁九黎好歹是读书人，“龙阳”“分桃”的典故他还是知道的，顿时只觉得这个温暖的被窝变得犹如冰窖，嘴里却不敢吱声，只好从被子里面抽身，还好人多那汉子不敢用强，不然以他的体格这清白之身怕是不保。

    他裹着湿漉漉的衣服，在角落里挨了一个晚，第二天一早去县衙应试，满腔的悲愤化作笔下千言，一篇字字珠玑的章让县尊拍案叫绝，当场便点他为案首。

    他自此过五关斩六将，一直杀到金銮殿，被大明洪武皇帝钦点为状元，皇拍着他的肩头满脸笑意，“第一次见到袁卿便知你栋梁之才，果然不负朕所望，以后你便是书院山长，马度若不是听话，你尽管收拾他，朕来给你做主！”

    一个力巴把耳朵从袁九黎的嘴边挪开，不可思议对周围的人道：“他说‘微臣谢皇隆恩’！”

    众人看看所在墙角打着寒颤的袁九黎不由得心生同情，一个年长的人道：“看吧，都烧糊涂了真是可怜，老八昨天晚他不是跟你睡一起的吗？该不是你把他撵出来的吧。”

    一个满脸虬髯的精壮汉子道：“这可怨不得俺，他半夜里摸俺的屁股，好不下流！”