京师里头，大年初一的傍晚时分，不少人家都有了一份请柬敬上。

    能得到请柬的人多是一些亲军的武官，官职也是大小不一，可是这份请柬却让人不敢轻视。

    以至于收到了请柬的人在仔细地看过请柬之后，都忍不住拿着这请柬开始踟躇起来。

    府前卫指挥使郑芳就是收到请柬的其中一人，他捏着请柬，很是不安地在权衡。

    坐在花厅里的还有他的弟弟郑胜，郑胜见家兄一脸踟躇的样子，也不禁微微皱眉，亲军指挥使身份清贵，可不是什么事儿都能让家兄这样的人踟躇为难的，一见家兄这般，他的眼珠子便忍不住地随着家兄在这花厅里转动。

    郑芳突然停住了脚步，长呼了一口气。

    郑胜终于忍不住问道：“兄长，到底出了什么事？这请柬是谁送来的？大过年的，不过是一份请柬，何必如此？”

    郑芳却是叹了口气，将那请柬递给郑胜，道：“你自个儿看吧。”

    郑胜接过请柬，落在他手里的其实是一份很寻常的请柬，并没有什么出奇，便是请柬中的内容也并没有什么出奇，不过郑胜也注意到，这请柬的下款处的几个人名却有点儿出乎寻常。

    一个是锦衣卫指挥使牟斌，一个是指挥使佥事柳乘风，一个自称是学生李东栋。

    这三个人其实在郑胜看来也没什么大不了的，他的兄长是指挥使，牟斌也是指挥使，锦衣卫又如何？难道府前卫还怕了他？至于这个锦衣卫佥事柳乘风就有点儿出乎寻常了，这个家伙，郑胜也有耳闻，如今是驸马都尉，又是万户侯，圣眷正隆，钦办过不少大案，这一次亲军都指挥使出缺，就和柳乘风有莫大的关系。

    至于李东栋，京师里知道的人也是不少，此人是李东阳的族弟，与李东阳关系莫逆，从某种意义上看，似乎也能代表着李东阳的身份。

    一个是锦衣卫指挥使，一个是最炙手可热的宠臣，另一个是内阁大学士的族弟，若是这三个人单独列出一个，以家兄的身份也未必要巴结什么，可是三个人联名发出请柬，这就不得不思量一下了。

    郑胜犹豫片刻，道：“家兄，既然人家请客，那去去又何妨？新年嘛，赴宴拜访是常有的事。”

    郑芳却是摇头，苦涩一笑道：“你是不知道，现在正是风口浪尖上呢，亲军都指挥使出缺，牟斌多半是觊觎已久了，这一次是势在必得，可是这么多年来，亲军都指挥使从未有锦衣卫的人担任，再者说，旗手卫的吴指挥使与我是老相识，若是为兄这一去，吴指挥使那边也不好交代。”

    郑芳说的前半截话确实代表了亲军中较为普遍的态度，在亲军眼里，锦衣卫是一种异端的存在，甚至本身就不该存在于亲军里头，毕竟其他各位都担负卫戍之责，唯有那锦衣卫其实只是个探子，虽说锦衣卫下属的大汉将军也负责一些卫戍的事，可是专职却是四处出没，打探消息。

    所以在外人眼里，锦衣卫是亲军，可是在亲军们眼里，锦衣卫却未必是自己人，在郑芳这些人看来，让锦衣卫的人出任亲军都指挥使不是一件好事，自然还是自己人信得过一些，吴权无疑就是他们信得过的人。

    郑胜道：“既然如此，那索姓不去就是，大不了叫个人去回话，就说家兄身体不适……”

    郑芳摇头打断他，道：“不成，这么做也太明显了，不去就是得罪这三人，其实牟斌倒也罢了，为兄最忌惮的是柳乘风和李东栋，柳乘风这个人出了名的睚眦必报，现在仍在负责钦案的扫尾事宜，若是这时候暗地里给为兄使个绊子，却也不好应付。还有那个李东栋是李东阳的族弟，内阁的人可不好惹。”

    郑胜明白了，现在他这家兄的处境是去又去不得，不去又不成，想找个借口推辞却也已经迟了，人家清早送来的请柬，再过一个多时辰就得要动身去赴宴，根本就不给你任何找借口的机会，你就算现在找借口，人家肯信吗？因为这个而得罪了人，却也不是什么好事。

    郑胜道：“依家兄看，他们到底打什么算盘，莫不是以为请大家吃顿饭，就能改变大家对牟指挥使的看法，转而去支持牟指挥使？这未免也太可笑了一些吧。”

    郑芳的脸色却很是凝重地道：“这个节骨眼上突然请客吃酒，天知道他们有什么居心，自然还是谨慎一些的好。还是去吧，人家都把请柬送了来，不去未免也太不给脸面了，到时候反目成仇，可不是什么好事。只是去了之后，不要被他们灌了迷汤就好，你待会儿去吴指挥使那儿拜访一趟，转述一下为兄的意思，就说为兄这也是迫不得已，可一向是觉得吴指挥使升任都指挥使为好的。”

    郑胜点了点头，也只能如此了。其实他心里有些不以为然，吃个饭而已，人家又不会把刀架在你的脖子上，又何必这个样子？只是当着兄长的面，他不敢说什么，郑芳已是叫人准备更衣了，既然要动身，肯定要提早做个准备，打探一下其他的宾客是什么意思，若是也肯去，那么大家索姓一道儿去才好，到时候大家也可以有个照应。

    至于郑胜则是飞快地收拾了一下便往吴权那边去了。

    吴权的宅子靠着内东城的边儿，这吴权已经年过六旬，不过精神却是不错，先是在金吾卫来慢慢提拔起来，后来又调任去羽林卫做过几年千户，此后历任羽林卫佥事、府前卫同知，此后又平调去了旗手卫为同知，最后才一举坐上旗手卫的第一把交椅。

    其实他的姓子和牟斌相差不大，都是心机深沉之人，再加上读过一些书，甚至有时候和朝廷中的大臣们讨论学问也能口若悬河，以至于不少人称他是亲军吴君子，读书人一向对亲军没有太多的好感，偏偏吴权给人印象还算不坏，这也是他能主掌旗手卫的一个重要原因。

    这几曰，他的宅子里可谓是客流如织，来来往往络绎不绝，东厂那边的人，刘吉那边的人，还有亲军内部的人，都像赶场似的，一个个马不停蹄地来，其实意思都很明白，这个空缺出来的亲军都指挥使，让他来做再好不过，吴权没有声张什么，可是这时候也有几分胜券在握了。

    论资历，也只有牟斌能和他争一争，而这牟斌却有一个最大的劣势，那便是出身锦衣卫，亲军各卫或多或少对锦衣卫有一些抵触的情绪，而他吴权在大家眼里才算是自己人，朝廷就算是想让牟斌进亲军衙门，在一片反对声中也不可能态度坚决。

    今个儿吴权的心情不错，却听到了一个消息，牟斌在府上设宴了。

    这倒是有意思，看来这个牟斌似乎对都指挥使的差事也是志在必得了，只是……吴权有些想笑，现在才来请客吃饭，那牟指挥使未免也太临时抱佛脚了一些，大家都不是傻子，一顿饭又能如何？

    对于这个消息，吴权没有太在意，可是接下来发生的事儿就让他有些警觉了，据说牟斌府上已经摆了上百桌的流水席，府里都搁不下，还在府外的街上搭了棚子，供宾客们吃酒。

    上百桌的酒席，这可是足够容纳上千人的，换句话说，这牟斌的场面倒是不小，可话又说回来，若是到时候请不到这么多宾客，那就有点儿意思了。

    吴权开始琢磨起来，牟斌到底是要搞什么名堂？这个牟斌，他是知道的，这个人绝不是个哗众取宠之人，做任何事都会有用意，而现在把场面铺得这么大，肯定有他的意图。

    难道这是要向人炫耀他牟斌财大势大？

    不像，更何况就算是炫耀这个，又有什么意思？

    坐在书房里，吴权百思不得其解，他心里将各位的指挥使都过了一遍，哪些人可靠，哪些人断不会和锦衣卫的人牵扯在一起，仔细琢磨，还是觉得自己的赢面很大，牟斌要拉拢这些指挥使，只怕没这么容易。

    只是他这时候还是觉得有些不太放心，毕竟八字没一撇的事，现在又是紧要关头，就怕出了什么偏差，他旗手卫指挥使有能耐，锦衣卫指挥使也不是吃素的，这一场龙争虎斗现在才是开始，圣意要到年后才能知晓，他们现在唯一要做的，便是尽量争取到更多的盟友，影响宫里的决策。

    正在他心里有些不安的时候，外头管事的轻轻地敲了敲门，轻声道：“郑家那边来人了，说是要见见老爷。”

    （未完待续）