(正文)

    从遥远的蜀国到关中的千里沃野，有数千里之遥，实在是太过于遥远了，加之蜀道之难，难于上青天，历尽千辛万苦之后，还要面对秦国的虎狼之师，实在是一桩儿赔本儿的买卖。高明的政治家都有一个共同点，那便是像精明的商人一般锱铢必较，时刻算计着得失。

    于是，在试探了秦国的军力之后，开明王朝自此彻底放弃入侵关中的打算，从此专守汉中，凭借地利紧紧地看住秦国的南下之路。此时，秦国举国上下，对汉中的认识只是停留在传说的阶段，几乎是两眼一抹黑。其后，秦国不得不发力东进，开始了和晋国的激烈冲突。

    当时，晋国是首屈一指的大国，秦国不过是局促一方的中等强国，两国并不在一个重量级上，因此，晋国打得很轻松，秦国却打得异常艰苦。眼看东进之路已经全然无望，秦国朝堂之上弥漫着一股悲愤壮烈的情绪，主战派们义愤填膺，纷纷表示要和晋国决一死战。

    秦国的君臣都是聪明人，知道这不过是说说而已，发上两句牢骚罢了。就像市井中人打架，打输了还要撂下几句狠话，类似于“青山不改绿水长流，择日定要再来拜访，报今日一箭之仇！”这样的话头儿。如此，才是一场酣畅淋漓的街头斗殴，一次有头有尾的决斗。如此以来，打架决斗的双方便都有了交代，看热闹不怕事儿大的看客们也都满意而归了。

    中华文化源远流长，历朝历代，朝野之间，隐隐都是对立的，在隐隐的对立之中，还隐隐地包含着合作。在台上掌权的，一朝权在手便把令来行，自享威福。在台下看戏的，冷眼旁观，将台上之人的一举一动，一言一行，统统都记在小本子上，等待日后当作翻天帐。

    一旦抓住了台上之人的小辫子，便发动舆论往死了整，定要搞的台上之人灰头土脸，狼狈异常。如此一来，台上之人便知道了厉害，不得不委曲求全，找中间人去说和，让出一部分政治利益，请台下的人上台做官儿。这，便是朝野之间争斗的诀窍儿，秦国也不例外。

    和庞然大物的晋国决一死战，那是脑袋里进了多少水？只要是稍有常识的人，就断断不会做出如此措置的。打，等于是自寻死路，不打，就要被举国的吐沫星子淹死，两难之间，秦国君臣们立刻便头疼不已了。就在在秦国举国上下无比悲愤，无比郁闷，却无法宣泄之时，好运从天而降了，秦国的盟友楚国递来了橄榄枝，请秦国出兵相助，一起攻打东汉中的庸国。

    对于志在逐鹿中原的秦人来说，这种天上掉馅饼的好事儿是绝对不能错过的。公元前611年，秦国出动三军，取道楚国的商於之地，到南阳与楚军会师，然后沿着汉水逆流西进，攻入庸国。参与此次行动的还有巴国，巴国出兵，自然是为了报昔日蜀国的一箭之仇。

    庸国，此时是蜀国的附庸，可是战事来得太突然，庸国和蜀国又有千里之遥，蜀国还没有得到消息，联军便已经到达庸国了。在秦国、楚国、巴国的全力攻击下，庸国瞬间就崩溃了。虽然各地还有零星的抵抗，可是面对三个大国的雷霆一击，庸国人心中都清楚，庸国这回是彻底玩完了！现在，庸国终于属于楚国了，楚国人舒服了，给这一座新城取名为上庸。

    秦军翻山越岭，历尽艰险，终于来到了汉水，汉水以西，便是西汉中南郑。如果继续沿着汗水西进，便可以到达蜀国控制之下的南郑。楚国取得了东汉中，秦国取得西汉中作为此次出兵的补偿，自然是理所当然之事。可是，秦军终于没有轻举妄动，而是原路退回了。

    秦国君臣审时度势，一致认为，要拿下汉中，必须要举杯两个先决条件。其一，便是了解汉中，与蜀国保持好邦交关系，让蜀国放松警惕。蜀道之难难于上青天，即便是走过多次的老鸟儿，心中还会提心吊胆。如果蜀国严防死守，看住蜀道，秦军便休想入蜀。

    其二，一定要稳住晋国。晋国是庞然大物，如果在秦军全力攻取汉中之时，晋军突然乘虚而入，向西进犯关中，秦国便会面临两线作战的战局。两线作战，是任何一个军事统帅都不愿面临的。秦国军力有限，两线作战，两线又都不能放弃，那便等于是亡国了。

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    要同时做到这两点，不仅要准备充分，还要等待时机，三分靠人事，七分却要看贼老天的脸色了。既然入蜀如此艰难，秦国君臣便只好按捺住心中的躁动，陪着笑脸儿，全力应付晋国和蜀国，每日里送往迎来。脸上带着迷人优雅的微笑，心中却在滴着血，骂着娘。

    在春秋的下半场，秦国与蜀国保持不错的关系，南线无战事，与晋国之间的摩擦也少了许多。只是一直天不随人愿，蜀国始终提防秦国，晋国也始终对秦国虎视眈眈。日子就这样过去，一天接着一天，一年接着一年，寒来暑往，老秦人生老病死，入蜀仍然只是意淫。

    春秋到了尾声，战国悄然而至了，在等待了许久许久之后，入蜀终于有了希望。

    公元前476年，做了十四年秦公的秦悼公终于死了，他的儿子秦刺龚公即位。秦刺龚公在位三十四年，秦国国力强盛，西讨绵诸，北攻义渠，实在是一代有为之君。在他即位的第一年，立刻派出几支人数众多的使节团，到蜀国、晋国、楚国、越国、义渠，通知秦国新君即位，同时奉上厚重礼品。此举是战国诸国间的通例，表面儿看并没有什么异样。

    秦国有意示好蜀国、晋国是在诸国意料之中的，晋国强大，蜀国曾经吓得秦人胆战心惊。可是联络远在天边的越国，这事儿怎么看怎么透着一股子诡异的味道儿。这说明秦国始终没有放弃进军中原的打算，希望在秦国起兵之时，遥远的越国能够闻弦歌而知雅意，在背后拖一拖晋国的后腿。笼络北方的义渠，是希望秦国用兵之际义渠能保持中立，消除后顾之忧。

    此时的晋国，国力已经大不如往昔了，国君虚位，内耗严重，知氏家族独掌大权，与其他三家赵、魏、韩的矛盾突出。偌大个晋国之中，四家你放战罢我登场，闹得乌烟瘴气儿，就好似三十六计一般，使劲浑身解数儿，斗得不可开交。用于内斗，自然就无暇外斗了，晋国对秦国的军事压力骤减。秦国的君臣们看在眼里，喜在心中，整日里掰着手指头过日子，等待晋国内乱的那一天。按这个形势，晋国早晚会出大乱子，那时秦军便可以南下牧马了。

    秦刺龚公即位第二年，各国派人前来祝贺秦国新君，这其中包括蜀王派来的使团。蜀国的这种态度，说明蜀国与中原的交流并未终止，蜀国并不打算闭关自守，在蜀人的眼中，秦国恐怕无力南犯。再者说来，有汉中的天险在，只要守住几条入蜀道路，不怕秦军。

    秦国垂涎已久的汉中，这时已经是另一番景象了。与关中平原和四川盆地相比，汉中的领土要小得多，汉中的土地十有七八都是崇山峻岭、穷山恶水。只有汉水沿岸有一块儿小小的冲击平原，为汉中提供赖以为生的粮食。这样的地理环境导致了一个结果，那便是汉中能养活的人口过于稀少，以至于没有一支数量巨大的军队。就因为这一点，汉中不可能作为一个独立的诸侯国存在，在关中的秦国和四川盆地的蜀国之间，他只能彻底倒向一方。

    秦国要想南下入蜀，必须要下收取汉中，然后以汉中为基地，南下入蜀。同样，蜀国想要北上，也必须以汉中作为跳板，通过几条道路进入关中平原。开明王朝那一次突袭，只是特例，之所以能够围困雍城数十天，靠得不过是突袭的突然性和秦人的恐慌罢了。

    不仅是秦国和蜀国如此，便是后代的历代王朝，只要是割据蜀中的政权，如果手中没有汉中，必定无法北上，只能在蜀中安安静静地渡过平静的岁月，看中原潮起潮落，城头变幻大王旗了。中原王朝，削平群雄，芟夷大难之后，想要入蜀，必须先取得汉中，以为跳板。

    如此一来，汉中的军事和政治地位便昭然若揭了。汉中，是关中平原和四川盆地两方势力的必争之地，这一点，秦国心里清楚，蜀国心里也清楚。但是，蜀国有一个好处，西汉中，也就是南郑在它的手中，即便是楚国从东汉中入侵，路途艰难遥远，也有足够的时间应对。

    这一局棋，蜀国捷足先登，占了先手儿，秦国能否得偿所愿，便要看贼老天的了。

    可是，秦国果真能够得偿所愿吗？它又怎样才能骗过蜀国呢？