(正文)

    就在天雄将军吕征结束了他的初战，获得大捷的同时，距离危须城两千里之外的蒲类国王都伊吾城，王宫大殿内，禁卫森严，岗哨林立，正在进行这一场异常严肃的会议。会议的主题便是研判西域各国之间的关系，以及汉军即将面临的潜在军事威胁。

    主讲人便是新任西域都护康曼提，参加会议的有太仆王翰，龙骧将军徐荣，李傕、郭汜、樊稠、张济四个中郎将，以及校尉、假校尉以上阶级的军官，将近一百人，把大殿挤得满满的。每个人的脸上都闪烁着喜悦的光芒，他们目不转睛地望着康莫提，听得聚精会神。异域扬威，立功塞外，是每一个大汉军人的梦想，他们能够适逢其会，实在是有荣与焉！

    康莫提站在一副硕大木制沙盘前，手持竹仗，正在侃侃而谈。“所谓的西域，指的便是玉门关、阳关以东，葱岭以西，阿尔泰山以北的这一大片区域。西域的地形很奇怪，北山（天山）横亘其中，阿尔泰山在北，昆仑山在南，把整个西域分成了两个部分，南边稍大。”

    “就在北山的南北两侧，星星点点的绿洲横亘在漫漫的黄沙之间，绿洲中间便是或大或小的淡水湖。大的湖泊有五个，便是西北面的巴尔喀什湖，北山以北，由东到西，是蒲类海、秦海和伊塞克湖。北山以南，只有东南角的蒲昌海，这个蒲昌海曾经被史籍误记为蒲类海。”

    “本朝初年，西域有三十六国：北山以南有楼兰（鄯善）、菇羌、且末、于阗、莎车等，习称‘南道诸国’；北山以北有姑师（后分前、后车师）、尉犁、焉耆、龟兹、温宿、姑墨、疏勒等，习称‘北道诸国’。此外，北山北麓有前、后蒲类和东西且弥等。”

    “如今，这三十六国变成了五十五国。这些所谓的‘国’，不过是大小不一的城市而已，大多数建在绿洲上，少数建在山谷和盆地。面积不大，人口不多，一般两三万人，最大的龟兹是八万人，小的只有一两千人。国王之下设有各级官吏，军队自数万到百人不等。绿洲之上，可以种植谷物，饲养牲畜，且末盛产葡萄，苜蓿――这是最好的饲草。”

    听到这里，李傕忍不住发问了。“康侯爷，咱老李可算是看明白了！除了西域葡萄酒之外，这西域就是一个穷地方！穷得兔子不拉屎，风吹石头跑儿，种的那点儿粮食，连自己的肚子都填不饱。就这么一个破地方儿，为什么朝廷总想着重开西域呢？这里有黄金吗？”

    众将立刻便都哄堂大笑了，李中郎的言辞虽然粗鄙，却说出了他们心中的疑惑。大司马费了这么大的劲儿，连儿子都派出来做开路先锋了，可谓是志在必得。大军未动，粮草先行，单单是军粮就准备了一百万石。如此劳师动众，耗尽人力物力，没有黄金，傻子都不信！

    “李中郎问得好！想必诸君也都是如此想吧？”康曼提用手中的木杖在北山的南北各指了一下。“西域的重要性在于他的地理位置，从长安出发，经过西域的南北两路，都可以到达大宛，从大宛迤逦向西，经过康居、大夏、安息，向北可以到达大秦，向南可以到达埃及。”

    “从玉门关到西域，主要有两条主要通道：一条经西域东端的楼兰（鄯善），折向西南，沿昆仑山北麓西行至莎车，这一条路是西域南路。西域南路西逾葱岭，可至中亚的大月氏、大夏、安息等国；另一条经车师前国，沿北山（天山）南麓西行至疏勒，这一条路是西域北路北道。西域北路西逾葱岭，可至中亚的大宛、康居、奄焉等国。”

    “本朝的丝绸、瓷器、茶叶等货物运抵安息，可以获利十余倍，若是到达大秦或是埃及，至少有五十倍的巨利，这两条路我全都走过！十余年前，西域商路不通，我运了一万匹丝绸到了大秦，一匹丝绸便值得二十斤黄金！你们说，这西域重不重要？”

    “哎呀呀！真想不到，这西域竟然是如此重要！”郭汜的两眼已经发红了，他眼里闪烁着金光，用力地挥舞着双手，大声喊了起来。“这比抢钱还容易呀！大司马说得对！这西域一定要抓到我们自己的手中！不用干别的了，养上一支商队，两年一个来回就行！”

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    “说得好！”“对头！”西凉诸将立刻便撸胳膊挽袖子大呼小叫起来了。“谁要不服，咱们就干谁！干得他跪地求饶再说！”樊稠、张济的眼睛也红了！西凉军由马匪、沙盗、绿林好汉们组成，最爱的便是黄金，可是他们缺的是银狐鬼军的脑子，只能靠手中的刀子说话。

    “诸君稍安勿躁！稍安勿躁！”康曼提挥舞着手臂大声喊着，可是西凉诸将被黄金迷了双眼，正在激动之中，兀自在那里大呼小叫，对康曼提的话视若无睹。啪！徐荣一拍案几，满脸寒霜，睁大着双眼，一股寒光扫了过来，西凉诸将立刻都讪讪地闭上了嘴儿。

    局面终于平静下来了，康曼提看了看徐荣，又看了看诸将，这才继续讲下去了。“大司马的意思，此次要一举平定西域。为了达到这个目的，不妨拿几个不长眼的国家开刀，灭国！天雄将军冲在前面，黄汉升的突骑和我们为他撑腰。如此一来，争霸中原便后顾无忧了。”

    “底定西域之后，大司马决定专门成立一个民间组织，专门垄断西域的这条商路――大司马称之为丝绸之路。无论是小民百姓，还是达官贵人，都可以向里面投钱，一年一结算。扣除支出、费用以外，一定比例以资国用，就算是纳税了。其它的按照出钱的多少来分红。”

    “好！咱老李出两百金！”李傕又跳起来了。“嗯？”徐荣的眼风又扫过来了，李傕立刻捂住了嘴巴。唉！西凉军真他娘的是穷棒子呀！李傕堂堂一个中郎将，竟然只有两百金的积蓄！人穷志短，马瘦毛长，没钱是万万不能呀！太仆王翰看在眼里，记在了心上。

    “我们征服西域，究竟是为了什么？对你们而言，就是发财！其余的我就不说了！”康曼提是大商人出身，自然知道如何调动起这帮子穷棒子的积极性。一听这话，西凉诸将立刻就万分激动了，虽然摄于徐荣的淫威不敢作声儿，眼角眉梢儿可都是笑容。他奶奶的！在西凉军中，有一斤黄金的，都已经是大款儿了，听到发大财的路子岂能不动心？

    “诸君，西域的重要性，想必大家伙儿都明白了。现在我来说一说可能的军事威胁。”在成功地激起了关西诸将的发财兴致之后，康曼提终于转到了正题之上。“西域五十五国，依我之见，是不会有什么困难的，二公子和黄汉升就足以对付了。听话的，允许他继续存在，不听话的，首鼠两端的，灭国！敢犯强汉者虽远必诛嘛。诸君说得好，干他娘的！”

    “西域诸国中，所谓的雄国，不过是鄯善、于阗、莎车，乌孙、大宛而已，顶多是万余兵力，算不得什么。有可能出问题的，便是康居、大夏、贵霜三个大国。大夏在大宛西南两千里的妫水南边，其俗土著，有城屋，与大宛同俗。无大长，往往城邑置小长。其兵弱，畏战。善贾市。后来大夏被大月氏建立的贵霜帝国攻破，从此臣服于贵霜帝国。”

    “康居地处大宛西北，大月氏之北，乌孙以西，奄蔡之东，丁令、坚昆以南。人口六十万，胜兵十二万，是中亚大国，中心为卑阗城。臣民随季节的变化而迁移牧地，冬季南下栖息于锡尔河一带“乐越匿地”，夏季北上至“蕃内”，两地相距数千里”

    “现在的形势，是康居日渐衰弱，大夏臣服于贵霜。贵霜正是鼎盛之时，有人口五百万，士兵二十多万，与大汉、大秦（罗马）、安息并称为当世四大强国。贵霜的祖先是月氏人，最早在敦煌、张掖一带游牧，势力强大，是匈奴的劲敌。后来月氏攻击乌孙，杀其王难兜靡，夺其地。匈奴冒顿单于、老上单于两次大败单于，杀其王，以其头为饮器。”

    “经此一战之后，月氏实力大损，被迫西迁以躲避匈奴，来到了伊犁河流域及伊塞克湖附近。留在月氏故地的百姓被迫南迁到兴都库什山以南。留在敦煌、酒泉的小部分残众与祁连山间羌族混合，号称小月氏，而西迁之月氏从此被称为大月氏。”

    “四十年前，乌孙王猎骄靡长大，为其父报仇，遂率部众西击大月氏，夺取伊犁河流域等地。大月氏再次被迫南迁，过大宛，定居于阿姆河北岸。后来，大月氏又征服了阿姆河以南的大夏。王莽篡汉之时，五部歙侯中贵霜独大，建立贵霜帝国。”