诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖

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    起身,悄无声息的走出房间去,轻轻带上木门。

    等确定他离开后,莉亚睁开装睡的眼睛,抑制多时的泪水终于沿着脸侧流了下来。她把羊毛毯盖到脸上,肩头耸动,任由毯子被泪水浸润。菲奥娜死了,她的母亲，这世上最毫无保留全心全意的爱着她爱护她的人。直至听到死讯的那一刻，莉亚才意识到，这个命运硬塞给她的妈妈，对现在的她来说，已经变得有多重要。

    诺丁汉下令撤离王城，除了留下两队骑兵分头搜寻，也把曾经跟着他的五个杀手留了下来，若论伪装、潜伏、跟踪以及探听消息，这五人绝对比骑兵队伍有用得多。

    虽说是撤退，但队伍的移动速度并不多快，要照顾他妻子的身体状况，而伯爵也断定在把约翰跟亚瑟留下的人马收服整编之前，尤菲米亚不会主动来啃他这块硬骨头，更不可能有多余的兵力追着他们不放。所以，在往东撤兵的路上，他们也陆陆续续听到了一些暴风城传来的消息。

    摄政王跟莱顿公爵果然已被烧死在王宫之中，陪葬的还有近四百侍卫跟贵族，宴会厅中据说无一生还。出乎诺丁汉预料的，大主教却被留了下来，还有与他同在祈祷室的诸位贵妇们。但随即想想也便了然，尤菲米亚能干掉前后两位继承人，靠的是示弱，靠的是俩人对她从来就没重视，她的人马绝不会比约翰跟亚瑟多，不过是出奇制胜罢了，而眼下想要守住胜利的果实，她还需要获得更多支持，这些贵妇们如是，大主教更如是。

    七天以后，诺丁郡的骑兵队伍抵达红堡，整顿、借宿，那五个杀手跟剩下的两队骑兵也追了上来，带着更详细的消息，带着重伤的威尔·高夫，还有关于一个人的死讯——伊登伯爵夫人。

    菲奥娜具体是怎么过世的，在重伤昏迷的威尔清醒过来前，恐怕无从知晓。但有人在火烧王宫的当晚看到，伯爵夫人挣脱了一队侍卫的束缚，冲进了熊熊的火海。这五人赶到时，只来得及从即将点火的死尸堆中救回奄奄一息的威尔，一百人的骑兵队伍，全军覆没。

    为了等威尔的伤势略微稳定，他们在城里多隐藏了一天多，也探听了更多的消息。大主教跟尤菲米亚火速勾结在一起——除了野种，他好像也没别的选择了，在他的帮助下，后者迅速接手了王城剩余的军事力量，主教大人还以辅政的身份宣布，尤菲米亚作为现存的王位第一顺位继承人，即日起代国王摄政。

    “这没有什么，”诺丁汉听完后道：“我早就说过，真正实力雄厚的老牌贵族们，都是看筹码下赌注的，利益高他们才会赌得大。”这其实跟他自已一样，比起顺利登顶，开战虽然风险大，但他能够从中获得的好处更大。“这个女人真正能够召集起来的人马，也就只有约翰跟亚瑟留下的残兵败将，和一部分随风而动的小贵族。大贵族们还在观望，不到形势明朗的最后一刻，他们是不会轻易出手的。”而他们一旦出手，就将分得利益最大的那块蛋糕，这才是诺丁汉最为上心和反感的。但眼下，除了重新洗牌，他也没有更好的解决办法。

    “另外，还有您交代的另一个任务，”汇报之人接着道，而伯爵却示意他暂停。他轻轻推开房门，确定他妻子仍躺在床上——熟睡或者默默流泪，然后再次关紧房门。诺丁汉不希望她一天当中要接受两次噩耗，另一个任务是关于艾尔伯特的。“继续，”他吩咐站在对面的人。

    “那位药剂师，我们没搜寻到他的任何消息，街道、小巷、城内外，甚至敌人的队伍中，全没他的踪迹。”比较起来，这位老仆从貌似比夫人的母亲机警多了。“但我们打听到了另外一件事。”

    “关于什么？”

    “骑士团，”杀手回答：“有人看到火烧王城的当天晚上，骑士团的人好像在北门城墙上起了争执，最后，一个人似乎受了伤，被从墙头扔进了护城河。”

    诺丁汉眸光一闪，“是谁？”

    “爱德华。”他那一头金发，即便在昏暗油灯下也很好辨认，何况当晚的火光燃亮了整座王城。

    伯爵大人无言沉默，又少了一个证据……

    夏洛特来为她表妹送饭的时候，莉亚已经从床上起来了，正面对灰黑的石墙发呆。房间里只有她跟凯利，诺丁汉显然已去为下一步行动做准备。但她并不是很关心，整个人都颓颓的，对什么都貌似不再关心。

    “吃饭，”夏洛特把餐盘往桌上一放，招呼她的表妹，语气不怎么客气。

    莉亚回过头来看着她，盯了好一会儿。“为什么收留我们？”她问：“不顾舅舅的反对，迎我们的队伍入城堡休整。你该猜到了，诺丁郡现在跟暴风城的关系，现在向我们示好，就等于站在了王城军队的敌对面。你不怕尤菲米亚发兵的时候，借机来攻打红堡吗？”关于这点她确实想不通，虽然对方是她的表姐，但是，“你从来就不喜欢我啊？”绝不可能会为了我而招惹麻烦吧？！

    “当然，”夏洛特回答的很干脆，她站着，看着坐在床脚旁长椅上的莉亚，居高临下。“你有什么可值得我喜欢的？”她反问：“尽管你没有嫁妆没有爵位，要知道凯蒂作为次女，也没资格继承爵位，我爸爸会给她准备多么可怜的嫁妆你大概也能猜想得到，可她什么时候像你一样自怨自艾、顾影自怜了？！她甚至没有你的美貌，没有你识字多，更没有像你一样高贵的血统、显赫的出身。从你的角度想，或许是寄人篱下，但在我们眼里，你却始终都是高高在上的女王的孙女。可你却怯懦、畏缩、胆小自卑甚至孤僻，你有什么优点配得上你拥有这一切，你又有什么地方值得我喜欢？！承认你是我表妹，真的，曾经是件，让我打心眼里羞于启齿的事！！”

    莉亚怔住了。她所有关于原有现实的认知都来源于土著莉亚留下的记忆，而她从没想过要去换一个角度思考，事实真的是否如她理解的那般。就像诺丁汉，就像菲奥娜，土著曾定义过每一个人，好像都跟她现实接触中有很大的不同。所以，也包括她的表姐？

    “哦哦，别误会，”夏洛特迅速地补充：“我说曾经，并不代表我现在喜欢你了，只是比以前的特别不喜欢，好了那么一丁点儿。”她抬手比划，“嗯，就这么一丁丁点儿……现在，过来吃饭。”

    莉亚不得不跟着表姐走到饭桌前，她没心情下楼去餐厅跟大家一起吃，躲在房间里任悲伤、痛苦、遗憾还有颓废成倍的泛滥。她似乎忘记了，这座城堡里，失去亲人的本就不只她一个。她没了命运赐予的母亲，夏洛特也失去了从小一起生活的亲姑妈，谁会比谁的悲伤更多？！莉亚勉强扯起一个比哭还难看的微笑，转换了一个她以为是轻松的话题。“起码，也不全是坏结

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