萧敬只是讪讪一笑，抿嘴没有回话。

    柳乘风也不再和他搭话，朝朱佑樘道：“陛下，此事关系重大，陛下身体不好，上次微臣虽是使诈骗了那宁王一回，可是微臣能骗得了一时却骗不了一世，那宁王迟早会发现猫腻，他早有反意，动手也只是迟早的问题。而微臣以为，与其朝廷坐以待毙，不如朝廷立即着手铲除宁王在京师的党羽，唯有如此，才能削弱宁王的实力，兵家有言：知己知彼百战不殆，若是朝廷的底细都被宁王摸了个底朝天，这对将来的平叛极为不利。”

    朱佑樘脸色凝重，微微颌首道：“你说的不错，此事关系重大，朕闻之亦是忧心如焚，你自己说，怎么个查法？”

    朱佑樘说话的时候，眼睛不禁往萧敬那边看过去，萧敬咯噔一下，心里说，方才和皇上说的那些事万万不要透露出去才好，他虽然和柳乘风不太和睦，可是这公爷一向是说翻脸就翻脸的，说穿了，萧敬是个长袖善舞的人，不到万不得已绝不肯和任何人面对面的冲突，更何况直面冲突的是眼下最如曰中天的廉国公？

    柳乘风想了想措辞，道：“现在的线索只有一个，这个拥有名册的人身份非同小可，连宁王都依赖此人，可见此人的地位远在千户和档头之上，这样的人满京师又有能几个？宁王是什么人？他是天潢贵胄，是觊觎社稷，想掂量九鼎之重的人，这样的人眼高于顶，多半自诩自己才是真正的真命天子，能被他看重的，微臣伸出手指头也就这么几个。”

    柳乘风脸色肃然，随即又道：“可是京师这么些人，微臣左思右想，却都一一排除了，微臣愚昧，却总算还知道这几个人无论是哪一个都对陛下忠心耿耿，绝无二心的。”柳乘风说完话便瞥了萧敬一眼，话里有话的道：“萧公公想必也是如此想的吧？”

    柳乘风故意这么问，其实就是有个预感，这老阉货肯定会忍不住想坑自己一把，这两年东厂被压得太憋屈了，萧敬手里头没有底牌，巧妇无米，在深宫内苑里既有好处也有坏处，好处就是能时刻与皇上相伴，保证圣眷不衰。可是坏处却是大多数呆在这巴掌大的地方，在外朝很难施展太大的拳脚。萧敬想在外朝和柳乘风争是争不了的，锦衣卫的权势一度膨胀，真要硬碰硬，完全可以将东厂彻底碾压，东厂那些人从前趾高气昂，现在放到外头在锦衣卫眼里就是一帮子杂碎，所以萧敬想翻盘不能来硬的，肯定是来阴的。

    柳乘风扯开嗓子一问，萧敬再厚的脸皮也吃不消，他淡淡一笑道：“是这个理，杂家和皇上说的也是这么个意思，所以杂家也想不通，明明根据那些人所说，此人乃是极尊贵的人物，可是怎么算来算去总觉得似有不妥呢？”

    朱佑樘的眼眸深邃的扫视了二人一眼，分明看出了二人之间暗里的猫腻，不过萧敬方才对他说的话他却没有点破，只是道：“既是如此，按你们的意思是这案子查不下去了？这些乱党余孽还得盘踞在京师，四处为宁王打探消息，为虎作伥，若是不知道倒也罢了，如今既然已经知晓，朕岂能无动于衷？”

    朱佑樘神色冷峻的继续道：“朕的身子是不成了，原本想亲手解决宁王，可是奈何天公不作美，将来朕若出了什么意外，太子登基之后宁王必反，朕这做父亲的难道要将这烂摊子留给太子？”朱佑樘狠狠的敲了敲案牍，咯咯作响，正色道：“朕也知道这案子要查下去不易，可是非查不可，花名册一定要弄到手，只有这样，朝廷才能长治久安，不让反贼有机可趁。厂卫全力以赴吧，谁能把这案子查个水落石出，朕必定悬以重赏。”

    重赏二字，让萧敬心里咯噔一下，他现在太需要一个功劳了，他不禁看了朱佑樘一眼，道：“奴婢敢不尽心用命！”

    柳乘风也点了点头，道：“天网恢恢，宁王行事再密，也迟早露出马脚，陛下既然要查，微臣定全力以赴。”

    朱佑樘微微笑了笑，看着柳乘风道：“朕新的过你们，你们不必有什么后顾之忧，朕其实也知道，你们东厂和锦衣卫在暗中较劲，今曰朕索姓抛出个彩头吧，谁把案子查出来，朕赐蟒袍一件。”

    蟒袍在这明朝是有许多种类的，有寻常意义的蟒袍，可是朱佑樘口中所说的蟒袍意义自然不同，那是一种王爷所穿的龙袍，不过真正的黄袍绣着的是五爪金龙，而寻常的龙袍只有四爪，在传说之中，只有五爪才是真龙，四爪非龙似蛟，因此大家习惯了称为蟒袍。

    朱佑樘可算是出了血本，别看只是一件衣服，可是许多时候一件衣服就代表了许多的含义，正如皇帝绝不容许有人穿黄袍一样，但凡有人私藏黄袍便是造反谋逆，非要抄家灭族不可。因为在礼法森严的时候，一件衣服，一个区分尊卑的配饰都代表着非同寻常的意义。

    柳乘风和萧敬二人谢了恩，一道从寝殿中出来，柳乘风不愿搭理萧敬，这老家伙像一条毒蛇，倒并不让柳乘风太太多害怕，以柳乘风现在的身份地位还真说不上怕他，只是觉得恶心，感觉和他在一起，说着话总有点汗毛竖起的感觉，这种感觉柳乘风很不喜欢。

    他抬腿要走，萧敬却是笑吟吟的唤他：“恭喜廉国公，若是这案子破了，穿上了御赐蟒袍，公爷当真是要风光无限了。”

    柳乘风只得含笑对着萧敬，回敬了一句，道：“这算什么，倒是东厂若是破了案子，萧公公穿上了这蟒袍那才威风，只怕连汪直都比不过。”

    这话也够恶心的，一个太监穿着亲王、郡王的衣衫，柳乘风分明是说萧敬若是穿了这衣衫肯定是沐猴而冠。

    萧敬没有生气，道：“那么杂家就想看看，你我是谁先把案子查出来。”

    柳乘风撇撇嘴：“那么就预祝萧公公能胜一回了。”

    萧敬吟吟笑着假装没有听出柳乘风的弦外之音，朝柳乘风点了点头，告了声还有事要去做，随即便长身而去。

    柳乘风也举步出宫，他想不到原来东厂也提早收到了消息，如此一来，这个案子除了要顺藤摸瓜，同时还要提防着这些东厂的番子，萧敬郁闷了这么久，这一次肯定是全力以赴，无论如何也得得了这个彩头，否则他这秉笔太监兼东厂厂公当真没有脸面在这一行里混了。

    对锦衣卫来说眼下这个局面就算是想不尽心用命也是不成了，蟒袍是一回事，厂卫之间的明争暗斗也不能忽视，锦衣卫没有输过，也不能输。

    ……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………司礼监。

    冉冉的大红烛将这幽森的值房照的通亮，火光跳跃之下一个太监的脸透出了半边，这太监的左颊上留着一道猩红的刀疤，整个人显得很是阴沉冷峻，他直挺挺的跪在值房里头，一声不吭，与这昏暗似乎融为了一体，成了一具雕像。

    萧敬则是提着笔看着一份份从内阁递来的拟票，哪些皇上吩咐过要批红的，那些是要盖玺的，哪些是留中不发的，各种五花八门的票拟都必须赶在明早之前送回内阁。

    此时已到了子夜，子夜时分，天气渐渐凉爽起来，百曰的酷暑被一股子清凉取代，萧敬加了一件镏金丝的丝绸外衫又埋首在案牍看了半个时辰，才吁了口气，整个人伸了个懒腰。

    他这秉笔太监从前有名无实，原因没有别的，就是皇帝太勤快，勤快的他根本连插手的余地都没有，从前的时候他怀念成化年间的时候，成化年间的时候司礼监几乎独断所有票拟，内阁那边无论有什么事，没有司礼监的点头是不能执行的。可是现在呢，现在倒是像成化朝了，当今皇帝病重，已经不能艹劳，大多数票拟只能让司礼监来批红，可是萧敬这才发现，自己其实已经老了，已经没有了成化朝时的精力，也揽不到这权，半宿下来，他整个人已经感觉全身都已僵硬，骨头伸展开来咯咯作响，许多关节酸痛的厉害，他不禁咳嗽几声，招招手，一边的太监早已看到了他的眼色，立即端了一碗半温的参汤来。

    喝了汤，萧敬阖眼，似在假寐，可是半柱香功夫之后，他突然问：“几更天了。”

    “祖宗，快二更天了。”方才为他端参汤的太监笑吟吟的回答。

    萧敬叹了口气，道：“这时间过的真快，如白驹过隙一样，一转眼又浪费了这么多时间，哎，一转眼啊，一转眼就行将就木了。”

    （未完待续）