吃了三尊神饭，却‘不敢’应战，曹继武顿时成了八旗将士的笑话。

    三兄弟出海痛击倭人，顾炎武、吕留良等等仁人志士，极为振奋。八旗军太过嚣张，早已引起了公愤，他们本来对曹继武寄予厚望，希望他能出面为江南百姓，挽回些颜面。

    哪知听说曹继武去三尊巷转了一圈，竟然没有任何表态，这帮人也对曹继武大失所望。

    所有的人都认为曹继武胆怯，就连李文章等人也是。

    这也难怪，自从入关以来，满洲八旗横扫天下，从无败绩，几乎成了神一般的存在。女真不过万，过万则天下无敌。这种观念，自金国之后，已经流传了几百年。高进等沙场老油条，对曹继武的行为，表示‘理解’。

    然而洪承畴宦海一生，阅人无数，曹继武是个什么样的人，他心里比谁都清楚。王辅臣的汇报，没有提起曹继武的态度。这让洪承畴预感到，曹继武猜到了他的意图。

    所谓会看的看门道，不会看的看热闹。绝大多数人的关注点，全在江南这块小地方，而忽视了明清之间的态势。

    前线清军杂牌居多，军心本来不稳，如果军饷和军粮再不及时，他们很快就会重新反水。八旗军在江南搅得越乱，钱粮越是收不上去。这种愚蠢的行径，无疑是在给明国帮忙。

    洪承畴没有时间来慢慢消磨，他必须尽快解决眼前的问题，于是急招曹继武，决定亲自出面说服他。

    洪承畴这人心机极重，喜怒不形于色，二金懒得搭理他。所以曹继武只好一个人来了。

    当年朱元璋的御花园中，洪承畴、郎廷佐、王辅臣和孙思克，正在议论西南形势。见曹继武来了，王辅臣和孙思克都很高兴，急忙起身迎接。

    郎廷佐和佟六十关系不错，了解曹继武很多事情，对他极为佩服。双方见礼，寒暄了好大一阵子。

    洪承畴自然而然，问起了老母亲的情况。曹继武一五一十的说出，洪承畴凝神细听，心中很是遗憾。

    洪家原来也是穷的叮当响，全靠洪承畴一人奋力拼搏。可是造化弄人，为洪家保住富贵的，却是清国。洪家上下因此和洪承畴决裂，让他很是无奈。

    曹继武察言观色，安慰道：“太夫人如今修心静心庵，无忧无虑，安闲自在。大人不必牵怀。”

    洪承畴低头思忖了一会儿，叹道：“我对不起她老人家！”

    孙思克、王辅臣对视一眼，嗟叹不已。

    洪承畴又问起了洪承畈。

    兄弟没得做，这种事情，谁也不想发生在自己身上。看得出来，作为老大，洪承畴对洪承畈，相当的关切和爱恋。这种兄长责任心的强烈感觉，曹继武也有。

    所以曹继武没有刻意修饰，实话实说。洪承畴低头，久久没有回话。

    兄弟反目，家庭支离破碎，无论是谁，都是很难受。好在母亲有了安身之所，不再为衣食奔波，而受尽磨难。

    至于弟弟，他早已长大，爱干什么，做哥哥的，也管不了。

    过了很久，洪承畴长长叹了口气，抬头对曹继武道：“不提这些了，我们还是说正事吧。”

    王辅臣闻言，对洪承畴道：“属下已将事情，大致告诉了曹老弟，具体事宜，还请大人亲自定夺。”

    洪承畴点点头，对曹继武道：“你以经略使府侍卫亲随的名义，招兵买马，两个月之内，训练出一支三百人的队伍。我要你带着这支队伍，在校场狠狠地教训那帮混蛋。”

    经略使三百步兵亲随，本来全在曹继武手下，可是在去泉州的路上，被王征南全给打死了。三百精壮竟然打不过一个老头，曹继武怕洪承畴找王征南的麻烦，没有告诉他真相。

    此时的洪承畴，也不关心这个，正好趁此机会，让曹继武重新编练一支新军。

    然而曹继武没有立即回答洪承畴。王辅臣和孙思克很是奇怪，要催促曹继武，却被洪承畴伸手制止了。

    曹继武目光远大，从他落寞的眼神中，洪承畴已经确认他心中所想。他没有逼迫曹继武，慢条斯理地讲起松山之战的情况。

    松山之战，是明清之间关键一战。

    当时孔有德等人，已经投降。清军的火器，已经远超明军。明军人数虽多，但兵员素质，和清军差上一大截。而且粮草、器械和军饷，缺额极为严重。

    综合多方因素，松山之战的失败，是注定的。

    当年的辽东督师洪承畴，坚决不打。但崇祯非但不同意，他还要毕其功于一役，力求松山一次大战，解决辽东问题。于是他派来了监军太监。

    意思很明显，你洪承畴胆敢抗命，就地处决，换将继续打。决定权在崇祯手里，监军太监在此，防着洪承畴，将在外君命有所不受。所以有没有洪承畴，松山之战还是要发生。

    洪承畴尽了最大的努力，最终还是失败了。

    松山之战时期，是大明时代，洪承畴最憋屈最窝囊的一段时间，他成了俘虏，毁了名节。至今提起当年，洪承畴仍然无限伤感。

    曹继武仍然一言不发，洪承畴于是又讲起了孙传庭。

    明国末年，风雨飘摇之际，孙传庭和洪承畴二人，可谓是双星闪耀。崇祯如果脑子不是进水，能够用好任何一个，也不至于落个亡国之君的下场。

    孙传庭出身书香门第，不愁吃喝，正牌的根正苗红。

    洪承畴则是穷屌丝出身，当年为了填饱家人的肚子，几乎绞尽了脑汁。

    所以出身不同，家境不同，孙传庭义无反顾地性刚秉直，洪承畴则懂得适时低头。

    因为孙传庭的性格，他的仕途，远不如洪承畴顺畅。最终实在是没有办法，崇祯还是启用了孙传庭，同样是想毕其功于一役。在兵力、粮草皆不齐备的情况下，和当年的松山之战，是一个套路。孙传庭最终的下场，是尸骨无处可寻。

    洪承畴讲了自己和孙传庭，他没有直说崇祯无能。但崇祯是个什么货色，天下人都知道。洪承畴平铺直叙，根本没有丝毫的刻意修饰引导。但目光长远的曹继武，很容易想到了朱由榔。

    没有最烂，只有更烂。相比崇祯来说，朱由榔更加的不堪。

    南明如今的杠把子——永历皇帝朱由榔，被号称长腿天子。就这么一号人物，即便是把天下所有的能人全给他，他也成不了大器。

    朱元璋的子孙，到如今都是这副德性。南京城外，钟山之下，不知朱元璋会不会从墓穴里蹦出来。

    反观清国的杠把子顺治，对洪承畴是绝对信任。即便庄妃和洪承畴之间，有着说不清道不明的关系，按照蒙古人和女真人原始的自由观念，顺治也从来没有像汉人那么老套。单从这一点来看，顺治远比崇祯和朱由榔靠谱的多。

    明清之间的对决，实则是人才之间的对决。哪方能将人才的能力发挥出来，哪方就是最终的胜利者。对于人才的使用来看，杠把子顺治，远远要比杠把子朱由榔高明。

    所谓的仁义道德和情怀，到了朱由榔手里，不会有什么好的结果。明国的最终灭亡，或许只是时间问题。所有的挣扎，可能全是白费功夫。

    曹继武竟然还没说话，洪承畴叹了口气：“八旗主力，三个月之后，就要全部调往西南前线。”

    近阶段八旗军在江南，虽然作恶多端，但鲜有人起身反抗。如果江南人真有囊气，早就将八旗军赶出去了。

    可是希望越大，失望越大。三尊巷的拼命狂逃，乃是一种普遍现象。明国愚弄教导出来的民众，根本没有反抗意识，再多的疾呼，也是徒劳。

    好好的江南钱粮重地，当初竭力不让魏忠贤搜刮，如今人家清国，还会给你客气吗？

    尽管满天下全是汉奸，但撇去情怀来说，人家清国根本不缺能人。刺头八旗军只要一走，清国再派个能人来主政江南，仁义道德一忽悠，小恩小惠一施展，软弱的民众一定老老实实，甚至是感激涕零。江南局势，也会很快稳定下来。钱粮照样会源源不断地运往前线。

    所以校场比武这事，只是个小插曲，对最终局势的发展，不会有太大的影响。

    这是打脸八旗军最好的机会，如果不抓，以后可能就没有了。

    洪承畴刚才透漏八旗军的动向，是压垮骆驼的最后一根稻草。

    曹继武终于妥协了，向洪承畴顿首：“一定不辱使命！”

    喜怒不形于色的洪承畴，脸上露出了极为罕见的灿烂微笑。

    曹继武有才有魄力，更重要的是理性。理性的人做事，往往能顶得住世俗巨大的压力，做出最合适的选择，干出最令人意想不到的事。

    怒海争锋和配阴婚，这种颠覆人世观念的妄为，洪承畴自己不敢想象，更不敢去干。洪承畴不敢想不敢干的事，曹继武敢干，所以他开始打心眼里佩服曹继武。

    中套路很深的志士，全被洪承畴毫不犹豫地杀掉了，哪怕是曾经的好友、乡亲和恩人。因为最初的情怀过去之后，不可理喻的固执，让洪承畴根本看不起他们。

    干事的人，全凭实力说话。没有实力瞎固执，不会有什么实际意义。

    眼前的曹继武，显然不是那类人物。他也懂得适时低头。

    杏儿没有看错人！

    洪承畴很是满意，拍了拍曹继武的肩膀：“既然能带着一帮乌合之众，拉了几条破船，深入远海打败柳生。想必这陆战之法，你更在行。”

    紧接着洪承畴掏出一块腰牌，塞到曹继武手里：“我只要你在校场长脸，至于怎样带兵训练，那就是你的事了。两个月时间实在太短，要练出一支精兵，的确是不敢想象。但你是曹继武，我对你有信心！”

    曹继武揣了腰牌，郑重回道：“大人放心，曹继武愿以脑袋担保，定让那帮不知天高地厚的家伙，知道我们的厉害。”

    洪承畴点点头：“十万两白银，够吗？”

    三百人十万两白银，每人平均三百多两银子。一个中等人家，一年的收入，也就十两左右。三百两银子，差不多是三十年的收入。对普通人来说，这可是一笔巨款。

    经略使果然出手阔绰！

    然而曹继武的脑袋，摇的像拨浪鼓，洪承畴等人，震惊不已。

    王辅臣叫嚷：“大同一镇，三万将士，一年的军饷，才三十万两白银。区区三百人，十万两还不够？”

    曹继武缓缓回道：“八旗骑兵号称天下无敌，神一般的存在，所到之处，各路英豪纷纷望风而逃。人要打败神，谈何容易？我的兵源，是那些毫无经验的流民，这些人刁钻奸滑，要把他们练成精兵，又是谈何容易？”

    “而且只有两个月的训练时间，所以只能打造出一支步兵营。而在野战当中，步兵对阵骑兵，本就存在无法弥补的先天弱势。要想打败骑兵，步兵本身，不但要有强悍的体力和精绝的阵法，更重要是，要装备精良的兵器。”

    曹继武将自己的乌龙枪接好，递给王辅臣：“王大哥，这支乌龙枪怎么样？”

    王辅臣接在手里试了试，大赞好枪。

    孙思克也试了试，赞不绝口：“可拆可合，合则一丈，长枪无敌。拆则三段，各有所用。不但携带方便，而且远则铳，近则枪棍齐施，实乃是一支精巧绝伦的神兵利器！”

    曹继武微微一笑：“可以试试枪刃如何？”

    王辅臣闻言，立即拔出自己的腰刀，朝枪刃奋力劈去。

    只听“当”一声，腰刀竟然断为两截，众人大为吃惊。

    半晌，众人才回过神来，王辅臣和孙思克细细查看枪刃，竟然没有一点豁口，惊得说不出话来。

    曹继武问道：“王大哥，你这把刀值多少钱？”

    “少说也得一百两银子吧。”

    曹继武点点头，对洪承畴道：“精锐步兵营的武器，不能比王大哥的腰刀差，否则对付骑兵的巨大冲击，就成了烧火棍，没有一点作用。”

    孙思克吃了一惊：“一把刀就要一百两银子，再加上工钱，三百精兵，十万两白银，只能勉强给每人配三把刀！”

    想干大事，资本是必不可少的。洪承畴捋须沉思了一下，对曹继武道：“我给你五万两黄金。”

    “够了。”

    五万两黄金，大约四十万两白银，所以曹继武回答的简短肯定。

    洪承畴点点头，提笔写了条子，盖上经略使大印，递给孙思克：“曹继武所需的一切，接下来由你负责。”

    孙思克应诺，接了条子，转身去支取黄金。

    洪承畴安排曹继武道：“江南重文轻武，过几天秋闱，以你的武艺，把会元拿到手，估计也不太难。”

    接下来练兵，需要一个合法的身份。曹继武目前还是白身，受尽博格等人的排挤，洪承畴无法给他官职，所以秋闱势在必行。

    中了武举，有了军官身份，练兵就是名正言顺之事。将来八旗军如果恼羞成怒，也抓不到把柄。洪承畴虑事，相当的周全。

    见曹继武点头了，洪承畴很满意，拍了拍他的肩膀，叹息道：“说实话，你深谙海战，佟国器那里更需要你。一则因为你的战功，被博格私吞了，他辩挣不力，有愧于你。二则认为在我这里，你的才华施展空间更大，所以他才肯放你过来，你不要埋怨他！”

    “我知道，其实他待我很好！”

    乌龟岛海战，二金皆有重赏。因为曹继武的汉人身份，所以博格才明目张胆地私吞军功，朝廷也是睁一眼闭一眼。佟国器很是无奈。曹继武从来没有埋怨任何人的意思。

    曹继武如此宽心，郎廷佐赞道：“像老弟这样的英才，到哪里都不会被埋没的！”

    “郎大人过奖了！”

    这‘郎大人’听起来极为别扭，王辅臣忍不住笑出声来。

    王辅臣乃是御前侍卫，顺治亲自派他来辅佐洪承畴。可是目前，洪承畴还找不到合适的位置给他，于是安排道：“你若在此无事，顺便帮帮孙思克，料理些事务。”

    王辅臣应诺。

    曹继武收了乌龙枪，待向洪承畴告退，他却忽然转身进了内室。

    约一盏茶的功夫，洪承畴将龙甲拿了出来，递给曹继武：“听说你的那套，送给了王辅臣。我基本不上阵，这套本来也是你的，你拿去吧！”

    清国能人众多，作为主帅，洪承畴自然不用再上前线搏杀。所以龙甲再好，在他这里，也没多大用处。

    然而这只是洪承畴的表面说辞而已。龙甲乃是稀世珍宝，千金难求，怎能轻易送人？

    肯把珍贵的龙甲拿出来，说明洪承畴承认了曹继武和红杏的身份，这是作为心意，送给曹继武的礼物。

    曹继武接了龙甲，自然连连道谢。

    洪承畴盯着曹继武，目光柔和，语音充满慈祥：“外面住的不方便，你就回来，住杏儿的房间吧！”

    曹继武顿时愣住了。

    王辅臣在背后捅了一下，曹继武下意识地道谢。

    心高气傲的洪承畴，亲口认可了曹继武。

    杏儿如果能够看到这一幕，一定非常的高兴！

    想起红杏，曹继武滴下两行热泪，洪承畴的泪水，也在眼中打转，二人紧紧地抱在了一起。