南京城离苏州城五百多里,为了加快行程,沈婷婷选了直路。到了傍晚时分,前方出现一处城池,灯火通明。原来到了湖滨宜兴城。
马上就要驶入浩淼的太湖之中,二金急不可耐,但曹继武不同意继续前行。太湖水贼众多,夜行不安全。因此沈婷婷也主张,进城先住下,明日再走。大家觉得有理。于是小船沿着水路,摇摇晃晃进了城。
宜兴城位居太湖西滨,人文风景秀美,是沈氏兄妹常来玩耍的地方,因此沈婷婷对城内极为熟悉。欣旅客栈,是城内最有名气的落脚处。于是曹继武掌舵,小船缓缓驶入了这家欣旅客栈。
众人正要吃饭,忽然门帘一响,刘中魁走了进来。
刘中魁正要上楼,也瞥见了曹继武等人,脸上顿时惊疑不定。
看这家伙的脸色,一定有什么见不得人的事。不管他,先打个招呼,看他有什么反应。曹继武打定主意,连忙起身,上前施礼。
愣愣的刘中魁回过神来,连忙回礼:“刘某只是来此耍耍,不知曹兄弟你们,来此何干?”
金日乐抢着回道:“我们也是来此玩玩,听说太湖风景不错,你是否也为此而来?”
刘中魁本就是苏州人,对太湖自然是非常熟悉,但金日乐不知道。所以他毫无常识的问话,刘中魁迟疑了一下,连忙附和道:“太湖风光确实不错,刘某也是路过此地而已。”
这家伙神色躲躲闪闪,心里定有幺蛾子,不如套套他的话儿!金月生打定主意,于是起身邀他入席。
刘中魁却连忙摆手拒绝:“不不不,不打搅你们了,我还有事,改日再会。”
这家伙拒绝的很不自然,三兄弟皆有疑惑。只见这刘中魁向掌柜先生,暗中递了个眼色,立即转身,快速又走了出去。
这家伙步履匆匆,神色也甚为慌张,一定是要做坏事,但又怕被三兄弟撞见。算盘是算账用的,本该放在柜台上才对。可掌柜先生得了刘中魁的眼色,立即将算盘挂了起来。曹继武疑窦丛生,压低声音,提醒众人:“这店里有鬼,大家小心!”
金月生闻言,起身就要去拦刘中魁,却被金日乐一把给拦住了:“酸腐嘴利索,其实废物一个!”
见金日乐不在意,曹继武暗中踢了他一脚,指了指算盘。
金日乐顿时奇怪:现在还没有打烊,把算盘挂起来干什么?
曹继武于是做了安排:先瞧瞧都是什么人进店。婷婷熟悉周围,仔细看看有没有认识的。
于是大家一边吃饭,一边暗中观察。
果然这掌柜先生有鬼:这家伙看似在认真写账目,眼神却不住地东瞄西瞅。见曹继武等人安心吃饭,这家伙暗中手一摆。一个高瘦尖下巴的店小二,腿脚麻利地猫到身前。得了掌柜先生的指示,这小二立即上了楼。
当年九华山上,七情六欲的辨识训练,让曹继武拥有了惊人的听力。小二上楼之后,一间密室的后窗,轻轻被推开,四个极为轻微的脚步声,窜了出去。
二金要去偷偷拦截,看看是什么人,却被曹继武拦住了。三兄弟刚来此地,人生地不熟,对方动机不明,曹继武决定先看看再说。
差不多过了半个时辰,门外又进来五个壮汉。这五个人,个个浑身溜黑,手上老茧纵横,但腿脚却相对白一些。明眼人一看就知道,这五个人是太湖里的渔民。
沈婷婷认识他们,此乃太湖水中五条龙:号称出水龙入水龙的,是曲文龙和曲文虎兄弟,两人善使飞刀;翻江龙潘腾蛟,此人善使铁笊篱;飞江龙尚水漂,此人水上轻功极高,能踏荷行百步远;湖底龙倪久,这人水性极高,据说藏在水底三日不曾出水。
五龙大踏步进了店,忽然看见算盘挂着,吃了一惊,转身就走了。
他们刚走不久,门外又来一人。这人宽额尖腮,浓髯细须,七尺身材,肤色黑黄,眼神忧郁似有不甘。
沈婷婷也认识他:这人叫祁伟志,湖州人,善使两截三尺龙形棍,武艺高强,太湖周边大小水贼,皆推他为首。
他见到算盘倒挂着,迟疑了一下,也要转身而去。
太湖四城,东吴县苏州城,西宜兴,南湖州,北无锡。湖州位于南岸,他来宜兴干什么?曹继武疑惑,给沈婷婷递了眼色。沈婷婷会意,蹦蹦跳跳地去了。
祁伟志忽然看见沈婷婷,一脸的惊讶。二人寒暄了一阵,沈婷婷将曹继武等人,介绍给祁伟志。
刚听到曹继武的名字,祁伟志吃了一惊。曹继武被盯得很不舒服,请祁伟志入席。
祁伟志迟疑了一下,叹了口气:“不好意思,我还有事,告辞了。”
然而祁伟志刚出门口,忽然又回过头来,欲言又止,最终还是转身走了。众人纳闷不已。
原来礼部尚书钱谦益自投降以后,他的东林领袖这个称号,就成了笑柄。颜面尽失,名声尽毁,又被北京城原大明同僚排挤,钱谦益后悔不及。但拉队伍抗清,钱谦益根本就没有那个胆量。他本想安稳地当个富翁,但又不甘心失去曾经的名望。
柳如是虽然曾为风尘女子,但爱国情怀甚浓,经常鼓动钱谦益抗清。
然而天下大势已定,再来拼命相争,只能是白费功夫。钱谦益官场老油条,岂能不知这个道理?
但柳如是以死相逼,钱谦益于是顺水推舟,表面和大清维持良好的关系,先保住荣华富贵不丢,再暗中卖弄激愤情怀,出钱出嘴,忽悠别人去忙活。
那天胜棋亭中,钱谦益无耻的嘴脸,被三兄弟无情揭穿。东林领袖钱谦益,从此不敢再出来卖弄。但他那一套鸡血愤慨,却让刘中魁深信不疑。
自从离了胜棋亭,刘中魁一直在暗中不辞辛苦地忙活。此次来欣旅客栈,刘中魁本要联系义军,召开驱虏大会,商讨把鞑虏赶出江南的宏伟计划,实现老师钱谦益的春秋大梦。
因为与三兄弟不期而遇,刘中魁怕走漏消息,所以提前离开了。墙上的那个算盘,就是情况有变的暗号。所以五龙和祁伟志见了暗号,全都离开了。
如今大势已去,大明残余之势,不成气候,和清军对抗,就是白费力气。钱谦益的嘴脸,祁伟志很清楚。作为江湖人士,祁伟志很不屑钱谦益那一套鸡血。但刘中魁家财万贯,身为钱谦益的门生,他在苏州威望甚高。
老师钱谦益躲在背后享清福,这刘中魁却在到处折腾,令祁伟志相当的蛋疼。
太湖四城,吴县、无锡县和宜兴县,全部归属苏州府。所以苏州一府,占尽太湖四分之三。而祁伟志靠着高强的武艺,征服了太湖周边,所以苏州和湖州共分太湖。抗清这个好听的名头,能决定祁伟志在太湖的威望。所以祁伟志尽管不情愿,但还是来参加驱虏会。
胜棋亭的事,祁伟志也有所耳闻。酸腐文人的妒恨之心,远非一般人能够想象。祁伟志本要提醒曹继武小心,但此举必会得罪刘中魁。因而他欲言又止,最终还是离开了。
看来祁伟志这人,还算不错。深谙《无暇神相》的曹继武,看穿了祁伟志的心思。太湖响当当的英豪,大概都是祁伟志这种心态。
曹继武于是问沈婷婷:“江南燕指的,就是你爹吧?”
沈婷婷点头:“沈家善使燕子铛,因此当代沈家掌门人,我爹沈振宇,被人称为江南燕;湖州祁家善使龙形棍。祁伟志将两只三尺龙形棍,用铁链相连,把太湖周边,大小水贼打得落花流水,因此独霸太湖,人称太湖龙。”
金日乐奇怪:“俗话说一山不容二虎,你老爹沈振宇,是不是败给祁伟志了?”
沈婷婷摇头:“没听说他们比试过。大家只是传闻,我爹和祁伟志,武功不相上下,只是我爹淡泊名利,不问世事。就是当年清军打来了,他也无动于衷。所以我和哥哥才愤而跑出来。哪里会想到,竟然见到了继武哥哥!”
“‘继武哥哥’,叫的好亲热啊!”
见沈婷婷眼含秋波,深情脉脉看着曹继武,红杏小嘴一撅,吃起醋来,学起了沈婷婷的腔调。二金和佟君兰大笑。
沈婷婷羞红了脸,曹继武摇头解围:“你家是不是在湖里?”
洞庭五里之外,有一座小岛。因背后有一百尺山梁,上面住满了燕子,乡民便将小岛,称之为燕子崖,沈家就在那里。
沈振宇和祁伟志同居太湖,双雄能够相处,着实不易!
其实这祁伟志,不是二金想象的那么争强好胜。太湖水贼众多,相互攻杀,劫掠渔民,乡民大受其害。祁伟志这才出手,打死了穷凶极恶之徒,震慑湖中水贼。由祁伟志出面掌控大局,大小水贼,再也不敢侵扰乡民。按说这祁伟志,也是一位响当当的大侠。
金日乐有些奇怪:“你爹不号称江南燕吗?武功自然了得,为什么他不出手,来教训那些坏蛋?”
“当时爹和娘刚刚结婚,所以……”
沈婷婷声音极小,害羞地低了头。金日乐哈哈大笑:“想必你娘很漂亮,所以你爹舍不得离开。你这老爹也真是的,娶了漂亮老婆,就把其他事丢的一干二净。瞧你如今这副摸样,果然深得江南燕真传!”
金日乐调侃沈婷婷,众人大笑。沈婷婷低下了头,佟君兰替她出气,伸手打了金日乐一下:“就知道欺负沈家妹子!”
太湖风光迤逦,燕子崖定是个好去处。于是二金央求沈婷婷,带他们去玩。
沈婷婷却连连摆手拒绝:“我爹不喜生人,他会生气的!”
金日乐奇怪:“这江南燕,真是个怪人!”
沈婷婷有些伤心:“自从娘去世以后,我爹从未踏出燕子崖半步。除了附近乡民靠岛休息,如有外人闯入,便会遭到一阵毒打。”
二金吃了一惊:“这么不讲理!”
祁伟志的表情,倒不像是会为难众人,但其他人,就不一定了。太湖方圆六百里,水匪众多,祁伟志根本顾不全。知己知彼,方能百战不殆。曹继武为保险起见,于是向沈婷婷打听。
沈婷婷家在此处,自然对各方势力,十分的熟悉。
太湖周边四县,南岸湖州县,东岸吴县,北岸无锡县和西岸宜兴县。祁伟志是湖州人,但身为太湖之首,他不发话,无人敢妄动。
苏州一派,原本以江南燕为首。但江南燕生性清闲,不喜过问世事。所以苏州这一派,因为老大不问事,小弟们就开始不老实了。刘中魁家资百万,暗中收买大小头领。因此吴县的水贼,都听刘中魁的。
无锡原本是曲文龙兄弟的地盘,宜兴原本是潘腾蛟三兄弟的势力范围。老大沈振宇不问事,他们都有想跳出来的念头。但他们自知都不是老大的对手,所以后来五人干脆联合,以壮声威,号称五条龙。
后来无锡出了个银龙张三,这人原本就是个普通的渔夫。但张三撞了好运,一个云游道人,惊叹他鱼叉使得好。于是这道人,将自己的夜叉探海功,传给了张三。从此张三武功大进,收服了五龙。
北岸和西岸都在张三手里,因此他想做太湖霸主。但无锡鼋头渚一战,夜叉探海败给了龙形棍。尽管没有撼动祁伟志的地位,但张三手下人数众多,是湖上最大的一派。
后来清军来了,张三多次袭击清军,因为势单力薄,屡战屡败。他想将三派联合起来,对抗清军。但到底谁做老大的问题,又一次出现。鼋头渚再战,夜叉探海再败。刘中魁财大气粗,居中看热闹。张三败气急败坏,从此不再提联合的事。
如今看来,张三和祁伟志争斗,倒是便宜了刘中魁。宜兴城在张三的控制下,如今刘中魁来了,他们可能穿了一条裤子。
听了沈婷婷的一番分析,曹继武于是叮嘱大家小心。六个人叫了两间卧室,三兄弟轮流守夜,以防不测。
第96章太湖势力
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