女帝师[出书版] 作者:小伍

    白色春锦长衣重新拿了出来，道：“姑娘既然要在花园里赏花，不能冻着，就穿这件衣裳吧。”

    我笑道：“你做主就好了。”

    绿萼又寻了一双天青色的缎面绣鞋出来，为我穿在左脚上，我自附身在右脚套上鞋子。忽听她在我耳边道：“姑娘，慧媛当真会做皇后么？宫里不是都传言只有姑娘才会做贵妃的么？不是婉妃娘娘最得宠么？才这几日就换做了慧媛？”

    我干脆从她手中接过鞋子，自己穿上：“他们之间的事情，和漱玉斋没有关系，可以不必理会。”

    绿萼担忧道：“可奴婢听姑姑说，慧媛对姑娘――”

    我笑道：“难道我会怕她么？由她去吧。”

    我带着芳馨匆匆出了漱玉斋，刚刚踏进益园西门，便见小莲儿迎面走来。芳馨驻足笑道：“今天也是婉妃娘娘的生辰，姐妹两个一日不见，想是婉妃娘娘让莲姑娘来传话呢。”

    我望着树梢上并蒂盛开的一双洁白玉兰，忽而心念一动：“姑姑，往年我不在宫中的时候，姐姐的生辰是怎么过的？”

    芳馨笑道：“自然是陛下陪着了。”

    我微微一笑：“今日晚膳已过，陛下现在何处？和谁在一起？”

    芳馨忽然醒悟：“这……”

    说话间小莲儿已经走到面前，她行了一礼，谨慎地两旁各望一眼，见无人在近旁，这才轻声道：“奴婢正要去漱玉斋请大人，便遇见了，当真是巧。”

    我笑吟吟道：“是姐姐寻我么？”

    小莲儿眉间隐有愁容：“是奴婢自作主张来请大人的。”她低下头，拿绢帕轻轻点了点眼角，缓缓道，“今天是我们娘娘的生辰，往年的这会儿，陛下早就在粲英宫了。今年却……派人打听了才知道陛下和慧媛在一起，这会儿都还没有从守坤宫里出来的意思。娘娘――”

    我微笑道：“你的意思我明白了。今天是姐姐的好日子，你这副模样小心被人瞧见，告到陛下那里去，说姐姐心有怨恨，又不得安生了。”

    小莲儿忙收了泪，垂头道：“奴婢糊涂，大人恕罪。”

    我拉起她的手赞许道：“你很谨慎。有你在姐姐身边，我很放心。咱们这就回粲英宫。”

    芳馨轻轻一扯我的衣袖：“简公公说要早些去呢，姑娘――”

    小莲儿先是一怔，继而明白过来，忙道：“原来大人――”不待她说完，我笑对芳馨道：“有慧媛娘娘在那里，可以不必着急。先去看姐姐，反正也是顺路。”说罢当先向东而去。

    一路走进粲英宫的凝萃殿，但见西厢灯火通明，榻上堆了各色礼物，在灯光下如春日繁盛的花事。玉枢却看也不看，独自一人坐在丰盛的酒筵旁发呆。两个小丫头在她身后相互目视不语，见小莲儿进来，忙垂头退了出去。小莲儿上前道：“娘娘，朱大人来看您了。”

    玉枢抬起头，懒懒地看我一眼，道：“你才回宫，怎么就过来了？也不歇着么？”

    我挥手令小莲儿和芳馨都退了下去，径直坐在她面前道：“我听说姐姐心里不痛快，就过来瞧瞧。”

    玉枢白了一眼侍立在门外的小莲儿：“定是这丫头多事。我哪里不痛快了？”这样说着，眼睛却红了。

    玉枢身着杏色广袖襦衫，束着孔雀绿绣大团赤色牡丹的齐胸襦裙，挽着搀着银丝的墨紫色披帛。妆容精致，满头珠翠。我笑道：“也是，姐姐既吃了母亲亲手做的汤面点心，照理应高兴才是。既然没有不痛快，那我便走了。漱玉斋乱成一团，急等我回去呢。”说着作势起身。

    只听玉枢道：“既然来了，这么着急回去做什么？今天是我们姐妹的生辰，我们已经有好些年没有在一起过了。”

    我又坐下，指着一桌子酒菜道：“莫非姐姐在等什么人么？那我还是回去罢了。”

    玉枢顿时不耐烦起来，提高了声音道：“都走都回去都不要来！谁稀罕！”说罢流下眼泪，立刻抬袖拭去。

    我笑道：“今天是好日子，阖宫都高兴，姐姐怎么倒哭了？”

    玉枢忍不住捶了我一拳，泣道：“你明知故问！”小莲儿站在门口向里看，右脚动了动，神色焦急。我向她摇了摇头，示意她不可进来，只忍着左臂的疼痛笑着受了两拳。玉枢练舞八载，气力颇大，我只觉得骨头都砸弯了。

    玉枢哭了一会儿，开始抽抽搭搭，拳力衰减。我揉着左臂道：“哭好了么？”

    玉枢拭了泪，抬眼见我屈伸手臂，顿时满脸通红：“很疼么？”

    因要去守坤宫见皇帝，我不便久留，只微笑道：“陛下自午膳后就和慧媛在守坤宫赏牡丹，到现在都还没出来。只要天子高兴，这宫里自然人人都高兴。连粲英宫上下都因姐姐的生辰得了许多赏赐，各个欢喜不尽。现在宫里面，只有姐姐在哭。值得么？”

    玉枢眉心一动，仍委屈道：“他说，以后每年我的生辰他都来粲英宫陪我。可是我听说他和慧媛在守坤宫――不是说君无戏言么？”

    那是朝堂之上。花前月下，谁的誓言都当不得真，甚至连自己都不能相信自己。所谓“信誓旦旦，不思其反”[191]，古人早已有言，今人偏偏不信。人说，“以故史为鉴，唯一所见，便是人从不以故史为鉴”，倒也不虚。我抚着她的鬓发柔声道：“好玉枢，别哭了。”

    告别时，我托言漱玉斋还有要事，并不敢说我要去守坤宫见皇帝。玉枢愁肠百结，也无心留我。我嘱咐了小莲儿几句，便和芳馨依旧往守坤宫来。

    离开粲英宫，我怅然无语。芳馨道：“姑娘去了守坤宫可要请陛下来粲英宫陪伴娘娘？”

    我淡淡道：“不必了。上一次我请他多多眷顾姐姐，想想已是多余。他们夫妇之间的事情，我不想再理会。”

    芳馨道：“可是奴婢瞧着，婉妃娘娘伤心得很。”

    我一哂：“这辈子，谁不伤心几回？”

    转眼到了守坤宫的门口，向北望去，奉先殿和谨身殿隐伏在夜幕之中，几豆星点摇摇欲坠。大风卷起远处的潮湿的腥气，滚滚而来。沿阶下去便是定乾宫的后门，我便是在门后的一间向北的小书房中处置这个帝国万千子民的上书。

    “君子居其室，出其言善，则千里之外应之”[192]，终有一日，我也能做到。

    芳馨道：“怎么忽然起了风？也不知道还能不能在花园里赏牡丹了，姑娘还是快进去吧。”

    走进守坤宫，小简迎了上来，径直引我绕过椒房殿，往后花园去。走近角门，只见慧媛带着一个小宫女走了出来，见了我忙行礼，谦恭道：“妾身拜见朱大人。”

    她身着杏色齐胸襦裙，披着梅色纱衣，隐隐可见肩头和上臂雪白细腻的肌肤，宫灯清晰地照出她左耳下通红的一片。妆容齐整，口唇却是苍白，一抹淡红的胭脂在她的口角晕开。她见我打量她，顿时满脸通红，未等我还礼，便低下头匆匆告辞。一转头，却见芳馨和小简相对掩口偷笑。

    走进后花园，但见皇帝正在小亭下由两个小内监服侍着擦脸，见我来了，向我招招手，指着满园的姹紫嫣红笑道：“你瞧瞧这些牡丹，比往年如何？”

    花海上方挂满了宫灯，风吹过，灯影如浪头翻涌的水光，每一簇牡丹都在相拥起舞。自从慎妃离开守坤宫，后花园便荒废了，这片牡丹是陆皇后重新栽植的。我行了礼，道：“和往年一样好。”

    皇帝笑道：“前些年忙战事，竟致名花凋残，重新培植也更加昂贵。所以朕想，守坤宫虽然无人居住，这些牡丹却不能不理会，因此叮嘱内阜院好生打理。”

    这片牡丹是陆皇后在宫中留下的唯一痕迹，狂风中的起舞，是她至死不屈的灵魂。心中泛起不可抑制的悲怆之情，我叹道：“‘善迹者欲人继其行，善歌者欲人继其声’[193]。”

    皇帝的笑意似乎被风吹得僵冷，我惊觉失言，脑中一空，微微眩晕起来。却听他不徐不疾道：“‘善歌者欲人继其声’？说得好。”见我垂头不语，又笑道，“这里风大，进去说吧。”

    我唯唯应了，随皇帝来到椒房殿的东侧殿。但见红檀木九重春色阔镜妆台依旧立在南窗下，只是台面光溜溜的，不见了脂粉珠钗等物。我的身影在镜中一闪而过，和他的一样，俱是青灰黯淡。转过四扇美人苏绣屏风，早有宫人重新奉上茶点。他坐在新搬来的黑檀雕龙御座上，我在下首的绣墩上陪坐。

    皇帝慢条斯理地饮了一杯碧螺春，这才道：“花事如此，人事亦然。要不间断地用心，才能长盛不衰。”

    我不解，只得道：“是……陛下英明。”

    皇帝笑道：“今天是你的生辰，朕给你的东西，你喜欢么？”

    我一怔，立刻起身行礼：“微臣叩谢圣恩。微臣德薄智浅，实不敢当。”

    皇帝笑道：“平身。你可知道朕为何要赏你这些金子？”

    我心知肚明，摇头道：“微臣愚钝，恭领圣训。”

    皇帝道：“慧媛说你和几个总管常往国库捐钱，大大超过了你的俸禄，因此请求彻查内阜院的贪弊。有朝一日她问你，你便将那些金子摆在她面前，只说都是朕赏赐的，她自然无话可说。”

    我心中感激，正要称谢，他又道：“内阜院总管太过富足，固然可作为贪污受贿的旁证，但朕知道，你的钱却不是从内阜院来的。况且，往国库捐银子助战，乃是善举。因隐善而发奸恶，是乖违人情的。碧螺春一事，更是牵强附会。这几年你不在宫中，最贵的茶，都往朕这里，还有往粲英宫那边送了。内阜院的齐总管以次充好，与你什么干系？慧媛这一次是想扳倒颖妃，再牵带上你。”

    我想不到他竟说得如此透彻，不觉讶异：“陛下圣明烛照，无微不至。既如此，为何容慧媛……”

    皇帝道：“是为了休耕养地力。”

    我更是疑惑：“微臣愚钝。”

    皇帝笑道：“要想花事繁盛，到了秋冬必得剪干削枝，开花时还得遮光避风，否则会摧折花期。”说着倾听风声呜咽，“这些年少府很添了些产业，都是颖妃的功劳。这些产业是怎么来的，想必你也清楚。少府放钞一事，令三司使和户部颇有怨言，频频台谏，或言降低利息，或言废除放钞。朝中许多人不满，又不敢冲着朕来，便都怨恨颖妃。这些年弹劾史家的奏折，朕看了不少，只因查无实据，都不了了之。她忠心耿耿，受了委屈却从未提过一句。辛苦了这么几年，却积怨于一身，朕于心不忍。朕纵容慧媛彻查内阜院，是为了寻个小错让她退下，过些日子朕会让封羽做少府监，让颖妃安心在后宫歇息些日子。牡丹受了风，不过少开些时候。朕的颖妃，朕要她好好的。这是为了她，也是为了朕，更是为了国家。”

    颖妃多年的忠心和辛劳终于得到了回报。我深为震动，不禁问道：“陛下何不亲自对颖妃娘娘说，娘娘定然欢喜，也愿意从命。”

    皇帝道：“颖妃何等聪慧，朕的心思她不是不明白。但你

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