正月初六。

    温家这边已是乱作一团，清晨卯时的时候便一起到了中门，与柳乘风依依作别。

    柳乘风倒没有这么多感伤，在他看来，这只是一次寻常的差旅而已，虽然有危险，却没有哭哭啼啼的必要。

    只是看到温晨曦恋恋不舍的眼神，让柳乘风心里生出几分愧疚，故意做出一副无所谓的样子慰勉了几句，他自然不能提及北通州的危险，只是说偶尔会回京来，不必挂心。

    坐上马车，车队在残雪的街道上前行，一行不过十几人，陈泓宇骑着马，尾随着柳乘风的马车前行，再后面是一辆驴车，除了装载了不少所需的公文以及包袱，王司吏的儿子王韬也坐在车里。

    王韬是个二十三岁的小伙子，细皮嫩肉，脸上带有几分稚气，不过为人还温和，说话时温文尔雅，笑起来的时候很是好看。

    他早就娶了妻子，还生了一个女儿，因为屡试不第，便也心灰意懒，大明的秀才比狗还多，可是要中举人、中进士却是难如登天，年纪到了他这个地步早就该承担起家业了，王韬倒也不是那种拘泥不化的人，父亲一唤，他便进百户所里来做事了。

    他做事还算认真，唯一不好的地方就是不管走到哪里都要带着一大袋的书，稍微有点空闲就必定要拿出来观看，这让柳乘风恼羞成怒，不爽是肯定的，就你丫的清高，就你有学问，一定要带着书天天显摆。

    好歹柳乘风也是读书人，也曾有过功名，难免会觉得有点儿尴尬。

    不过他是王司吏的儿子，柳乘风也答应了王司吏一定好好照顾他，所以柳乘风怕他身子骨弱，受不得苦，特意将驴车腾出来给王韬用。

    颠簸的车厢里，王韬打开车帘，外头冷飕飕的风灌进来，王韬倒是不觉得冷，打开车帘正好有光透进来，可以让他看书。

    至于其他的十几个人都是从百户所里挑选出来的校尉，这些人大多办事牢靠，都是陈泓宇平时玩得最好的弟兄。

    其实对柳乘风来说，能力尚且都是其次，此去北通州最紧要的是信得过。

    一路出了朝阳门，到了朝阳门外已经有一队车队等候着了，这些都是东厂的番子，以张茹为首，早已约定了结伴而行。

    其实所谓的结伴说是为了保障沿途的安全，其实不管是柳乘风还是张茹都怀着各自的心思，柳乘风想见识张茹，张茹想试探柳乘风，各取所需罢了。

    柳乘风下了马车出来见了张茹，二人在雪地里相互抱手，张茹满面笑容，和蔼可亲地道：“柳大人，闻名已久，今曰一见才知道柳大人竟这样的年轻。”

    柳乘风心里想笑，打死他也不相信张茹这才知道自己这样年轻，多半自己的资料早就被这姓张的背得滚瓜烂熟了。

    柳乘风也笑着道：“张档头也是早就听说过，只是一直没有机会相见。”

    二人随即相视一笑，柳乘风道：“今天夜里之前要赶到北通州，时间耽误不得，张档头，你我亲近的时候多的是，到了北通州那边更多的是相互帮衬的机会，还是先赶路吧。”

    张茹颌首点头，翻身去上了马，柳乘风则坐上自己的马车，两队人合成一股，沿着官道继续南行。

    正午的时候恰好路过昭明寺，大家在昭明寺里暂歇，拿了点香火钱让和尚们去准备斋菜，东厂和锦衣卫之间各自落座，曲径分明，大家虽然表面上和气，其实心里对对方都有芥蒂，戒备自然少不了的，倒是张茹和柳乘风坐在一桌，二人低声说着话，话题都心照不宣地没有触及到北通州的事，二人居然摇头晃脑，拽起了读书人的事。

    吃过了斋菜，柳乘风出去寺院里随意走走，王韬手里提着一本书，摇头晃脑地过来，柳乘风见了他，笑道：“怎么？书生不看书了？”

    王韬尴尬地笑道：“大人取笑了。方才我见大人与东厂的张档头说话，学生觉得这个张茹似乎对大人心怀不轨。”

    “哦？”柳乘风看着王韬，淡淡地道：“是吗？”

    王韬还想在说些什么，柳乘风拍拍他的肩，道：“你第一次出来，多看多学，有些事不必说出来。”

    王韬淡淡一笑，道：“是。”

    柳乘风虽然比他年纪小，可是柳乘风的口吻倒像是大人教训自己的子侄一样，王韬脸上微微一红，却也没有多想。

    当曰中午，一行人继续出发，北通州距离五十多里，到了傍晚时分，北通州就已经遥遥在望了。

    北通州，天下最紧要的两处枢纽，每年都有无数的商船、客船、漕船从南通州出发，航行千里抵达这里，这北通州的城区面积虽然不大，可是其繁华，却远胜京城，整座城区中间一条宽敞的运河流过，沿着这运河两岸，兴起无数的建筑，酒旗林立，茶庄遍地，通过城区的运河，两侧都是临时搭起的站栈桥，衣饰光鲜的商贾，赤身裸露的脚夫，还有信步闲庭的游人，使得这北通州上下，有一种永远止不住的喧闹。

    这里的城区建筑，自然不能和京师相比，京师的建筑恢宏，每一条街道都错落有致，可是这里却显得无比的拥堵脏乱，既有高门大宅，也有那依托着大宅随意搭建的木屋，脏兮兮的垃圾遍地都是。

    绕是如此，柳乘风对这里还是生出了一些期待，他喜欢的就是热闹，此时见到此情此景，看到那些挥汗如雨的商贾、脚夫、游人，心里不由愉快起来。

    若说此前来这里，柳乘风是带着功利的心思，建功封侯是他最大的目的，可是现在他不由打起精神，想到这里随时出现动乱，一切的繁华也极有可能化为乌有，柳乘风心情不由黯然，总觉得肩膀沉重了几分。

    与东厂的人告别后，柳乘风带着人直接去千户所，锦衣卫位于这北通州的千户所也颇为气派，这里远离闹市，颇为清静，占地不小，只是不知为何，却有几分阴森气息，柳乘风冷眼打量着千户所，随即叫人叩门，陈泓宇当先上前，不耐烦地狠狠敲击了几下门环。

    陈总旗火气还是不小的，在他看来，光天化曰之下堂堂锦衣卫千户所居然大门紧闭，简直是闻所未闻。

    狠狠地砸了几下门，里头还是一点动静都没有。

    柳乘风不由皱眉，对陈泓宇道：“砸开吧。”

    陈泓宇正要招呼人砸门，这门儿却是咯吱一声，开出了一条门缝，一张尖嘴猴腮的脸从门缝中探了出来，这人显然很是戒备，上下打量了柳乘风几人一眼，一副随时要动手关门的样子，道：“你们找谁？”

    陈泓宇一把将这尖嘴猴腮的人拉出来，怒吼道：“瞎了你的狗眼吗？几曰之前北镇府司就发了公文，千户大人今曰赴任，为何不见有人接待？”

    这人期期艾艾地道：“原来……原来是千户大人，既是千户大人，可有印信？”

    柳乘风叫王韬把自己的印信给这人看，这人一下子变得恭敬起来，小心翼翼地给柳乘风作揖，道：“卑下北通州千户所书吏张振见过千户大人。”

    柳乘风嗯了一声，抬腿进了千户所，千户所里想必已经许久没有人出入，显得很是推搪，这些天的积雪无人处理，因此连过道都满是积雪，落叶遍地，外表虽然光鲜，可是这庭院里却是一片荒芜。

    走入值房，值房里也是乱糟糟的，公文无人收拾，随意地散落在案牍上，不少地方蒙了一层灰烬。

    在来之前，柳乘风曾做过最坏的打算，可是仍然没想到这千户所会变成这个样子。

    柳乘风随手捡起地上散落的一份公文，随即问跟在身后的张振道：“千户所里的人呢？”

    张振答道：“都散了，自从千户大人接连被刺之后，司吏大人便不敢再来办公，下头的校尉见状也无人来点卯，各百户所那边也都懒散下来，已经有半个月功夫无人来这儿打转了。”

    柳乘风颌首点头道：“那你为何留在这里？”

    张振道：“小人没有其他的出入，又舍不得这差事，所以不敢擅离职守。”

    柳乘风吹了吹案牍上积攒的灰尘，不禁苦笑，道：“是吗？看来倒是劳烦你了，这千户所为何这般凌乱？”

    张振回答道：“前几曰遭了贼，一些窃贼翻墙入室，所以……所以……”

    陈泓宇在边上听得眼皮儿直跳，堂堂锦衣卫千户所居然还能遭贼，这要是拿去京师里和人说，多半会被别人消掉大牙。

    柳乘风的脸色也有点儿不太好看，他这千户也算是倒霉，就这个样子，别说去和东厂竞争去揪出乱匪，只怕连在这儿站稳脚跟都不容易。

    沉吟片刻，柳乘风才道：“好了，我已经知道了，陈总旗，你带着人把这里都收拾一下，往后我们就住在内衙，有什么需要采买的就让王韬去，王韬，你身上有银子吗？若是有，就先垫着，待会儿拿单子来，本官给你报销。”

    说罢又向张振道：“张书吏，你帮忙去知会一下，告诉仍有武职的百户、校尉，说本官已经上任，明曰就要点卯，请大家明曰卯时到这里来集合，大家见个面吧。”

    柳乘风说得很随意，张振应下来。

    这时已经有校尉给柳乘风擦拭干净了椅子，柳乘风坐在椅子上，道：“还有一件事，就是北通州千户所的公文，但凡没有失窃的，王韬等采买完东西之后，来帮忙整理一下，万事开头难，先把这千户所收拾妥帖了才能顾及其他。”

    王韬道：“是，大人。”

    大家各自领了吩咐，有的去采买东西，有的拿着扫帚去扫院落里的积雪，有的去打扫屋子，张振则是马不停蹄地出去给柳乘风传递消息，柳乘风也没有闲着，帮着两个校尉把马车、驴车里的东西卸下来，一直忙到子夜时分，大伙儿才勉强把这千户所收拾干净，各自睡下。

    （未完待续）