第二天天刚蒙蒙亮，精步营扬帆启程，逆江而上，赶往武昌城。

    经过加强训练的精步营，操船技能，不可同日而语。逆江八百里，到了黄昏，众人终于赶到了武昌城下。

    王辅臣、邵令之和蔡元三人，先行上岸，带着精步营，赶到了早已准备好的营房。

    安顿好精步营之后，三人告辞曹继武等人，去了经略使府，将曹继武已到的消息，告知了洪承畴。

    知道曹继武到了，洪承畴心里悬着的石头，终于落了地。有了曹继武的精步营，洪承畴就能震慑群雄，令他们乖乖地听话。

    战事即将来临，曹继武不敢怠慢，命令精步营将士，将箭矢和标枪集中，重新分配：

    精弩队每人四十支箭，标枪队每人六只标枪。余下的，皆分给直属队和斥候队精射之人。

    金日乐命令造饭，重新布置营房，增设明暗哨，防止有人偷袭。

    大家一直忙到夜晚，曹继武见诸事妥当，才命令众人休息。

    第三天一大早，王辅臣就来了，曹继武也不客套，直接就问：“怎么安排的？”

    王辅臣坐了下来：“和南京城的规则一样，各方选取三百人，不计伤亡，胜者赢得十万两黄金。”

    顾炎武惊叫道：“这么多？”

    王辅臣笑了：“奖金不厚，众人玩得也没有意思。经略使大人的意思很明显，就是悬赏重金为诱惑，让各派人马，都参与进来。”

    顾炎武不解：“不计伤亡，为了这十万两黄金，不知要死多少人？”

    “你啊！”

    王辅臣指了指顾炎武，摇头无奈叹道。

    金月生敲了顾炎武的脑壳：“重金只是表象而已，你当真以为，洪承畴就这么无脑，无缘无故，弄了这么一出戏？”

    “那他想干什么？”

    曹继武不想废话，摆手道：“今日过后，我在告诉你。”

    金日乐闻言，忙问王辅臣：“出场顺序如何？”

    “经略使大人考虑到，如果满八旗知道你到了，他们可能退出。所以要你最后一个出场。”

    曹继武点点头，又问：“以王大哥之见，他们能比试多久？”

    王辅臣想了一下，回道：“以我看，吴三桂会最终胜出。其他人马，知道不是吴三桂的对手，我想他们只是走走形式而已，根本不会在吴三桂面前讨没趣。”

    “八旗打不过吴三桂？”

    金日乐叫道，“你吹牛也不怕闪了舌头！”

    金月生也大为不满：“在山海关，如果不是八旗帮忙，吴三桂早被李自成消灭了。他连李自成都打不过，而李自成看见八旗就跑。王大哥酒喝多了，说起话来，也不着边际。”

    王辅臣笑了，反问二金：“你们真的以为，吴三桂打不过李自成？”

    二金皆愣神，金日乐忙问：“什么意思？”

    王辅臣笑而不答。

    金日乐看着曹继武，曹继武叹道：“吴三桂一直在隐藏实力，对付李自成，从来就没有把自己的看家本领拿出来。十万两黄金，是他三万大军五年的军费，所以今日一战，他必会拿出压箱底的精兵。”

    王辅臣竖起的大拇指：“还是瞒不住老弟。”

    金日乐老大不服气：“三爷倒要看看，吴三桂到底是什么货色。”

    金月生也不满叫道：“吴三桂除了跟着八旗捞饭吃，今日倒要看看，他是不是名副其实！”

    曹继武摆手道：“废话少说，你们快去安排兄弟们吃饭。”

    二金应声而去。

    知己知彼，百战不殆。

    曹继武接着问：“王大哥，可否了解吴三桂的装备？”

    王辅臣欠了欠身子，颇为郑重：“这次他出动的，可能是他的贴身卫队，飞云骑。飞云骑的马匹，皆能日行八百里，和罗雪峰手里的风驰营，不相上下，但飞云骑更擅长野战。”

    “除了弓箭和长矛，最厉害的武器，就是三眼神铳了。这种铳威力巨大，能将马头打得粉碎。远则放铳，近则当铁榔头轮砸，是当年八旗军的噩梦。”

    “这种铳，射程多远？”

    “三十步。”

    三十步的距离，对于骑兵冲刺来说，拉弓的准备时间不足，刀枪短兵相接距离太远，正是个攻击盲区距离。三眼神铳的射程，正好覆盖了这一盲区。可见关宁铁骑的武器配备，还是相当合理的。

    曹继武心中有了谱，将望远镜掏出，递给了顾炎武，对王辅臣道：“到时王大哥找个合适的地方，带顾兄去瞧瞧。”

    王辅臣点头答应，顾炎武接了千里目，能够一睹精兵对决，自然非常高兴。

    此时金日乐弄了一盆肉，众人也不客气，抓起来就吃。

    众人吃了饭，金月生要带精步营出发，王辅臣笑道：“不急，先让他们折腾一会儿。”

    佟君兰和沈婷婷二人，换了戎装，跑了进来，闹着也要去。

    曹继武无奈，对王辅臣道：“有劳王大哥，带他们去找佟都统。”

    王辅臣笑了：“巾帼英雄，不简单啊！”

    金日乐忽然央求曹继武：“大师兄，这次我来指挥吧？”

    曹继武想了想，反问金日乐：“万一最后是和八旗对决，你该怎么办？”

    金日乐顿时不说话了。

    要金日乐对付八旗军，他当然不乐意。

    王辅臣点了点头，对二金道：“曹兄弟所言极是，演武场上，和战场差不多。如果吴三桂忍住诱惑，不愿把自己的实力展露。最终八旗胜出，到时若是两位金兄弟，是很为难了！”

    金日乐不再强求了。

    约过了一个时辰，王辅臣带着精步营，终于慢腾腾地进了演武场。

    此时演武场尘土飞扬，喧闹不已。曹继武将精步营众将士安排妥当，上了指挥台。

    王辅臣则把顾炎武安排在了箭楼，那里较高，即使不用千里目，也能将演武场尽收眼底。

    一切准备就绪，王辅臣就带着二金、沈婷婷和佟君兰，到了点将台。

    偌大的点将台上，西南各路大员，人头攒动。他们忽然看见，一群破破烂烂的乞丐，进了演武场，皆不知道是怎么回事，开始议论纷纷。

    众人热议半天，也没议出个所以然来，皆不知道这群乞丐，是来干什么的。

    经略副使佟盛年，觉得有失颜面，建议洪承畴，把他们轰出去。

    但看见王辅臣等人，是从那群乞丐中走出来的，洪承畴狐疑不定。

    楚半瓶、猛如龙等人看见乞丐进场，一直在笑。三位亲王济朗、堪尼和吴三桂，八旗大将图桑等人，也认为有失体统，建议洪承畴将他们赶出去。

    洪承畴架不住众人七嘴八舌，只得下令：“来人，把他们轰出……”

    “且慢。”

    王辅臣及时赶到，快步跑到洪承畴身边，耳语道：“这是精步营。”

    洪承畴闻言，惊得差点从太师椅上跌下来，继而脸色瞬间铁青。

    王辅臣见他面色不好看，又耳语道：“精步营穿山越岭训练，衣甲早被磨破了，武器也损失了不少，急需补充，但军资几近告罄。”

    洪承畴愣了半天，回过神来，附耳吃惊：“吞金兽啊？五万两黄金，都不够花？”

    王辅臣附耳回道：“具体怎么花的，我也不清楚，我只知道，那帮人特别能吃，一人一日，要吃掉三两银子。其他的，等他们给大人挣了面子，再问曹继武不迟。”

    洪承畴闻言，捋须想了一下，附耳道：“打仗能吃饭，自然是好事，只是他们如今成这样了，武器又少，你怎么知道，他们能胜？”

    王辅臣附耳：“属下拿脑袋担保。如果大人还不信，曹继武目前就在指挥台上，不妨把他叫过来。”

    叫过来又能怎么样？还不是王辅臣这一套说词？

    唉！事到如今，糟篱笆一撞，撞哪算哪吧！

    洪承畴打定主意，开始破罐子破摔。

    众人见洪承畴和王辅臣嘀咕半天，疑窦丛生。

    佟盛年过来捅了捅王辅臣：“唉唉唉，嘀咕什么呢？又搞什么鬼主意？”

    王辅臣一看是佟盛年，顿时乐了，用大拇指指了指自己身后。

    佟盛年急忙望去，看见四个人走了过来，其中一个，柳眉杏眼，面如羊脂，极为清秀，甚是面熟。

    他再仔细一看，认出了是女扮男装的佟君兰，顿时瞪起眼睛来，冲佟君兰喝道：

    “你怎么来了？”

    佟君兰正要兴奋地叫爹，忽然一盆冷水浇了过来，顿时气得柳眉倒竖，撅嘴顶撞：“你能来，我为什么不能来？”

    佟盛年闻言大怒，抡起拳头，要打佟君兰。

    王辅臣一把架住了胳膊，一脸嬉笑：“你瞧瞧你，一大把胡子了，还要和小孩子一般见识？”

    佟盛年一把拂开王辅臣：“我的家事，不用你管！”

    金月生笑了：“你竟然不担心女婿？见了人家的老婆就敢打。”

    “我女儿还没出嫁，哪来的女婿？”

    佟盛年鼻子都气歪了，轮拳打金月生。

    “这太好了，既然还没出嫁，你看着也不顺眼，不如就把她嫁给我吧。”

    金日乐忽然跳起来大叫大嚷，接着笑嘻嘻地跪拜，“泰山在上，受小婿一……”

    这拜字还未出口，佟君兰就打了过来。

    金日乐多溜滑，早跑了。

    佟盛年气得哇哇直叫，父女二人联合，人堆里追打二金，众人全笑翻了天。

    佟国纲急忙抱住了佟君兰，佟六十也抱住了佟盛年：“算了算了。”

    佟盛年闻言，怒目瞪着佟六十：“都是你给惯得！”

    佟六十也不分辩，安抚佟盛年坐了下来。

    金日乐做鬼脸，佟盛年的火气，又被撩了起来，腾一声站了起来，又要打金日乐。

    佟六十急忙起身，拦住了佟盛年：“他只是个小孩，何必和他一般见识呢！”

    佟盛年指着金日乐，气呼呼地骂道：“看你个瘪犊子熊样，一家子都不是好鸟！”

    穆马闻言，屁股上像是被针扎了一下，呼一下站了起来，指着佟盛年的鼻子骂道：“佟盛年，你个瘪犊子玩意，怎么说话的？”

    佟盛年大怒，拔出刀来。

    穆马也不甘示弱，抽出腰刀。

    济朗、洞明、爱星阿、图桑、王辅臣、孙思克等人，纷纷来劝。

    洪承畴几乎笑岔了气，抚了抚胸口，看见金日乐，本想发怒，但却笑了出来：“你在这只会捣乱，赶紧滚蛋！”

    金日乐根本不怕他，笑嘻嘻地回敬道：“你怎么不滚蛋？”

    好小子，敢跟经略使这么说话！

    洪承畴顿时一愣，穆马瞪了金日乐一眼：“快滚！”

    金日乐老大不高兴，冲穆马一撅嘴，转身跑向了指挥台。

    见金日乐去找了曹继武，沈婷婷也跟了过去。佟六十看见金月生，一脸不高兴：“你也滚蛋！”

    金月生也不生气，转身而去。

    佟盛年怒气渐消，忽然看见佟国纲和佟君兰在低头嘀咕，又蹦了起来，指着佟君兰的鼻子叫嚷：“滚！”

    佟君兰一脸不高兴，撅嘴回敬：“你才滚。”

    佟盛年气炸了肺，佟国纲连忙将佟君兰拉走。

    众人被二金闹了一场，把乞丐入场的事给忘了。吴三桂止住了笑，嘀咕问王辅臣是怎么回事。

    王辅臣小声，将几个人的关系，大致地说给了吴三桂。

    猛如虎等人，也不知道来的是哪一出，拉着孙思克嘀咕了起来。

    众人皆三五成群，低头嘀咕，议论曹继武三兄弟、沈婷婷和佟君兰。佟盛年知道他们在议论什么，然而对象太多，他不知道该向谁撒气，只好坐在那里生闷气。

    佟六十见状，起身对洪承畴道：“大人，正事要紧。”

    洪承畴点点头，咳嗽了两声，众人纷纷散开入座，观看比武。